R&B band
For The Record…
Valikoitu diskografia
Lähteet
Mint Condition, joka tunnetaan balladeista, kuten kultasingleistä ”Swingin”’ ja ”Breakin’ My Heart (Pretty Brown Eyes)”, saapui musiikkikentälle vuonna 1991 julkaisemallaan levyllä Meant to Be Mint, ja raivasi itselleen asteittain oman paikkansa rhythm and bluesin maailmassa seuraavien vuosien aikana. Minneapolisin sekstetti rakensi fanipohjaa vanhanaikaisella tavalla: live-esiintymisten kautta. Mint Condition otti mallia heitä edeltäneistä yhtyeistä, kuten Gap Bandista ja Earth, Wind and Firesta, ja pysyi yhtenä genren harvoista esiintyjistä, jotka soittavat itsenäisenä livebändinä – harvinainen tapaus nykypäivän markkinavetoisessa musiikkiteollisuudessa.
Mikäli monet nykyaikaiset R&B- ja soul-vaikutteiset yhtyeet saapuvat musiikkimaisemaan pelkästään ”albumiaktina”, Mint Condition, liitto omistautuneita muusikoita, jotka uskovat, että omien instrumenttiensa soittaminen auttaa vokalisoimaan taidettaan, on aina halunnut mieluummin ”pitää sen todellisena”, ja on tavallisesti valinnut äänittämisen live-studiossa. Tästä syystä Mint Condition erottuu ikäisistään ja vastustaa rohkeasti kiusausta asettaa kaava toiminnallisuuden edelle. Heidän vuonna 1999 ilmestynyt albuminsa Life’s Aquarium, kokoelma elämänkokemuksia käsitteleviä kappaleita, osoitti edelleen Mint Conditionin ainutlaatuisen omistautumisen ideologialle, joka oli suunniteltu kokonaista vuosikymmentä aikaisemmin.
Mint Conditionin jäseniin kuuluvat Larry Waddell koskettimissa, Homer O’Dell kitarassa, Stokley Williams lauluäänessä ja rummuissa, Jeff Allen saksofonissa ja kosketinsoittimissa, Kerri Lewis kosketinsoittimissa ja Ricky Kinchen bassossa. Kaikki jäsenet, lukuun ottamatta Kincheniä, joka tuli yhtyeeseen Chicagosta, ovat valmistuneet Central High Schoolista St. Paulissa, Minnesotassa. Ennen kuin yhtye yhdisti voimansa Mint Conditioniksi, kaikki yhtyeen jäsenet soittivat eri bändeissä ja taustalaulajina ympäri Minneapolis-St. Paulin aluetta. Mint Conditionin jäsenet olivat samankaltaisen musiikillisen ympäristön tuotteita, ja heillä oli myös yhteinen musiikillinen herkkyys, joka ylitti kulttuuri- ja sukupolvirajat. He eivät ainoastaan pysy kunnioittavina ja kiitollisina rikkaalle afroamerikkalaiselle musiikkiperinteelle, vaan tunnustavat myös lukemattomat ilmaisun lajit eri puolilta maailmaa.
Mint Condition, joka R&B:n lisäksi harrastaa funkia, jazzia ja rockia, ihailee ja kunnioittaa lukemattomia artisteja niin menneisyydestä kuin nykyisyydestäkin. ”Me kasvoimme kuunnellen kaikkia 70-luvun bändejä – Cameo, Funkadelic, Led Zeppelin, vähän kaikkea”, Williams muisteli USA Todayn Steve Jonesin haastattelussa yhtyeen vuonna 1996 julkaistun Definition of a Band -albumin julkaisun yhteydessä. ”Monissa kappaleissa me vain asetuimme ja soitimme ympyrässä ja nauhoitimme virheitä ja kaikkea, koska juuri siitä muusikkoudessa ja oikeassa musiikissa on kyse – yllätyksellisyydestä.” Tämä musikaalisuuden tunne, toteavat monet kriitikot, puuttuu paljolti hiphop- ja tuottajavetoisista lauluyhtyeistä, jotka hallitsivat R&B-skeneä koko 1990-luvun ajan.
Minnesotan Minneapolisissa vuonna 1989 perustettu Mint Condition aloitti esiintymällä paikallisilla klubeilla ennen kuin se herätti tuottajien Jimmy Jamin ja Terry Lewisin huomion Perspective Recordsissa, joka on A&M Recordsin tytäryhtiö. ”Siellä oli ehdottomasti sukulaisuutta”, Williams kertoi Jonesille ja lisäsi, että Mint Condition sai tuotantokaksikolta paljon hyödyllisiä neuvoja. ”Kun he tulivat katsomaan meitä live-keikalle, he kertoivat meille, että meillä oli sopimus.” Allekirjoitettuaan levytyssopimuksen Mint Condition ryhtyi toteuttamaan unelmaansa elvyttää livebändisoundi.
Mint Condition piti tätä Williamsin mukaan tärkeänä tehtävänä, kun otetaan huomioon, että monissa julkisissa kouluissa musiikkiohjelmat on karsittu opetussuunnitelmista kokonaan pois, jolloin monista musiikillisesti suuntautuneista nuorista on jäänyt musiikillisen itseilmaisun ääripääksi joko räppärit tai DJ:t. Williams myöntää kuitenkin, että rap-skenestä on havaittavissa joitakin myönteisiä merkkejä. ”Näemme paljon muutoksia jopa hiphop-yhteisön sisällä. He todella alkavat perustaa bändejä ja he itse asiassa auttavat monia vanhoja bändejä tulemaan takaisin esiin vain käyttämällä heidän samplejaan ja elvyttämällä koko soundia.”
