Kun katson peiliin ja näen kauniit, suorat, valkoiset hampaani, tiedän, että olen yksi onnekkaista. Minulla on syntyessäni erinomaiset hampaat. Surullinen totuus on kuitenkin se, että monilla ystävilläni ja sukulaisillani on ollut elinikäisiä kamppailuja hampaidensa kanssa. Joillakin sosiaalipiirini vähemmän varakkailla henkilöillä hammashoidon pilviin nousseet hinnat Yhdysvalloissa rajoittavat heidän elämäntyyliään.
Ei ole mikään salaisuus, että yli 74 miljoonalla amerikkalaisella ei ole hammashoitoa. Itse asiassa niiden amerikkalaisten määrä, joilla ei ole hammaslääkärivakuutusta, on neljä kertaa suurempi kuin niiden, joilla ei ole sairausvakuutusta. Yli 182 miljoonalla amerikkalaisella hammaslääkärivakuutusturva ei riitä vastaamaan heidän tarpeitaan. Vain 52,9 prosentilla yli 65-vuotiaista aikuisista on hammashoitovakuutus. Vielä pahempaa on se, että ilman hammashuollon etuuksia elävät ihmiset joutuvat todennäköisemmin hammasproteesin poistoon ja hammasproteesien tekoon ja kärsivät iensairauksista. Ihmiset, joilla ei ole hammashoitoetuuksia, raportoivat useammin muista sairauksista, kuten sydänsairauksista, osteoporoosista ja diabeteksesta.
Hammashoitovakuutuksen saaneet eivät näytä pärjäävän paljon paremmin. Tyypilliset hammashoitosuunnitelmat edellyttävät 50 prosentin omavastuuta monimutkaisista ja kalliista toimenpiteistä, kuten kruunuista ja silloista. Jos sinulla on jo puuttuva hammas, useimmat hammashoitosopimukset eivät auta sinua. Puuttuvaa hammasta koskevan lausekkeen mukaan potilaat eivät saa korvaavaa hammasta, jos hammas puuttui jo vakuutukseen liittyessä. Useimmat hammashoitosuunnitelmat rajoittavat korvauksen vaivaisiin 1 500 dollariin vuodessa. Kun hammasimplantin ja kruunun keskihinta on yli 6 000 dollaria, näistä hammashoitosuunnitelmista ei ole paljon apua keskivertoamerikkalaiselle.
Vääjäämätön seuraus on, että monet, joilla on tai joilla ei ole hammaslääkärivakuutusta, lykkäävät hammaslääkärissä käyntiä kustannusten vuoksi. Yleinen terveytemme kärsii, koska suun terveytemme kärsii, ja suun terveytemme kärsii, koska yleinen terveytemme heikkenee. Se on lääketieteellis-hammaslääketieteellinen Catch 22.
Jopa vielä pahempaa… hammashoidon kustannukset ovat nousseet nopeammin kuin sairaanhoidon kustannukset yleensä. Vuosina 2008-2012 hammashoidon hinnat nousivat Bureau of Labor Statisticsin mukaan nopeammin kuin useimmat lääketieteelliset palvelut. Ainoastaan sairaalapalvelut, vanhainkotihoito ja aikuisten päivähoitopalvelut nousivat nopeammin kuin hammashoito.
Vuonna 2007, kun wisconsinilainen yrittäjä Patrick Goodness meni paikalliseen hammaslääkäriin uutta kruunua varten, hän hämmästyi kohtuuttomia hintoja. Suhteellisen varakkaana kolmekymppisenä markkinointijohtajana hän ihmetteli, miten keskivertoamerikkalaisella oli varaa maksaa kehittyneestä hammashoidosta, kuten hammaskruunuista ja -implanteista. Pienen tutkimustyön jälkeen hän törmäsi nettifoorumeihin, joilla kerrottiin tarinoita amerikkalaisista, jotka matkustivat ulkomaille säästääkseen rahaa hammashoitoon. Jotkut ylittivät rajan Meksikoon Arizonasta, Texasista ja Kaliforniasta. Jotkut nousivat lentokoneisiin maineikkaisiin hammaslääketieteellisiin kohteisiin, kuten Costa Ricaan. Mahdollisuudesta kiinnostuneena hän vieraili useilla hammashoitoloilla Meksikossa ja Costa Ricassa ja huomasi, että hinnat olivat lupausten mukaisesti paljon alhaisemmat kuin yhdysvaltalaisilla hammashoitoloilla. Mutta jotain puuttui: luottamus. Ilman luottamusta, kuinka moni potilas matkustaisi säästääkseen rahaa hammashoitoon, joka saattaisi olla huonolaatuista, epävarmaa tai jopa vaarallista?
