Ryhmäkanteiden avulla ihmisryhmät voivat liittyä yhteen ja ryhtyä oikeustoimiin yhteistä vastaajaa vastaan tilanteissa, joissa yksittäisten oikeusjuttujen vireille paneminen ei muuten olisi taloudellisesti kannattavaa. Jos vastaaja päätyy sovintoon ryhmän kanssa tai häviää oikeudenkäynnin, kaikki ryhmän jäsenet, jotka eivät ole luopuneet kanteesta, saavat osuuden myönnetystä kokonaiskorvauksesta. Ryhmäkanneoikeudenkäynnit ovat usein monimutkaisia, kun tuhannet kantajat ilmoittavat vahingosta ja vaativat rahallisia korvauksia. Ensimmäiset vaiheet määräävät sävyn ja ovat ratkaisevia riita-asian tehokkuuden kannalta, jotta se voidaan saattaa päätökseen. Seuraavassa kerrotaan, miten nämä oikeudenkäynnit aloitetaan.
Ensimmäiset askeleet ryhmäkannetta kohti
Tapaaminen asianajajan kanssa. Useimmat ryhmäkanneasianajajat tarjoavat ilmaisen oikeudellisen arvioinnin mahdollisen tapauksen vahvuuksien ja heikkouksien selvittämiseksi. He suorittavat alustavan tosiseikkoja koskevan tutkimuksen, tarkastelevat kaikkia käytettävissä olevia oikeudellisia vaihtoehtoja ja punnitsevat menestymismahdollisuuksia. Nämä varhaiset keskustelut antavat potentiaalisille asiakkaille aikaa harkita, sopiiko asianajotoimisto heille. Jos sekä kantaja että asianajaja katsovat, että asian käsittelyä on syytä jatkaa, he tekevät sopimuksen ehdollisesta palkkiosta, jonka mukaan maksu oikeudellisista palveluista on riippuvainen asiassa perittävästä summasta. Jos ryhmäkanne epäonnistuu, asiakas ei ole asianajotoimistolle velkaa mitään.
Tee virallinen valitus. Valitus on oikeudellinen asiakirja, jolla ryhmäkanteen käsittely virallisesti aloitetaan. Asianajaja laatii valituksen, jossa kuvataan vahinkoon johtaneet tapahtumat. Kanteessa hahmotellaan oikeudelliset kysymykset ja väitteet, jotka oikeuttaisivat kantajat takaisinsaantiin, ja luetellaan heidän vaatimansa vahingonkorvaukset.
Päättää, aloitetaanko ryhmäkanne vai liitytäänkö siihen. Jos varhaisessa selvitystyössä havaitaan, että on olemassa samankaltaisia vaatimuksia, jotka perustuvat samoihin keskeisiin tosiseikkoihin yhteistä vastaajaa vastaan, yksittäinen kantaja voi liittyä jo olemassa olevaan ryhmäkanteeseen tai panna vireille oman ryhmäkanteen. Jos vastaajalla on merkittäviä resursseja yhden kanteen nostamiseen, on järkevää neuvotella kollektiivisesti. Ryhmäkanteet voivat olla järkeviä myös tapauksissa, joissa kärsityn konkreettisen vahingon määrä on suhteellisen vähäinen.
Luokkahyväksyntä, vaatimustenmukaisuus ja menettely
Hae luokkahyväksyntää. Yksi ryhmäkanneoikeudenkäynnin kriittisimmistä vaiheista on luokkahyväksynnän saaminen tuomioistuimelta. Osavaltiosta riippuen joko tuomioistuin käynnistää sertifiointimenettelyn tai johtavan kantajan on jätettävä hakemus luokan sertifioimiseksi ennen kuin menettely voidaan aloittaa. Hyväksynnän saamiseksi asianajajien on yleensä osoitettava, että asia on riittävän laaja (yli 40 ryhmään kuuluvaa), että kaikilla jäsenillä on yhteisiä kysymyksiä, että luokan edustajat ovat tyypillisiä ryhmälle, että luokan edustajilla ei ole vakavia eturistiriitoja muiden ryhmän jäsenten kanssa ja että luokan asianajajalla on riittävästi kokemusta sekä käsiteltävästä asiasta että ryhmäkanteesta yleensä. Myös muita edellytyksiä voidaan soveltaa tapauskohtaisista tekijöistä riippuen.
Luokan vahvistaminen on elintärkeää, jotta oikeudenkäynti saadaan käyntiin. Se, miten sujuvasti tämä prosessi sujuu, riippuu paljon valmistelusta ja asianajajan resursseista. Asianajotoimisto, joka työskentelee ryhmäkanteen korvausvaatimusten hallinnoijan kanssa, voi auttaa nopeuttamaan sertifiointiprosessia.
Varmista, että tapaus täyttää perusvaatimukset. Tuomarilla on valta hylätä ryhmäkanne-ehdotus alusta alkaen. Asianajajien on oltava tietoisia uusista säädöksistä ja vaatimustenmukaisuusvaatimuksista sekä liittovaltion että osavaltioiden tasolla.
Saavuta tuomioistuimen nimitys. Kun asianajotoimisto on nimitetty, sen on työskenneltävä sen eteen, että se pysyy tuomioistuimen nimeämänä ryhmäkanneasiamiehenä. Tämä edellyttää huomattavaa tapauksen valmistelua, ilmoitussuunnitelmaa mahdollisten kantajien tunnistamiseksi, vastaavista ryhmäkanteista saadun kokemuksen esittämistä, oikeudellisten kysymysten tuntemuksen osoittamista ja sitoutumista tasapuolisuuteen ja oikeudenmukaisuuteen.
Johtava kantaja
Johtava kantaja on tyypillisesti joko se henkilö, joka ilmoittautui ensimmäisenä nostamaan kanteen, tai kantaja, jonka katsotaan satojen yksilöhaastattelujen jälkeen edustavan luokkakokemusta parhaiten. Tämä myös ”luokan edustajana” tunnettu henkilö (joskus useampi kuin yksi) työskentelee läheisimmin asianajajien ja todistajien kanssa, osallistuu kuulemistilaisuuksiin ja osallistuu tiedonhankintaprosessiin, osallistuu usein todistajanlausuntoihin ja toimittaa muita hallussaan olevia todisteita. Tärkeintä on, että johtava kantaja on vastuussa sovintotarjousten hyväksymisestä tai hylkäämisestä ja ryhmän etujen punnitsemisesta.
Ryhmäkanteet alkavat monimutkaisina, ja niillä on taipumus muuttua monimutkaisemmiksi, mitä suuremmiksi ne kasvavat ja mitä pidempään ne jatkuvat. Tutustu luokan jäsenille tarkoitettuihin usein kysyttyihin kysymyksiin.