Muutama viikko sitten vein 3 kuukauden ikäisen lapseni lastenlääkäriin, koska hän ei syönyt. Kun kävelin sisään, vastaanottovirkailija varoitti minua: ”Voi, meillä on täällä juuri nyt paljon sairaita lapsia.” Mahtavaa, ajattelin. Aloitetaan pakkomielteinen käsien desinfiointi. Mutta tietysti olimme lääkärin vastaanotolla lokakuun puolivälissä – mitä odotin?
Yhdeksänkymmentä minuuttia myöhemmin päivystävä lastenlääkäri lähetti meidät läheisen lastensairaalan päivystykseen, jotta tyttäreni saisi suonensisäistä nestettä. Hän oli huolissaan tytön kuivumisesta. Vietettyämme tunnin odotustilassa vastapäätä poikaa, joka oli niin sairas, että hänellä oli yllään kirurginen naamari, ja istuttuamme vielä kaksi tuntia sängyllä sairaalan käytävällä kurjempien lasten ympäröimänä, saimme lopulta yksityishuoneen, ja neljältä aamulla tyttäreni sai vihdoin tipan – noin puoli tuntia sen jälkeen, kun hän oli jo piristynyt ja alkanut taas syödä. Hoitajat pyysivät anteeksi: Tuolla viikolla oli erityisen paljon väkeä, koska siellä oli niin paljon ikäviä viruksia liikkeellä. Viruksia, ajattelin, joille tyttäreni ja minä olimme juuri altistuneet viiden tunnin ajan. Ihanaa.
Kun lapsesi on sairas ja olet huolissasi, vie hänet lääkäriin. Ja tämän syksyn tartuntatautien kimpussa vanhemmat ovat epäilemättä paljon huolissaan. New Jerseyssä oli 4-vuotias lapsi, joka meni sänkyyn näennäisen terveenä ja kuoli unissaan enterovirus D68:aan; nyt 70 lasta, jotka ovat saaneet salaperäisiä polion kaltaisia oireita, jotka ovat ehkä saaneet alkunsa samasta enteroviruksesta, mutta kukaan ei oikeastaan tiedä; ja sitten, tiedättehän, Ebola. Ei ole yllätys, että monet lastenlääkärien vastaanotot ja lastensairaalat ovat olleet tänä syksynä tavallista ruuhkaisempia. Vaikka vanhemman vaisto saattaa olla viedä lapsensa lääkäriin heti ensimmäisten sairauden merkkien ilmaantuessa, on kuitenkin tilanteita, joissa kotiin jääminen on itse asiassa turvallisempaa.
Otetaan ensin enterovirus. Vaikka tätä tiettyä kantaa on esiintynyt jo 1960-luvulta lähtien (ja enterovirukset yleensäkin ovat hyvin yleisiä), EV-D68 on ollut tänä vuonna erityisen hurja. Ja pienellä osalla lapsista – joista kahdella kolmasosalla on joko astma tai muu jo olemassa oleva keuhkosairaus – tämä infektio aiheuttaa vakavia hengitystieoireita, jotka tyypillisesti vaativat tehohoitoa.
Mutta EV-D68-tautia sairastavat lapset, jotka tarvitsevat hoitoa, on helppo tunnistaa, koska he sairastuvat nopeasti. ”Kyseessä ei yleensä ole lapsi, joka on ollut sairaana viisi tai kuusi päivää ja sairastuu sitten yhä enemmän”, sanoo Roy Benaroch, atlantalainen lastenlääkäri ja A Guide to Getting the Best Health Care for Your Child -kirjan kirjoittaja. ”Kyseessä on lapsi, jonka vanhemmat sanovat: ’Eilen neljältä iltapäivällä hän oli kunnossa, mutta kuudelta iltapäivällä hän yski kovasti ja hänellä oli hengitysvaikeuksia, ja kaikki alkoi kerralla.'”
Jos lapsellasi on siis ollut tavallinen flunssa muutaman päivän ajan, sinun ei todennäköisesti tarvitse huolestua tai viedä häntä lääkäriin. Mutta jos lapsellasi on yhtäkkiä hengitysvaikeuksia, vie hänet lastenlääkäriin tai päivystykseen ASAP. Hengitysvaikeudet voivat ilmetä hengenahdistuksena tai nopeana hengityksenä; saatat huomata lapsesi rintakehän seinämän liikkuvan epänormaalisti tai nähdä hänen kylkiluidensa kaivautuvan sisään jokaisen hengityksen yhteydessä. Vauvoilla voi olla vaikeuksia imettää tai pitää pulloa suussaan.
