Joulukuussa 1802 Jane vieraili lapsuudenystäviensä luona Manydown Housessa Steventonin lähellä ja sai avioliittohakemuksen ystävänsä nuoremmalta veljeltä Harris Bigg-Witheriltä, joka oli lähes kuusi vuotta Janea nuorempi.
Muistan isoäidin (Elizabeth Knight, Edward Knight III:n, Chawtonin 15. Squire of Chawtonin ja Edward Austenin isoisoisoisoisänlapsenlapsen Edward Knight III:n vaimo) kertoneen minulle tarinan Janen isotädin ainoasta kosinnasta, kun olin tyttö. Voi, miten me nauroimmekaan sille, miten erilaiselta se olisi kuulostanut – Jane Bigg-Witherin Ylpeys ja ennakkoluulo, vaikka hänellä ei olisi ollut juurikaan mahdollisuuksia omistaa aikaansa kirjoittamiselle, jos hän olisi mennyt naimisiin.
Jane hyväksyi kosinnan, ja talo juhli. Varmaan unettoman yön jälkeen Jane muutti mielensä ja perui hyväksyntänsä seuraavana aamuna. Jane jakoi makuuhuoneen Cassandran kanssa, kuten oli tehnyt koko ikänsä. Olen aina halunnut tietää, miksi Jane muutti mielensä – se oli niin ratkaiseva päätös Janen tulevaisuuden ja perheemme perinnön kannalta. Mutta mummi sanoi, ettei kukaan koskaan saisi varmuutta siitä, mitä Jane ajatteli, paitsi ehkä Cassandra, joka epäilemättä oli keskustellut asiasta Janen kanssa yön aikana. Miten toivoinkaan, että voisin palata ajassa taaksepäin ja kuunnella heidän keskustelunsa.”
Avioliitto olisi tarjonnut Janelle turvallisen tulevaisuuden, sillä Harris Bigg-Witheristä oli tullut perillinen isoveljensä kuoleman jälkeen. Janesta olisi lopulta tullut Manydown Housen emäntä, muinaisen, 1300-luvulta peräisin olevan kartanon, jota ympäröi 1 500 hehtaarin puistoalue ja 400 hehtaarin istutukset. Manydown ei ollut kaukana Steventonista, joten avioliitto olisi myös palauttanut Janen Hampshiren maaseudulle (hänen isänsä oli muuttanut heidät Bathiin edellisenä vuonna).