Valmis ottamaan riskin, Goodness muutti perheensä ja kaksi pientä lastaan Costa Ricaan ja alkoi tutustua Costa Rican hammasturismiin. Muutamaa vuotta myöhemmin Goodness avasi nimikkohammasklinikkansa Costa Ricaan: Goodness Dentalin. Hänen lupauksensa oli yksinkertainen: Tule Costa Ricaan ja säästä rahaa laadukkaassa hammashoidossa amerikkalaisomistuksessa olevalla hammasklinikalla. Hän teki jotain, mitä mikään muu hammasklinikka ei ollut tehnyt aiemmin. Hän takasi hammasimplantit koko eliniäksi, ja hän kirjoitti sen kirjallisesti. Lähes välittömästi ahdistuneet amerikkalaiset, jotka etsivät kohtuuhintaista hammashoitoa, parveilivat pääkaupungin San Josén esikaupunkialueella Escazussa sijaitsevaan Goodness Dentaliin.
Vuodessa hänen pieni, kahden tuolin ja 450 neliömetrin praktiikkansa kasvoi neljän tuolin ja 4 000 neliömetrin tilaksi, jossa on huippuluokan radiologinen osasto, hammaslaboratorio ja, kuten Goodness kertoo, ”ylellinen vastaanottoalue, jossa on ilmainen Wi-Fi ja kolme suurikokoista televisiota, tila, joka on tarpeeksi suuri, jotta siihen mahtuisi ensimmäinen klinikka ja siinä olisi vielä tilaa.”.”
Goodness oppi hammaslääkäriliiketoiminnan ”sisäpiirin” työskennellessään muiden hammasklinikoiden kanssa Costa Ricassa ja laati liiketoimintasuunnitelman uudenlaista klinikkaa varten. Hän näki, miten useimmat hammasklinikat Costa Ricassa tekivät väärin, ja hän vannoi tekevänsä sen oikein. Ei haitannut, että Goodness oli amerikkalainen, joka markkinoi amerikkalaisille costa-ricalaisille markkinoilla, jotka eivät ehkä ymmärrä, mikä saa amerikkalaiset ”tikittämään”.
”Costa Ricassa on kasoittain keskivertohammasklinikoita”, Goodness sanoo. ”Tavoitteeni oli rakentaa todella hieno hammasklinikka, joka ennakoi amerikkalaisten potilaidemme tarpeita ja tarjoaa heille erittäin huomaavaista, potilaspalvelukeskeistä kokemusta.”
Tämä kuulostaa hienolta, mutta mitä se oikeasti tarkoittaa? Vastaanottovirkailija tervehtii Goodness Dentaliin saapuvia potilaita välittömästi ja tarjoaa heille kupin herkkukahvia, teetä, limsaa tai vettä. Vaikka lähes yksikään potilas ei odota yli 15 minuuttia ennen kuin tapaa erikoislääkärin, odotushuone on niin kutsuva, että useimmat potilaat eivät välitä istua ja jutella rikkailla mustilla nahkasohvilla nokitellen älypuhelimiaan kahvia siemaillessaan. Useimmat potilaat saapuvat klinikalle, kun Goodness Dentalin henkilökunnan jäsen on hakenut heidät lentokentältä tai hotellista, ja heidän silmänsä ovat ihmeissään, kun he astuvat ovesta sisään. Kun kysyin Goodnessilta, mikä on yleisin ilme, jonka hän näkee potilaiden tullessa klinikalle, hän sädehti ja elehti ilmeikkäästi.
