Saturday Night Live on 42 tuotantokautensa aikana isännöinyt poliitikkoja ja maailman johtajia, antanut alkusysäyksen lukemattomille elokuville ja televisio-ohjelmille, ja se on toiminut Amerikan lippulaivana sketsikomediasarjana. On kuitenkin yksi asia, jota se ei ole tehnyt – se ei ole näytetty suorana lähetyksenä koko maalle. Kaikkina näinä vuosina SNL on esitetty suorana lähetyksenä kello 23.30 itäisellä ja 22.30 keskiajalla, minkä jälkeen se on näytetty nauhaviiveellä vuoristo- ja läntisten aikavyöhykkeiden katsojille. Tämä johtuu siitä, että myöhäisempi aikaväli on ollut ensiarvoisen tärkeä ohjelman pitkäikäisyydelle ja katsojaluvuille. Mutta tämän kauden huhti- ja toukokuun viimeisissä jaksoissa SNL nähdään suorana lähetyksenä kaikille amerikkalaisille katsojille.
Tämän kauden SNL on ollut katsojalukujen valttikortti, ja se on voittanut kaikki muut verkostot paitsi The Big Bang Theoryn ”avaindemossa” (18-49-vuotiaat katsojat), koska sen poliittinen satiiri ja Alec Baldwinin ja Melissa McCarthyn vierailevat esiintymiset ovat kiinnittäneet yleisön huomion. Tällaiset katsojaluvut ovat erityisen vaikuttavia, kun otetaan huomioon, että nykyään katsojat katsovat ohjelmia mieluummin verkossa myöhemmin tai katsovat niitä DVR-nauhurilla. SNL on se harvinainen ei-urheilu- ja ei-uutislähetysohjelma, joka toimii paremmin, jos sitä todella katsoo suorana lähetyksenä, varsinkin nyt, kun sosiaalinen media ”pilaa” vapaasti parhaat naurut länsirannikon katsojille. Joten miksei tuota kokemusta voitaisi tarjota katsojille ympäri Yhdysvaltoja, vaikka se tarkoittaakin sitä, että jotkut joutuvat virittäytymään aikaisemmin?
Tietenkään suurimman osan SNL:n pitkästä historiasta sillä ei ollut väliä, että kalifornialaiskatsojat näkivät ohjelman yli tunti suoran lähetyksen päättymisen jälkeen, koska sana ei voinut levitä niin nopeasti. Mutta Twitterin ja Facebookin aikakaudella on ollut hämmästyttävää nähdä, miten nopeasti nettireaktio sketsiin voi jähmettyä muutamassa minuutissa sen esittämisestä. Alkuperäiseen David S. Pumpkinsin vastareaktioon oli jo syntymässä vastareaktio, kun sketsi saapui länsirannikolle. Samaan aikaan järkytys siitä, että McCarthy oli piipahtanut yllättäen näyttelemässä Sean Spiceria, oli puolet hauskuudesta – hauskuudesta, josta suuri osa maasta ei päässyt nauttimaan.
Tämä ei tarkoita, että kaikki SNL:n katsojat olisivat puhelimissaan lauantai-iltana – mutta joka kausi yhä useammat ovat sitä, ja pyhä kello 23:30-aikaväli on menettänyt merkitystään yhä enemmän. Tätä voi olla vaikea uskoa nykyään, mutta kun SNL sai ensi-iltansa vuonna 1975, lauantai oli yksi TV-ohjelman suurimmista katsojaluvuista – silloin esitettiin sellaisia hittejä kuin The Jeffersons, The Mary Tyler Moore Show, Starsky and Hutch, All in the Family ja S.W.A.T.. Mutta vuosien varrella siitä on tullut vailla kunnon ohjelmaa, jolloin kello 20.30 alkava prime-time-aika (jossa SNL tulee läntisellä aikavyöhykkeellä lähetettäväksi) on jäänyt avoimeksi.
Lisää tarinoita
Traditionaalisesti myöhäisempään lähetettäviin sarjoihin on liitetty kunnioitusta herättämättömämpää ja riskialttiimpaa huumoria; SNL:llä on aina ollut ”myöhäisillan” brändi, ja se on ollut halukkaampi paisuttelemaan NBC:n sisällöllisiä rajoituksia. Lähetys kello 20.30 Tyynenmeren aikaa (21.30 vuoristoaikaa) saattaa vesittää tämän ajatuksen, mutta on melko vanhanaikaista, että tv-ohjelmalla on minkäänlaista identiteettiä, joka liittyy sen kellonaikaan. Monet amerikkalaiset katsovat nykyään ”myöhäisillan” pätkiä toimistopöydissään työaikana, ja HBO:n ”aikuisten” klassikoita, kuten The Wire tai Oz, voi suoratoistaa napin painalluksella.
SNL:n kokeilu on fiksu – kysymys on vain siitä, onko se pysyvä. Sarjaa on jäljellä enää viisi jaksoa tänä vuonna, ja neljä viimeistä lähetetään suorana ympäri maata. Niitä juontavat Jimmy Fallon (15.4.), Chris Pine (6.5.), Melissa McCarthy (13.5.) ja Dwayne Johnson (20.5.), vaikka jostain syystä Louis C.K.:n juontama 8.4. jakso noudattaa vanhaa formaattia. Ajansiirto voi olla väliaikainen kikka, mutta sen ei luultavasti pitäisi olla. Jos vankat katsojaluvut säilyvät tästä muutoksesta huolimatta, ohjelman 43. kausi saattaa olla ensimmäinen, jolla Saturday Night Live on uskollinen nimelleen.