John Sottery, IMS, Inc:n toimitusjohtaja ja johtava aurinkovoidetutkija, tarjoaa seuraavan selityksen:
Luonnollinen auringonvalo sisältää muun muassa ultraviolettifotoneja (UV). Nämä fotonit ovat aallonpituudeltaan lyhyempiä ja energialtaan suurempia kuin näkyvä valo. Koska ne kuuluvat näkyvän spektrin ulkopuolelle, ihmissilmä ei voi havaita niitä. Auringolle altistumisessa se, mitä et näe, vahingoittaa kuitenkin sinua. Kun nämä korkeaenergiset fotonit osuvat ihoon, ne tuottavat vapaita radikaaleja ja voivat myös suoraan vahingoittaa DNA:ta. Lyhyellä aikavälillä nämä UV-säteilyn aiheuttamat vauriot voivat aiheuttaa kivuliaan palovamman; pitkällä aikavälillä ne aiheuttavat ihon ennenaikaista vanhenemista sekä miljoonia uusia ihosyöpätapauksia vuosittain.
Ulv-säteet, joille altistumme täällä maan pinnalla, koostuvat UVB- ja UVA-fotoneista. Lyhyemmän aallonpituuden omaavat UVB-säteet eivät tunkeudu syvälle ihoon; ne aiheuttavat merkittäviä vaurioita DNA:lle ja ovat ensisijainen syy auringonpolttamiin ja ihosyöpään. Pidemmän aallonpituuden omaavat UVA-säteet tunkeutuvat ihon syvempiin kerroksiin, missä ne tuottavat vapaita radikaaleja. UVA-säteille altistuminen on yhdistetty ihon ennenaikaiseen vanhenemiseen ja immunologisiin ongelmiin.
Aurinkosuojatuote toimii kuin hyvin ohut luodinkestävä liivi, joka pysäyttää UV-fotonit ennen kuin ne pääsevät iholle ja aiheuttavat vahinkoa. Se sisältää orgaanisia aurinkosuojamolekyylejä, jotka imevät UV-säteilyä, ja epäorgaanisia pigmenttejä, jotka imevät, hajottavat ja heijastavat UV-säteilyä. Jotta aurinkosuojatuote tarjoaisi korkeatasoisen suojan, siinä on oltava riittävästi näitä suoja-aineita, ja sen on levitettävä ne optimaalisesti ihon huippuihin ja laaksoihin.
Aurinkovoiteiden pakkausmerkinnöissä esiintyvä termi SPF tarkoittaa auringonsuojakerrointa (Sun Protection Factor), mutta se on oikeastaan auringonpolttamiselta suojaava tekijä. Tuotteet, joilla on korkeampi suojakerroin, päästävät vähemmän auringonpolttamia aiheuttavia fotoneja osumaan ihoon. Yksinkertaisesti sanottuna SPF 10 -aurinkosuojavoiteen voidaan katsoa sallivan 10 fotonin pääsyn iholle 100:sta ja SPF 20 -tuotteen sallivan vain 5 fotonin pääsyn iholle 100:sta fotonista. Koska auringonpolttama on ensisijaisesti UVB-ilmiö, on mahdollista, että aurinkosuojatuotteella on korkea suojakerroin, mutta samalla se sallii merkittävän osan UVA-fotonien pääsyn iholle. Jotta tuotteet tarjoaisivat todellisen laajakirjoisen suojan, niiden on myös estettävä merkittävä osa UVA-fotonien määrästä. Yhdysvaltain markkinoilla tämä edellyttää, että tuotteet sisältävät merkittäviä määriä sinkkioksidia, avobentsonia tai titaanidioksidia.
Solariumien UV-säteily vaihtelee sängystä toiseen, mutta se sisältää yleensä vähemmän UVB- ja huomattavasti enemmän UVA-säteilyä kuin luonnollinen auringonvalo. Tämä johtaa vähemmän auringonpolttamiin ja enemmän ruskettumiseen. Pitkällä aikavälillä UVA-säteet vaativat kuitenkin veronsa iholta. Näin ollen solariumit eivät ole turvallinen rusketusvaihtoehto.
Answer originally posted May 7, 2001