”He kaikki sanovat samaa, kun he saapuvat. ”Vau!” He eivät vain voi uskoa, että tällaisia hammasklinikoita todella on olemassa”, Goodness sanoo.
Goodness Dentalin hammasturismin valitsevien potilaiden keski-ikä on 40-70 vuotta, mutta paikalle on alkanut saapua yhä enemmän nuorempia, alle 40-vuotiaita potilaita, jotka hakevat hammasimplantteja ja kosmeettisia hammashoitoja, kuten kruunuja ja laminaatteja, vastapainoksi vuosikymmeniä jatkuneelle laiminlyönnille ja vaurioille, joita on aiheutunut siitä, että he ovat laiminlyöneet käyntejä hammaslääkärin vastaanotolla Yhdysvalloissa. Itse asiassa vain 36 prosentin amerikkalaisista aikuisista odotetaan käyvän hammaslääkärissä tänä vuonna. Kaiser Family Foundation väittää, että yhdellä neljästä amerikkalaisesta aikuisesta on hoitamaton hampaiden reikiintyminen. Tämä on yksi monista syistä kasvavaan hammaslääkäriturismi-teollisuuteen, jonka vuotuiset tulot ylittävät nyt 33 miljardia dollaria.
Epävarmuus on yksi tärkeimmistä syistä siihen, että ihmiset eivät käy hammaslääkärissä. Pelko siitä, ettei tiedä ennaltaehkäisevän hoidon tai vakavamman kehittyvän hammasongelman kustannuksia, estää monia potilaita saamasta kipeästi tarvitsemaansa hoitoa. Sen selvittäminen etukäteen, kuinka paljon joudut maksamaan omasta taskustasi hammashoidosta, voi olla lähes mahdotonta. Useimmilla potilailla ei yksinkertaisesti ole varaa ennakoimattomiin kuluihin, joten he päättävät olla käymättä hammaslääkärissä, mikä lisää entisestään mahdollisuutta, että he kärsivät pian pitkälle edenneestä hampaiden reikiintymisestä ja mahdollisesta ientulehduksesta.
Juuri tämä kalliiden hammashoitojen läpinäkymättömyys innoitti Goodnessia käynnistämään hammasturismiklinikkansa Costa Ricassa. Goodness Dentalissa potilaat saavat kattavan hoitosuunnitelman ja hinta-arvion koulutetuilta potilaskoordinaattoreilta ennen kuin he edes ostavat lentolippunsa. Kun potilaat saapuvat klinikalle, heiltä otetaan täydelliset digitaaliset röntgenkuvat ja tietokonetomografiakuvat, joiden avulla asiantuntijaryhmä voi laatia lopullisen hoitosuunnitelman, jonka potilas tarkastaa ennen hoitoa.
”Potilas ymmärtää täysin hoidon hinnoittelun, ja hän hyväksyy kaikki hoidot ennen kuin aloitamme työmme”, Goodness sanoo. ”Potilas hyötyy täydellisestä läpinäkyvyydestämme hinnoittelussa, minkä ansiosta hän voi budjetoida ja säästää hammashoitoa varten ennen hoitoon saapumistaan. Ei enää arvailua tai pelkoa hinnoista. Tämän vuoksi Goodness Dental on Costa Rican hammasklinikoiden ykkönen.”
