”And I can tell just what you want /
You don’t want to be alone /
You don’t want to be alone /
And I can’t say it’s what you know /
But you’ve known it the whole time /
Yeah, you’ve known it the whole time.”
— Two Door Cinema Club, ”What You Know”
Ylläoleva kertosäe pauhasi New Yorkiin hiljattain avatun pikaruokaravintolaketju Eatsan kaiuttimista, kun astuin sisään ruokapaikkaan ensimmäistä kertaa.
Naurahdin itsekseni ironialle. Eatsa on automaatti, eli siellä ollessasi sinun ei tarvitse olla tekemisissä ihmisen kanssa. Tilaat ja maksat tablet-kioskilla (tai mobiilisovelluksen kautta), minkä jälkeen siirryt numeroitujen koppien seinälle noutamaan ateriasi, kun se on valmis.
Historiaa itsepalvelusta
Konsepti ravintolasta, jossa ei ole kassoja tai tarjoilijoita, ei ole uusi. Se sai alkunsa Saksasta 1800-luvun lopulla ja inspiroi ensimmäistä amerikkalaista automaattiravintolaa, Horn & Hardartia, joka avattiin Philadelphiassa vuonna 1902. Vuonna 1912 Horn & Hardart laajeni New Yorkiin, ja parhaimmillaan siellä oli 180 toimipistettä näiden kahden kaupungin välillä.
Related: Horn & Hardart-automaatit olivat kolikkokäyttöisiä vanhan koulukunnan pikaruokapaikkoja, joissa tarjoiltiin monenlaisia ruokia. Työnnä kolikko automaattiin ja saat Salisbury-pihvin, mustikkapiirakan tai muunlaista lohturuokaa. Horn & Hardart oli erityisen kuuluisa tuorekahvistaan.
Viimeinen Horn & Hardartin toimipiste, East 42nd Streetillä Manhattanilla, suljettiin vuonna 1991. Esikaupunkien laajeneminen muutti vallitsevan pikaruokakokemuksen automaatista drive thru:ksi. Monista entisistä Horn & Hardartin toimipaikoista tuli itse asiassa Burger Kings. Vuonna 2006 New Yorkin East Villagen kaupunginosassa avattiin Bamn! -niminen automaatti, mutta se suljettiin vuonna 2009.
Automaatti 2000-luvulle
Tänä päivänä olemme tottuneet skannaamaan omat ruokaostoksemme, kirjautumaan lennoille netissä ja yhä useammin tilaamaan pikaruokaa kosketusnäytön kautta. Amazon esitteli hiljattain ensimmäisen Amazon Go -myymälänsä, josta puuttuvat kassat ja kassajonot ja joka avataan yleisölle myöhemmin tänä vuonna. Jos pystymme käsittelemään kaikkea tätä ja hallitsimme kolikkoruokailun 115 vuotta sitten, automaatti saattaa olla valmis paluuseen.
Eatsa aloitti toimintansa San Franciscossa vuonna 2015. Nimi Eatsa itsessään merkitsee nykyaikaisella automaatilla syömisen uutuutta.
”Koska meistä todella tuntuu, että olemme luoneet täysin uuden tavan kokea ruokaa, halusimme luoda nimen, jolla ei ole mitään olemassa olevaa merkitystä”, Eatsan toinen perustaja ja suunnittelupäällikkö Scott Drummond kertoo Entrepreneurille.
Eatsalla on neljä toimipistettä Kaliforniassa, kaksi Washingtonissa, D.C.:ssä, ja kaksi Manhattanilla. Ensimmäinen New Yorkin toimipiste, joka sijaitsee vain muutaman korttelin päässä siitä, missä viimeinen Horn & Hardart aikoinaan sijaitsi, avattiin joulukuussa 2016, ja toinen avattiin tammikuun 2017 lopulla.
Kun palasin lomien jälkeen New Yorkiin, päätin kokeilla sitä itse.
Vartin kävelymatkan aikana toimistoltani suunnittelin jo, mitä söisin, kun olin lopettanut Eatsassa. Ketju tarjoilee kasvisruokaa sisältäviä kvinoakulhoja, jotka on täytetty kevyellä viljalla ja jollain yhdistelmällä kasviksia, kastiketta ja muita lisukkeita. Olin varma, että lähtisin nälkäisenä. 
