Toimitusehtoja kutsutaan myös nimellä INCOTERMS. Incoterm on elisoitu sana, joka lyhentää kansainvälisiä kaupallisia termejä. Ne ovat 3-kirjaimisia lyhenteitä, jotka tunnustetaan kaikkialla maailmassa. Ne kertovat kummallekin osapuolelle tiiviisti, mitä heiltä odotetaan myynnissä ja sopimusneuvotteluissa. Kaikissa kansainvälisissä kaupoissa kuljetuksen voi maksaa ja sen voi suorittaa joko lähettäjä tai vastaanottaja. Esimerkiksi lähettäjä voi maksaa kaiken: omalta laiturilta vastaanottajan laiturille, jolloin tulliselvitys ja tullit maksetaan hänen puolestaan. Tätä kutsutaan nimellä Delivered, Duty Paid (DDP). Tai sitten lähettäjä ei voi tehdä mitään kuljetuksesta. Sen sijaan ostaja noutaa rahdin lähettäjän tehdaslaiturilta. Tätä kutsutaan noudettuna lähettäjältä (EXW). Näiden kahden ääripään välissä on useita paikkoja, joissa kuljetus voi siirtyä osapuolelta toiselle. Soveltamisala voi päättyä, kun tavara on lastattu rahdinkuljettajalle (FOB) tai nimettyyn paikkaan (DAT) tai satamaan tai terminaaliin (CFR ja CPT). Näitä kuljetuslausekkeita on noin kymmenkunta.
Periaatteessa Incotermit ilmaisevat kolme asiaa. (1) Kuka järjestää kuljetuksen ja rahdinkuljettaja. (2) Kuka maksaa kuljetuksen. (3) Missä/miten tavaran omistusoikeus (omistusoikeus) siirtyy myyjältä ostajalle. Näin ollen kuljetusehdot kertovat, missä kustannukset siirtyvät ja missä riski siirtyy lähettäjältä vastaanottajalle. Sen vuoksi kuljetusehdot EIVÄT ole vapaaehtoisia. Vaikka niitä ei olisi määritelty tai mainittu, molemmilla osapuolilla on odotuksia kuljetuksen suhteen. Toimitusehtojen huomiotta jättäminen aiheuttaa parhaimmillaan vain sekaannusta ja pahimmillaan oikeudellisia ongelmia. Jokaisessa myynnissä, jokaisessa tarjouksessa ja jokaisessa kansainvälisessä sopimuksessa, jossa vaihdetaan tavaroita, on oltava Incoterms.
Jos yrität selvittää sopimuksen toimitusehtoja, soita meille. Jos kohtaat Incotermit, joita et ymmärrä, ota meihin yhteyttä. Kansainvälisessä merenkulussa on harvoja asioita, joita on helpompi ymmärtää kuin Incoterms. Mutta on yhtä vähän asioita, jotka voivat vahingoittaa liikesopimusta kuin Incotermit, jos niitä ei noudateta tai niitä ei arvosteta riittävästi.