Tiistaina iltapäivällä Donald Trump käytti hieman aikaa pyrkimyksiltään kuvata demokraattien syytteeseenpanomenettelyä syvän valtion salaliittona ojentaakseen presidentin vapaudenmitalin – korkeimman kunniamerkin, jonka Yhdysvaltain hallitus voi antaa siviilihenkilölle – Ed Meeselle.
Kyllä, se Ed Meese: pitkäaikainen Reaganin avustaja ja konservatiivinen lakiaktivisti, joka toimiessaan oikeusministerinä vuosina 1985-1988 oli suoraan sekaantunut ei yhteen vaan kolmeen suureen skandaaliin – salaisiin asekauppoihin Iranille Contra-kapinallisten rahoittamiseksi Nicaraguassa, korruptiohuijaukseen, joka liittyi rakennusyritys Bechtelin pyrkimyksiin rakentaa irakilaista öljyputkea, ja vieläkin suurempaan huijaukseen, joka liittyi Yhdysvaltain sotilaallisten sopimusten myöntämiseen newyorkilaisyritykselle nimeltä Wedtech. Meeseä ei koskaan syytetty mistään rikoksesta, mutta todisteet viittasivat siihen, että hän johti kongressia harhaan siitä, että Reagan tiesi Iran-Contra-hankkeesta, jota Oliver North johti Valkoisesta talosta käsin, että hän katsoi läpi sormien ulkovaltojen lahjontaa Bechtel-tapauksessa ja että hän teki Valkoisesta talosta palveluksia läheiselle ystävälleen E. Robert Wallachille, joka oli Wedtech-yhtiön edunvalvoja ja joka vuonna 1989 tuomittiin kuuden vuoden vankeusrangaistukseen kiskonnasta ja petoksesta. Vuonna 1988 puoli tusinaa oikeusministeriön korkea-arvoista virkamiestä, mukaan lukien apulaisoikeusministeri ja rikososaston päällikkö, erosi vastalauseena sille, että Meese johti ministeriötä.
Väittämättä Meesen osallisuus näihin kolmeen skandaaliin ei ollut edes pahin hänen synneistään. Oikeusministerinä vuonna 1985 hän puhui surullisenkuuluisasti korkeimman oikeuden Miranda-päätöstä vastaan vuodelta 1966, jossa vahvistettiin epäillyn oikeus vaieta poliisikuulusteluissa ja oikeus asianajajaan. ”Miranda auttaa vain syyllisiä syytettyjä”, koska ”useimmat syyttömät ihmiset puhuvat mielellään poliisille”, Meese julisti. Hän lisäsi, että ”pärjäsimme tässä maassa hyvin sata seitsemänkymmentäviisi vuotta ilman sitä”. Ei suotta, että ”Meese on sika” -t-paidoista ja -julisteista tuli kulttiesineitä Reaganin aikakaudella.
Ironian häivääkään huomaamatta Trump ylisti Meeseä ”amerikkalaisen lain ehdottomaksi titaaniksi ja Amerikan perustuslain sankarilliseksi puolustajaksi”. Palkintoseremonia pidettiin soikeassa toimistossa. Trumpin, kahdeksankymmentäseitsemänvuotiaan Meesen ja hänen perheensä useiden sukupolvien lisäksi paikalla olivat muun muassa varapresidentti Mike Pence, oikeusministeri William Barr, budjetti- ja hallintoviraston virkaatekevä johtaja Russ Vought, Kay Coles James, Heritage-säätiön, johon Meese liittyi lähdettyään Reaganin hallinnosta, puheenjohtaja Kay Coles James sekä joukko muita tunnettuja konservatiiveja.
Tämä oli Trumpin lisäksi konservatiivisen vallanpitäjäkentän konklaveeraus, jossa juhlittiin erään vanhimman jäsenensä taisteluhaavoja. Mutta koska seremonia järjestettiin samana päivänä, jolloin Valkoinen talo ilmoitti kieltäytyvänsä tekemästä minkäänlaista yhteistyötä Trumpin syytteeseenpanoa koskevan tutkinnan kanssa, se toi esiin myös tärkeän dynamiikan, joka on nyt esillä oikeistossa. Kuunneltuaan presidentin ylistävän häntä, Meese, joka aloitti vuoden 2016 kampanjan aikana Trumpin arvostelijana mutta kannatti häntä lopulta, vastasi kohteliaisuuteen. Näin hän auttoi selittämään, miksi niin monet tunnetut republikaanit ovat jatkaneet Trumpin puolustamista kaikista hänen törkeyksistään huolimatta ja miksi he eivät lähes varmasti hylkää häntä nyt, kun hän tarvitsee heitä eniten.