Hammashoito Costa Ricassa on edullista verrattuna Yhdysvaltojen hammashoitohintoihin. Yksittäinen hammasimplantti voi maksaa Yhdysvalloissa jopa 4 000-6 000 dollaria. Sama titaaniimplantti maksaa Costa Ricassa alle 975 dollaria. Posliini- tai zirkoniahammaskruunu New Yorkissa, Chicagossa tai Denverissä voi maksaa 1 500-2 500 dollaria. Goodness Dentalissa Costa Ricassa ammattitaitoinen hammaslääkäri voi valmistaa ja asettaa saman kruunun vain 525 dollarilla. Potilaat, jotka hakevat koko suun restauraatioita tai suosittuja All on 4 -hammasimplanttihoitoja Clear Choicen kaltaisissa yrityksissä Yhdysvalloissa, voivat kuluttaa yli 60 000 dollaria. Sama toimenpide Costa Ricassa on 60 prosenttia halvempi, ja useimmat tarjoukset tästä toimenpiteestä ovat noin 25 000 dollaria. Joillakin klinikoilla nämä toimenpiteet saa vieläkin halvemmalla, mutta potilaiden on oltava varovaisia tällaisten halpaklinikoiden suhteen, sillä ne usein säästävät käyttämällä huonompilaatuisia materiaaleja tai käyttämällä erikoishammaslääkäreitä erikoishammaslääkäreiden sijasta. Työskentely amerikkalaisomisteisen klinikan kanssa, kuten Goodness Dental Costa Ricassa, antaa potilaille turvallisuuden ja varmuuden johtavasta, tunnustetusta tuotemerkistä, jolla on täysin englantia puhuva henkilökunta.
Goodness Dental on CostaRicaDentalGuide.com-sivuston mukaan Costa Rican ykköseksi rankattu hammashoitola. Vielä vaikuttavampaa on, että Global Clinic Rating, kansainvälinen akkreditointiorganisaatio, sijoittaa Goodnessin maailman 10 parhaan hammasklinikan joukkoon. ”Global Clinic Rating arvioi yli 126 000 hammasklinikkaa ympäri maailmaa”, sanoo Vladimir Hruda, maailmanlaajuisen lääketieteen ja hammaslääketieteen akkreditointiorganisaation toinen perustaja. ”Goodness Dental on yksi maailman parhaista klinikoista, joka on osoittanut erinomaisuutta kliinisissä tuloksissa, laadullisissa standardeissa ja potilastyytyväisyydessä.”
Siinä aikana, kun Goodness Dental aloitti toimintansa Costa Ricassa, potilaat ovat raportoineet, että he ovat säästäneet hammashoidossaan keskimäärin 50-70 prosenttia. Goodness aikoo laajentua uusilla klinikoilla ja markkinoi nyt palvelujaan myös yhdysvaltalaisille työnantajille, jotka hyötyvät tarjoamalla työntekijöilleen alennettuja hammashoitopalveluja ja lomaa Costa Ricassa.
Goodness Dental auttaa tuhansia Chicagon alueen potilaita säästämään rahaa, mutta monilla potilailla ei ole vieläkään aavistustakaan siitä, että kohtuuhintaisia hammashoitopalveluja on olemassa Yhdysvaltojen ulkopuolella. Koska vain 30 prosentilla Yhdysvaltain väestöstä on voimassa oleva passi, Goodness tunnustaa, että on tehtävä paljon enemmän köyhimpien amerikkalaisten tavoittamiseksi, joilla ei ole varaa hammashoitoon kotimaassa eikä luultavasti varaa matkustaa säästääkseen rahaa. ”Teemme jatkossakin parhaamme valistaaksemme amerikkalaisia hammaslääkäriturismista ja pitääkseen hintamme alhaisina, jotta yhä useammat potilaat voivat saada tarvitsemaansa hammashoitoa”, Goodness sanoo. ”Tavoitteenamme on auttaa Amerikkaa hymyilemään jälleen, potilas kerrallaan.”
James Madigan on CostaRicaDentalGuide.comin toimitusjohtaja. Alun perin Irlannista kotoisin oleva James tuli Costa Ricaan 1990-luvulla ja rakastui maahan ja sen ihmisiin. Hän on kirjoittanut laajasti Costa Rican hammasturismista ja on sitoutunut auttamaan kansainvälisiä potilaita löytämään kohtuuhintaista ja laadukasta hammashoitoa Costa Ricassa.