Kaikkien niiden lintujen ja nisäkkäiden joukossa, jotka asuttivat aikoinaan Amerikan metsiä ja asuttaisivat niitä vielä nykyäänkin, elleivät ihmisasukkaat olisi ajaneet niitä sukupuuttoon, karoliinapapukaija ei tunnu olevan paikallaan. Alkuperäinen vihreä papukaija Itä-Yhdysvalloissa? Papukaijojen on tarkoitus koristella tropiikin palmuja, ei lauhkeiden metsien sypressiä.
Mutta Pohjois-Amerikan ainoasta kotoperäisestä papukaijalajista on 1800-luvulta tietoja niinkin kaukaisista paikoista kuin Nebraskasta ja Erie-järveltä, vaikka jo tuolloin äänekkäät parvet olivat taantumassa. ”Joillakin alueilla, joilla niitä oli runsaasti kaksikymmentäviisi vuotta sitten, niitä ei enää näy juuri lainkaan”, John James Audubon varoitti vuonna 1831. Viimeinen vankeudessa elänyt karoliinapapukaija, Incas-niminen uros, kuoli Cincinnatin eläintarhassa vuonna 1918. Laji saattaa kuitenkin räksyttää uudelleen: Nykyään geneetikot ja luonnonsuojelubiologit mainitsevat linnun usein ehdokkaana ”sukupuuttoon kuolemisen estämiseksi”, eli hävinneen lajin – tai ainakin sen likimääräisen kaltaisen lajin – luomiseksi uudelleen säilyneestä geneettisestä materiaalista. Matkustajakyyhkyn ja villamammutin sukupuuttoon hävittämishankkeet ovat jo käynnissä. (Jälkimmäinen hanke mammutin DNA:n lisäämisestä aasialaisen norsun genomiin on pidemmällä.)
Carolina-papukaija: Amerikan kadonnut papukaija taiteessa ja muistissa
Amerikassa oli kerran Suuressa metsässä helmi; siivekäs jalokivi, joka vertasi mitä tahansa tropiikissa. Se oli karoliinapapukaija, Pohjois-Amerikan ainoa kotoperäinen papukaija. Kummallista kyllä, vuosisadan kuluessa suuret parvet kutistuivat olemattomiin, ja tämä kaunotar katosi. Tämä on raadollinen tarina siitä, miten nuori kansakunta rakasti, tuhosi ja menetti ainoan papukaijansa.
Osta
Karoliinapapukaijan herättäminen kuolleista ei olisi helppoa, sanoo Ben Novak, Revive & Restore -järjestön johtava tutkija. Linnut katosivat niin nopeasti, että suuri osa niiden biologiasta ja ekologiasta on nykyään arvoitus. Tutkijat eivät osaa edes sanoa, miksi karoliinipapukaija kuoli sukupuuttoon, vaikka metsäkato, taudit, maanviljelijöiden harjoittama vaino ja mehiläisten aiheuttama kilpailu ovat kaikki mahdollisia syitä.
Viitisen vuosisadan kuluttua viimeisestä luotettavasta havainnosta linnusta luonnossa tutkijat etsivät vastauksia. Connecticutin yliopiston biologi Kevin Burgio julkaisi viime vuonna Ecology and Evolution -lehdessä tutkimuksen, jota hän kutsuu ”Lazaruksen ekologiaksi”. Hän rakensi aineiston historiallisista Carolina-papukaijahavainnoista ja keräyspaikoista ja yhdisti sen ilmastotietoihin luodakseen kartan siitä, missä linnut asuivat. Hän päätteli, että lintujen kotiseutualue oli paljon pienempi kuin aiemmin uskottiin: yksi alalaji asuu Floridassa ja kaakkoisrannikolla ja toinen etelässä ja keskilännessä. New Yorkin osavaltionmuseon ja New Mexicon osavaltionyliopiston tutkijat ovat sekvensoineet linnun DNA:n, ja säilöttyjen höyhenten kemiallinen analyysi saattaa paljastaa sen ruokavalion koostumuksen. Seuraavaksi Burgio yrittää koota yhteen sukupuuttoprosessin historiallisista tiedoista, joihin kuuluvat Thomas Jeffersonin sekä Lewisin ja Clarkin havainnot.
Ja vaikka karoliinapapukaija ei enää koskaan lentäisikään, se, mitä tiedemiehet oppivat tästä kadonneesta amerikkalaisesta linnusta, voi pitää uhanalaiset trooppiset serkkunsa korkealla.
Lasaarilinnut
Useimmat sukupuuttoon kuolleet lajit ovat itse asiassa jo kauan sitten kadonneet, mutta silloin tällöin tutkijat löytävät luonnosta uudelleen kasvin tai eläimen, jota ei ole nähty vuosikymmeniin. Noin 350:stä vuodesta 1889 lähtien maailmanlaajuisesti havaitusta ”lazaruslajista” tässä on muutamia viimeisimpiä havaittuja lintuja. (Wikicommons)
>Toimittajan huomautus: Kirjassa ”Kadonnut papukaija” luonnehdimme karoliinipapukaijaa virheellisesti ”Pohjois-Amerikan ainoaksi alkuperäiseksi papukaijalajiksi”.” Itse asiassa uhanalainen paksunokkainen papukaija, jota nykyään tavataan Meksikossa, on myös kotoisin Pohjois-Amerikasta.
Tilaa Smithsonian-lehti nyt vain 12 dollarilla
Tämä artikkeli on valikoima Smithsonian-lehden toukokuun numerosta
Osta