Kehuessaan Trumpia Meese nosti esiin kolme politiikan alaa. Hän mainitsi presidentin tuen asevoimille ja hänen ”uskonnonvapauden korostamisensa”. Mutta ensimmäinen kohta Meesen listalla oli ”sitoutumisesi perustuslakiin ja sitoutumisesi sen varmistamiseen, että sitä tulkitaan niin kuin siinä todella lukee”. Viitaten siihen, että Trump on jo nimittänyt sataviisikymmentäkaksi konservatiivista tuomaria liittovaltion tuomaripenkkiin ja kaksi korkeimpaan oikeuteen, Meese julisti tämän olevan ”muistomerkki oikeudelle ja oikeusvaltion periaatteelle, joka tulee kestämään kirjaimellisesti – kirjaimellisesti – vuosikymmeniä.”
Tässä se oli. Meesen kaltaisille liikekonservatiiveille amerikkalaisten tuomioistuinten uudelleenmuotoilu, erityisesti perustuslaillisia ja taloudellisia asioita koskevien päätösten osalta, on suuri ristiretki, jota he ovat toteuttaneet vähintään neljänkymmenen vuoden ajan. Ja tällä keskeisellä alalla Trump on tehnyt kaiken sen, mitä konservatiivit vaativat, kun he heittivät tukensa hänen taakseen. Ulkoistamalla tuomareiden nimittämisen tehokkaasti Heritage Foundationin ja Federalist Society -järjestön kaltaisille instituutioille hän on pitänyt oman osuutensa sopimuksesta enemmän kuin hyvin. Vastineeksi konservatiivit ovat lähteneet täysillä hänen mukaansa, eikä kukaan muu kuin nykyinen oikeusministeri.
Barr, joka ei puhunut tiistain seremoniassa, ei yleensä kuvaa liikekonservatiivia, mutta älkää menkö lankaan. Nuorena lakimiehenä hän työskenteli Reaganin Valkoisen talon sisäpoliittisessa esikunnassa. Hän on ollut pitkään aktiivinen hahmo konservatiivisissa oikeuspiireissä, ja hän kannattaa ”yhtenäisen toimeenpanovallan” teoriaa, jonka mukaan perustuslaki antaa presidentille valtavasti liikkumavaraa käytännössä kaikessa, mitä hän tekee. Meese nosti puheessaan esiin Barrin ja sanoi haluavansa ”toivottaa teille kaikkea hyvää siinä hienossa työssä, jota teette”. Yleisön kokoonpano huomioon ottaen Meesen ei tarvinnut selittää, mitä tämä ”hieno työ” tarkoitti. (Tultuaan virkaan aiemmin tänä vuonna Barr on vääristellyt Muellerin raporttia, syyttänyt FBI:tä Trumpin kampanjan ”vakoilusta” vuoden 2016 vaalien aikana sekä määrännyt ja henkilökohtaisesti valvonut oikeusministeriön tutkimusta FBI:n alkuperästä.’s Russia probe.)
Meesen ja Barrin välinen bonhomie korosti sitä, että Trumpilla – kuten Reaganilla Iran-Contra-skandaalin räjähtäessä käsiin – on nyt oikeusministerinään nyrkkeilijä-lojalisti, jonka hän toivoi saavansa Jeff Sessionsin kanssa. Valkoisen talon lakimiehenä toimivassa Pat Cipollonessa, joka on Barrin entinen puheenkirjoittaja, Trumpilla on toinen matalaprofiilinen mutta hyvin konservatiivinen lakimies, joka, kuten hän osoitti tiistaina edustajainhuoneen demokraattijohtajille lähettämässään kirjeessä, jossa hän selitti, miksi Valkoinen talo ei tee yhteistyötä syytteeseenpanotutkimuksessa, on valmis esittämään kiistanalaisimmatkin oikeudelliset argumentit pomonsa puolesta. Ja keskiviikkoiltana vahvistettiin, että Trey Gowdy, entinen G.O.P.:n kongressiedustaja, joka johti puolueen Benghazi-tutkimuksia, on liittymässä Trumpin lakitiimiin.
Kun presidentin apologeetat ja asianajajat ryhtyvät suorittamaan epämiellyttävää tehtäväänsä puolustaa puolustuskelvottomia, Meese voi toimia heidän esikuvana. Keskeiset todisteet, jotka osoittavat, että hän johti kaikkia harhaan suojellakseen Reagania Iran-Contra-tapauksessa, tulivat esiin vuosia sen jälkeen, kun hän oli jättänyt virkansa – liian myöhään, jotta Lawrence Walsh, riippumaton asianajaja, olisi voinut nostaa syytteen. Walshin loppuraportissa kongressille, joka julkaistiin vuonna 1993, hän kirjoitti pyrkimyksistään tutkia Meesen roolia: ”Kuusi vuotta keskeisten tapahtumien jälkeen jäljet olivat kylmät. Koska päämiehet eivät muistaneet useinkaan kriittisiä tapahtumia, OIC ei löytänyt riittävästi todisteita esteellisyydestä, jotta syytteen nostaminen olisi ollut perusteltua.” Meese pääsi vapaaksi. Samoin Reagan.