Mitä tulee outoihin neurologisiin oireisiin, jotka voivat liittyä tai olla liittymättä EV-D68:aan: Ne ovat kauhean pelottavia, mutta äärimmäisen harvinaisia. Tässä kannattaa varoa äkillistä raajojen heikkoutta. Jos esimerkiksi vanhempi lapsi valittaa, että hänen jalkansa tuntuu yhtäkkiä hyvin heikolta, tai jos 3-vuotias lapsi lakkaa yhtäkkiä käyttämästä oikeaa kättään, hänet on syytä viedä lääkäriin.
Useimmiten lievät sairaudet eivät kuitenkaan vaadi lääkärikäyntiä tai hoitoa. Eikä lääkärin välttelyssä ole kyse vain turhasta matkasta: Lapsen vieminen lääkäriin altistaa perheesi bakteereille ja lisää mahdollisuutta, että lapsesi saa testejä tai hoitoja, joita hän ei oikeasti tarvitse. Milloin sinun pitäisi siis mennä? Aloitetaan kuumeesta. ”Kuumeeseen liittyy paljon väärinkäsityksiä”, sanoo Alan Schroeder, Santa Clara Valley Medical Centerin lastenlääkäri. Kuten hän kollegoidensa kanssa raportoi vuonna 2013 julkaistussa artikkelissa, useimmat vanhemmat eivät ymmärrä, että 100,4 astetta on todellinen kuumeen kynnysarvo. Jep, aivan oikein: jos lapsesi lämpötila on 100,2 tai 99,8 astetta, se ei oikeastaan ole kuumetta, vaan täysin normaali lämpötila. (Olisinpa tiennyt sen aikaisemmin.)
Vaikka lapsellasi olisikin oikeasti kuumetta, voit monissa tapauksissa jäädä kotiin. Kuume aiheuttaa yleensä haittaa elimistölle vain, jos se on 105,8 tai enemmän pitkän aikaa. Ja useimmat niistä ovat virusten aiheuttamia, joten ”niille ei voi tehdä mitään”, Benaroch sanoo. Koska useimmat virukset kestävät kahdesta kolmeen päivää, turvallinen nyrkkisääntö on viedä lapset lääkäriin, jos kuume kestää yli kolme päivää – se on merkki siitä, että taustalla on jotain muuta. Alle 3 kuukauden ikäiset kuumeiset vauvat on aina vietävä välittömästi lääkäriin tai päivystykseen, sillä kuume voi olla merkki vakavasta bakteeri-infektiosta.
Kuten jokainen, joka on koskaan viettänyt 10 minuuttia lastenlääkärin odotushuoneessa, tietää, yskä on toinen suosittu syy lääkärikäynteihin. Useimmiten nekin johtuvat kuitenkin viruksista, eikä niiden kanssa voi tehdä muuta kuin odottaa. Joitakin poikkeuksia: Jos lapsellasi on yskä, johon liittyy haukkuva tai ”huutava” ääni tai korkea kuume, tai yskä, joka saa hänet muuttumaan siniseksi, hengittämään nopeasti tai jonka vuoksi hänellä on hengitysvaikeuksia, vie hänet heti lääkäriin. Myös pienten vauvojen yskä on syytä tarkistaa.
Puhutaanpa siitä, miksi lääkärikäynnistä voi joskus olla enemmän haittaa kuin hyötyä. Ensinnäkin: pöpöt. Maaliskuussa julkaistussa tutkimuksessa todettiin, että perheenjäsenet joutuivat 50 prosenttia todennäköisemmin lääkärin vastaanotolle influenssan kaltaisen sairauden vuoksi, jos he olivat käyneet lastenlääkärin vastaanotolla hyväkuntoisella käynnillä lastenlääkärin vastaanotolla kahden edeltävän viikon aikana verrattuna siihen, jos he eivät olleet käyneet. Sinun ei tarvitse edes olla lähellä sairasta lasta saadaksesi tartunnan. Eräänä päivänä vuonna 1981 tuhkarokkoa sairastanut 12-vuotias poika vietti tunnin lastenlääkärin vastaanotolla – suurimman osan ajasta yksityisessä tutkimushuoneessa – ja tartutti siellä ollessaan seitsemän muuta lasta. Vain yksi tartunnan saaneista lapsista oli ollut kolmen metrin päässä hänestä, ja kolme muuta ei ollut koskaan ollut samassa huoneessa hänen kanssaan. (Teidän mielestänne tämä esimerkki ei ole relevantti, koska tuhkarokko ei ole enää ongelma? Itse asiassa Yhdysvalloissa on tänä vuonna todettu enemmän tuhkarokkotapauksia kuin kahtena muuna vuonna kahteen viime vuosikymmeneen, ja vaikka rokottamattomat lapset ovat suurimmassa vaarassa, myös rokotetut lapset voivat sairastua).