Kun löysin sen (ulkona ei ollut kylttiä), kävelin sisään valmiina vahvistamaan oletukseni siitä, että Eatsa olisi sekä täyttämätön että robottimaisen epäinhimillinen. En ollut tarkoituksella tehnyt paljon tutkimusta etukäteen. Minulta ei kestänyt kauan huomata, että Eatsan työntekijät olivat yksiselitteisesti punaisissa hupparihaalareissa. Se ei siis ole vailla inhimillistä yhteyttä, ajattelin.
Kun lähestyt yhtä tablettia, ensimmäinen askel on luotto- tai pankkikortin vetäminen. Kone kehottaa pyyhkäisemään hitaasti. Pyyhkäisin useita kertoja, mutta se ei lukenut korttiani, joten jouduin kirjoittamaan numeroni käsin. Se siitä automaatiosta. (Mutta hei, korttini saattoi olla hieman naarmuuntunut. Epäilykseni on sallittua.)
Rekisteröidyin sieltä Eatsan tilille. Takaisin palaavat käyttäjät voivat tarkastella historiaansa, mikä on Drummondin mukaan hyödyllistä niille, jotka luovat räätälöityjä tilauksia.
”Sen avulla voimme rakentaa paljon henkilökohtaisemman suhteen asiakkaaseen”, hän sanoo. ”Opimme tuntemaan mieltymykset ja ruokailutottumukset.”
Selvittelin sitten ateriavaihtoehtoja. Huomasin, että näytöllä oli ”Hae apua” -painike, jos tarvitsisin sitä, mutta se oli melko intuitiivinen. Valitsin Toscana Bowlin ja jääteen. Olin iloisesti yllättynyt huomatessani, että se maksoi vain 8,61 dollaria. Toimistoni lähellä sijaitsevassa kulmakaupassa tarjoamani salaatti maksaa 8,66 dollaria, eikä siihen saa juomaa.
Aikoinaan olisin voinut käyttää sen ylimääräisen sentin ostaakseni jotain Horn & Hardartista.
Seuraa: Here’s What Happened When I Replaced My Breakfast and Coffee With Soylent ’Coffiest’ for a Week
Tilassa oli saapuessani kymmenkunta muuta ihmistä, mutta kun tein tilaukseni, vain yksi asiakas ilmestyi jonoon ennen minua. Kesti vain noin kaksi minuuttia, ennen kuin iso, kirkas näyttö ilmoitti minulle, että tilaukseni oli valmis lokerossa 14. Koska halusin dokumentoida kokemukseni, aloin kuvata yhtä koppia, jonka oletin olevan numero 14, koska se oli lähellä muita numeroituja koppia (numero katoaa tilapäisesti, kun joku salaperäinen henkilö takahuoneessa laittaa ruokaa koppiin). Pimennetty koppi animoitui, ja näin pääsin kurkistamaan sen oven takana olevaan tilaukseen.
Kuten yllä olevasta videosta näette, se ei ollut minun tilaukseni, eikä se ollut koppi 14. Minun oli pakko päästä pois tieltä. Sitten käänsin kameran jo avoinna olevaan koppiini. (Anteeksi, H.K., kuka ikinä oletkin.)
Nappasin ruokailuvälineitä annostelijoista, jotka ovat myös automatisoituja ja luovuttavat vain yhden kertakäyttöisen haarukan, veitsen tai lusikan kerrallaan. Istuin lähellä jo istuvaa paria, mutta siihen olen tottunut New Yorkissa asuessani. Olisin voinut seistä ohuen pöydän ääressä ilman jakkaroita – tämä ”kohtisuorassa” oleva ruokailutapa on jäänne entisaikojen automaateista. Olisin myös voinut laittaa sen Eatsa-merkkiseen paperipussiin ja ottaa ateriani mukaan.
Ruoka oli yllättävän maukasta ja täyttävää. Rehellisesti sanottuna en olisi halunnut enempää kuin mitä minulle annettiin – olisin voinut tyytyä jopa hieman vähempään.
