W. Davey. The Illustrated Practical Mesmerist, 1854
Vail-kokoelman kaltaisessa tieteellisesti rikkaassa kokoelmassa voi tuntua oudolta kohdata sellaisia aiheita kuin eläinmagnetismi, spiritualismi ja okkultismi. Mutta George Deringin elinaikana näitä aiheita tutkittiin vakavan tieteellisen tutkimuksen hengessä. Tämä osa Vailin kokoelmasta tarjoaa jälleen yhden arvokkaan näkemyksen tieteen historiaan, vaikka se antaa meille käsityksen Deringin omien kiinnostuksen kohteiden laajuudesta.
J. Cambry. Traces du magnétisme, 1784
Hahmo kaiken tämän keskiössä on Franz Anton Mesmer (1734-1815). Mesmerillä oli 1700-luvun jälkipuoliskolla arvostettu lääketieteen tutkinto, mutta hän kehitti teorian, jonka mukaan sairaudet johtuivat elintärkeän magneettisen ”nesteen” epätasapainosta, ja väitti voivansa parantaa käytännöllisesti katsoen minkä tahansa sairauden palauttamalla harmonisen tasapainon. Eläinmagnetismi perustui olettamukseen, että tätä elintärkeää nestettä voitiin manipuloida ja että hyvinvointi voitiin palauttaa, kun sen virtaus kehon läpi korjattiin. Aluksi Mesmer sai koehenkilöt nielemään rautahiutaleita, minkä jälkeen hän kuljetti magneetteja heidän ruumiinsa yli. Myöhemmin Mesmer kuitenkin lakkasi käyttämästä välineitä ja sen sijaan yksinkertaisesti liikutti käsiään asiakkaidensa päällä.
La vision, contenant l’explication de l’écrit intitulé, Traces du magnétisme, et la théorie des vrais sages, 1784
Mesmerillä oli monia faneja ja seuraajia, myös merkittäviä henkilöitä. Mutta kaikki eivät olleet vaikuttuneita. Vuonna 1784 Mesmerin ja hänen seuraajiensa laajalle levinneen ihailun ja tuomitsemisen aiheuttaman kakofonian keskellä kuningas Ludvig XVI nimitti kaksi kuninkaallista toimikuntaa tutkimaan Mesmerin väitteiden oikeutusta. Mesmer oli Pariisin puheenaihe vuonna 1784, mistä on osoituksena tuona vuonna julkaistun aineiston suuri määrä: Vailin kokoelmassa on noin seitsemänkymmentäviisi vuonna 1784 painettua artikkelia.
Rapport des Commissaires chargés par le roi, de l’examen du magnétisme animal, 1784
Kummatkin kuninkaalliset toimikunnat tuomitsivat eläimellisen magneettisuuden vääräksi. Arvostetumpaan toimikuntaan kuuluivat sellaiset merkittävät nimet kuin Antoine Lavoisier, Benjamin Franklin, Jean Sylvain Bailly ja Joseph-Ignace Guillotin.
Vaikka Mesmer diskreditoitiin Ranskassa, eläinmagnetismi herätti edelleen kiinnostusta kaikkialla Euroopassa. Eläinmagnetismi oli erityisen suosittua Englannissa 1850-luvun puolivälissä, ja se yhdistettiin yleisesti frenologian populaariin ”tieteeseen” sekä spiritualismiin, istuntoihin ja pöydänkääntämisvillitykseen, joka oli hiljattain saapunut Britanniaan Amerikasta. Vailin kokoelmassa on monia tärkeitä teoksia tältä ajalta, muun muassa William Daveyn The Illustrated Practical Mesmerist -teoksen kappale, jossa on mainoslipuke, joka mainostaa J. W. Jacksonin Lectures on Phrenology -teosta.
Mainoslipuke teoksessa W. Davey. The Illustrated Practical Mesmerist, 1854
Eläinmagnetismilla oli pitkäaikaisia vaikutuksia moderniin tieteeseen ja lääketieteeseen. Erityisesti James Braid (1795-1860) muutti eläinmagnetismin käsitteen sellaiseksi, josta tuli moderni hypnoterapia, jota tietysti käytetään nykyään esimerkiksi riippuvuuden ja ahdistuksen kaltaisten häiriöiden hoitoon. Vail-kokoelmaan kuuluu kappale Braidin vuonna 1852 ilmestyneestä teoksesta Magic, Witchcraft, Animal Magnetism, Hypnotism and Electro-Biology.
Spiritualismi ja psyykkiset ilmiöt
Okkultismi ja demonologia