Vuonna 1991 sekstetti debytoi Meant to Be Mint -albumilla, joka sisälsi hittikappaleet ”Breakin’ My Heart (Pretty Brown Eyes)”, joka nousi Billboardin R&B-listan ykköseksi, ja ”Forever in Your Eyes”. Mint Condition palasi vuonna 1993 albumilla From the Mint Factory, joka tuotti toisen hittisinglen, joka nousi Billboardin Hot R&B -listan kakkoseksi nimellä ”U Send Me Swingin'”. Molemmilla albumeilla kuitenkin
For The Record…
Jäsenet: Jeff Allen, saksofoni, kosketinsoittimet; Ricky Hinchen, basso; Kerri Lewis, kosketinsoittimet; Homer O’Dell, kitara; Larry Waddell, kosketinsoittimet; Stokley Williams, lauluääni, rummut.
Yhtye perustettiin Minneapolisissa, MN, 1989; solmi sopimuksen Perspective Recordsin kanssa, julkaisi debyyttialbumin Meant To Be Mint, 1991; julkaisi From the Mint Factoryn, 1993; julkaisi Definition of a Bandin, 1996; solmi sopimuksen Elektra Entertainmentin kanssa, julkaisi Life’s Aquariumin, 1999.
Adressit: Levy-yhtiö -Elektra Entertainment Group, 75 Rockefeller Plaza, New York City, NY 10019, (212) 275-4000. Johto: Arnold & Associates. Musiikkikustantaja -Mint Factory Tunes/EMI April Music.
Myynti, ei onnistunut saavuttamaan yhtyeen läpimurtoa valtavirrassa.
Toivoen houkuttelevansa lisää ostajia, levy-yhtiön johtajat ja Mint Condition tekivät yhteisiä ponnisteluja – laadusta tinkimättä – saadakseen yhtyeen kolmannen albumin, vuonna 1996 julkaistun Definition of a Bandin, nousemaan korkeammalle listoilla. Albumin ensimmäinen single, ”What Kind of Man Would I Be”, joka kertoi uskollisuudesta parisuhteessa, nousi Billboard Hot R&B -listan viiden parhaan joukkoon. Video sai säännöllistä televisiokiertoa, ja siinä muusikot soittivat instrumenttejaan. ”Ilmestyimme keikoille, eikä heillä ollut meille soittimia”, O’Dell selitti Jonesille. ”Heillä oli kuusi mikrofonia valmiina, ja me kysyimme: ’Missä rummut ovat? Missä koskettimet ovat? Joten tällä albumilla halusimme varmistaa, että saimme tuon asian esille.”
Toisella singlellä, ”Let Me Be the One”, oli A Tribe Called Questista tutun Q-Tipin lyyrinen/laulullinen ote. Kaiken kaikkiaan albumi sai kriitikoilta kiitosta R&B:n, rockin, soulin, jazzin, funkin sekä karibialaisten ja afrikkalaisten äänien sekoituksestaan. Ennen kaikkea Mint Conditionin jäsenet olivat kiitollisia siitä, että olivat selvinneet musiikkiteollisuuden ylä- ja alamäistä. ”Tämä on kolmas albumimme, ja monet ihmiset, joiden kanssa esiinnyimme vuonna -89, eivät ole nyt täällä. Minulle se on menestyksekkäämpää kuin miljoonan albumin myyminen”, totesi Williams Jet-lehden siteeraamana. ”Emme ole voittaneet Grammya”, Kinchen totesi samaa mieltä, ”mutta olemme tavallaan voittaneet, kun Stevie Wonder soittaa sinulle ja sanoo pitävänsä jutuistasi. Se pitää sinut liikkeellä, kun saat tukea vertaisiltasi ja muusikoilta, jotka ovat tasoittaneet tietäsi.”
Kolmen vuoden tauon ja uuden Elektra Entertainment -levy-yhtiön palvelukseen siirtymisen jälkeen Mint Condition ilmestyi uudelleen syyskuussa 1999 Life’s Aquarium -levyllään, jolla yhtye jatkoi funkin, jazzin, rockin, R&B:n ja jopa latinalaisrytmien sekoituksen tarjoilemista. Ylätempoisen romantiikkakappaleen ja ensimmäisen singlen ”If You Love Me” lisäksi albumi sisälsi myös kappaleen ”Pretty Lady”, joka oli äänitetty yhden Mint Conditionin idolin, Gap Bandin laulajan Charlie Wilsonin kanssa. Yhteistyö syntyi, kun Mint Condition oli käynyt yhdellä Gap Bandin keikalla Minneapolisissa. ”Oli kunnia nauhoittaa kappale jonkun kanssa, jota olemme aina kuunnelleet”, Williams kertoi Billboardin Gil Griffinille. ”Opin häneltä nöyryyttä, maanläheisenä pysymistä ja taitojeni harjoittelua.”
Valittu diskografia
Singlet
”Breakin’ My Heart,” Perspective, 1991.
”Forever in Your Eyes,” Perspective, 1992.
”Are You Free,” Perspective, 1992.
”U Send Me Swingin’,” A&M, 1993.
”Nobody Does It Betta,” A&M, 1993.
”Someone to Love,” A&M, 1994.
”So Fine,” Perspective, 1994.
”What Kind of Man Would I Be,” A&M, 1996.
”You Don’t Have to Hurt No More”, Perspective, 1997.
”Let Me Be the One”, Perspective, 1997.
”If You Love Me”, Elektra, 1999.
”If You Love Me” (maxi single), Elektra, 1999.
Albumit
Meant To Be Mint, Perspective, 1991.
From the Mint Factory, Perspective, 1993.
Definition of a Band, Perspective, 1996.
The Collection (1991-1998), Perspective, 1998.
Life’s Aquarium, Elektra, 1999.