Jos sinulla on siis lapsen terveystarkastuskäynti ajoitettu flunssakauden huipulle, pitäisikö se siirtää? Se riippuu. Näiden käyntien ajoitus on melko tärkeää alle 3-vuotiaille lapsille, jotka saavat usein rokotuksia ja seulontoja. Käy siis silloin, kun käynti on ajankohtainen, mutta varaa aika heti aamulla tai heti lounaan jälkeen, jolloin odotusaika on lyhin. Vältä myös maanantaita, sillä silloin kiireellisen hoidon klinikoilla ja lastenlääkärien vastaanotoilla on usein eniten kiireitä. Mutta ”jos lapsesi on 3-vuotias tai vanhempi, ei luultavasti ole suurta merkitystä sillä, että odotat kuukauden tai kaksi”, sanoo Michael Cabana, Kalifornian yliopiston lastenlääketieteen osaston ylilääkäri Kalifornia-San Franciscossa.
On muitakin syitä välttää lääkärin vastaanottoa: Lääkäri saattaa antaa lapsellesi testin tai hoidon, jota hän ei välttämättä tarvitse. Kun tyttäreni lakkasi syömästä muutama viikko sitten, lastenlääkäri sanoi, että hänen mielestään päivystyslääkäreiden pitäisi antaa tyttärelleni varmuuden vuoksi antibioottiruisku – vaikka hänellä ei ollut kuumetta tai muita infektion merkkejä. Ensiavun lääkärit eivät olleet samaa mieltä, ja hän tosiaan parani itsekseen.
Antibioottien antamista ”varmuuden vuoksi” tapahtuu paljon, eikä se yleensä ole hyvä idea. Kuten olen aiemminkin kirjoittanut, tätä tapahtuu usein korvatulehdusten yhteydessä: Vaikka American Academy of Pediatrics neuvoo lääkäreitä olemaan määräämättä antibiootteja yli 2-vuotiaiden lasten ei-vaikeisiin korvatulehduksiin, tutkimuksessa havaittiin, että 85 prosenttia lääkäreistä määrää niitä näissä tilanteissa kuitenkin. Sama pätee flunssaan. Vaikka antibiootit eivät auta lainkaan flunssaoireiden hoidossa, 10 prosentissa lasten flunssan vuoksi tehdyistä lääkärikäynneistä lääkärit määräävät kuitenkin antibiootteja lapsille. ”Lääkäreitä painostetaan usein tekemään jotakin, tuottamaan jonkinlaista ”lisäarvoa” tapaamiseen käytetylle ajalle, vaivalle ja kustannuksille, ja antibiootit ovat nopea ja helppo tapa tehdä se”, sanoo David Newman, New Yorkissa sijaitsevan Mount Sinai -sairaalan päivystyslääkäri ja Hippokrateen varjo -kirjan kirjoittaja.
Onko mahdollista viedä lapsi lastenlääkäriin ja silti olla saamatta ylihoitoa? Totta kai. Ensinnäkin, älä pyydä lääkäriltä liikaa. Muista, että moniin sairauksiin – erityisesti virusinfektioihin, jotka ovat oi niin yleisiä syys- ja talvikuukausina – ei yksinkertaisesti ole taikakeinoja; joskus lapsesi on vain kärsittävä läpi. Jos lääkäri ehdottaa hoitoa, kysy, ovatko sen hyödyt suuremmat kuin sen riskit, ja kysy, onko käytettävissä myös vähemmän invasiivisia vaihtoehtoja (esimerkiksi korvatulehduksen tarkkailu).
Jos lääkäri suosittelee lapsellesi diagnostista testiä, kysy jälleen riskeistä ja siitä, ovatko sen hyödyt niitä suuremmat. Kysy myös, miten diagnoosilla on merkitystä. ”Mielestäni on tärkeää, että vanhemmat eivät kysy vain sitä, mitä testi osoittaa, vaan myös sitä, miksi diagnoosin tekeminen auttaa lasta”, Schroeder sanoo. Jos lääkärin vastaus on ”koska sitten tiedätte”, se voi hänen mukaansa olla varoitusmerkki siitä, että lapsi ei oikeasti tarvitse sitä.
Älkää käsittäkö minua väärin: Nykyaikainen lääketiede on ihmeellistä, ja lastenlääkärit ovat suurin liittolaisesi, kun lapsesi on sairas ja sinua pelottaa. Joten luottakaa vaistoonne ja viekää heidät hoitoon, kun olette huolissanne (ja peskää kätenne ja heidän kätensä paljon siellä ollessanne). Mutta vaikka saatat olla kauhuissasi kaikista tänä syksynä leviävistä viruksista, kysy ensin itseltäsi, huolestuttavatko lapsesi oireet todella sinua vai pelkäätkö vain sitä, mitä olet kuullut uutisissa tai mitä oireista voi tulla. ”Jos kyse on siitä, että olet huolissasi siitä, mitä voi tapahtua, ja haluat vain, että lapsi tutkitaan”, Benaroch sanoo, ”voi todella olla turvallisempaa jäädä kotiin.”