Näyttöjen takana
viipyilin vielä hetken, tein lisähavaintoja ja otin vielä muutaman kuvan. Sieltä, missä olin istunut, en ollut huomannut tilan etuosassa olevaa suurta, animoitua näyttöä, joka vaihteli kuvamateriaalin välillä, jossa näkyi autoja moottoritiellä, rapea salaatinlehti, joukko avokadoja ja erilaisia muita kuvia, jotka luokittelisin joko ”urbaaniksi sivistykseksi” tai ”tuoreeksi ruoaksi”.
Seurustelin sitten eräälle työntekijälle, Sydneylle, ja kysyin häneltä muutaman kysymyksen. Lähinnä halusin tietää, mitkä ovat hänen vastuualueensa. Hän kertoi minulle, että hän ottaa mallia vuorovaikutuksesta asiakkaiden kanssa Apple Storen työntekijöiden mukaan — hän on hymyilevä ja läsnä, jos asiakkailla on kysyttävää tai he tarvitsevat apua. Yleinen ongelma, jonka kanssa hän kertoi olevansa tekemisissä, ovat kopit, jotka eivät toimi kunnolla.
Kun kerroin Sydneylle, että olin halunnut kokeilla Eazzaa ennen juhlapyhiä, hän sanoi, että liiketoiminta vilkastui uudenvuoden jälkeen. Olin huomannut, että vierailuni aikana perjantaina 13.1. suunnilleen kello 13:15 ja 14:00 välisenä aikana ravintolassa oli välillä vain kourallinen ihmisiä ja välillä se oli täynnä väkeä. Ruokailijat liikkuvat nopeasti.
Lähdin Eatsasta aivan toisenlainen vaikutelma kuin olin odottanut. Tunnelma ei ollut kylmä ja robottimainen – se oli täynnä inhimillisyyttä, silloinkin kun en ollut vuorovaikutuksessa ihmisen kanssa. Kaiuttimista kajahti useita rakkauslauluja. Sisustus, joka koostui valkoisista seinistä, dynaamisista, teräväpiirtoisista visuaalisista kuvista, kellertävästä valosta sekä punaisista ja puisista korostuksista, sai tilan tuntumaan lämpimältä ja kutsuvalta. Ihmisiä oli kaikkialla, muista asiakkaista, jotka keskustelivat ryhmissä, Eatsan työntekijöihin, jotka olivat hajallaan ja menivät sisään ja ulos taka-alueelta.
Liittymät simuloivat inhimillistä yhteyttä viljelemällä etunimipohjaista tuttuutta jopa ensikertalaisten asiakkaiden kanssa. Olin tietysti tietoinen siitä, että oikeat ihmiset valmistivat ateriani, ja se olisi ollut erityisen ilmeistä, jos olisin valinnut build-your-own-vaihtoehdon. Se ei vaikuttanut futuristiselta ruokalajilta apokalyptista yhteiskuntaa varten. Se oli harkitusti kuratoitua ravintoa 2010-luvun tietoiselle kuluttajalle. Nykymaailma ei ole päätynyt näyttämään siltä, miltä 1900-luvun lopun scifi olisi antanut meidän uskoa, eikä Eatsa ole poikkeus.
Related: Se on hassua, koska ihmisillä on mielellään sellainen ennakkokäsitys, että teknologian on oltava kylmää ja steriiliä”, Drummond sanoo. ”Itse asiassa kokemuksessa on hienoa se, että ihmiset kehittävät hauskoja suhteita koppien kanssa. Niissä on heidän nimensä, ja he ottavat selfieitä niiden kanssa. Ihmiset eivät osaa luokitella sitä, ennen kuin he kokevat sen.”
Palaan ehdottomasti takaisin Eazzaan. Sen etäisyys toimistoltani on ainoa syy, miksi en ole vielä palannut. Se kilpailee kaupungin kymmenien muiden pikaruokaketjujen kanssa maulla, laadulla ja hinnalla. Se, että ihmiskontakti on valinnainen, on minusta edelleen hieman hämmentävää, mutta automaatio ja yksinkertaisuus pitävät todennäköisesti hinnat alhaalla. Ja jälleen kerran, inhimillinen kosketus näkyy joka puolella paikkaa.
Ainakin toistaiseksi.