Amelia ja Calvin Phillips ovat 10 kuukauden ikäisinä osoittaneet olevansa taistelijoita, sillä he ovat voittaneet useita esteitä päästäkseen sinne, missä he nyt ovat. Kaksoset syntyivät mikropreemioina, mikä on termi, jota käytetään vauvoista, jotka ovat syntyneet ennen 26. raskausviikkoa tai jotka painavat alle kilon ja 12 unssia.
Seattlen lasten vastasyntyneiden teho-osastolla (Neonatal Intensive Care Unit, NICU) ollessaan heidän vanhempansa, Amanda Littleman ja Nathan Phillips, ovat olleet heidän rinnallaan. Äitienpäivän kunniaksi Littleman kertoo tarinansa ja antaa neuvoja samankaltaisessa tilanteessa oleville äideille.
”Kaikki sanovat, että vastasyntyneiden teho-osasto on vuoristorataa, ja niin se todella on. Mutta se paranee”, Littleman sanoi. ”Pelkästään Calvinin ja Amelian näkeminen tänään tekee kaikista ylä- ja alamäistä ja pelottavista keskusteluista sen arvoisia. En voi uskoa, miten pitkälle he ovat päässeet siitä päivästä, kun he syntyivät.”
Aikainen synnytys
Pitkän matkan jälkeen Littleman ja Phillips olivat haltioissaan, kun he saivat tietää odottavansa kaksosia. Littlemanin raskauden ensimmäiset kuukaudet olivat tapahtumattomat. Vasta 20. viikon ultraäänitutkimuksessa hän tajusi, että kokemus olisi kaikkea muuta.
”Kaikki meni hyvin, kunnes ei mennytkään”, hän sanoi.
Lääkärit läheisessä sairaalassa kertoivat Littlemanille, että hänen kohdunkaulansa oli alkanut laajentua, mikä johtui tilasta, joka voi johtaa ennenaikaiseen synnytykseen. Center for Disease Control and Preventionin mukaan ennenaikaisesta synnytyksestä on kyse, kun lapsi syntyy ennen 37. raskausviikkoa. Littleman määrättiin vuodelepoon viikoksi. Kun hän palasi sairaalaan, hänet siirrettiin Washingtonin yliopiston lääketieteelliseen keskukseen.
Littleman mietti, mitä tapahtuisi, kun hänen kaksosensa syntyisivät. Hän pelkäsi, että he olisivat niin pieniä, ettei hengitysputki mahtuisi heidän pieniin hengitysteihinsa. Lääkärit valmistivat perhettä niin hyvin kuin pystyivät. He jopa kertoivat, että oli mahdollisuus olla tekemättä mitään kaksosten syntymän jälkeen. Se on keskustelu, jota kukaan vanhempi ei halua käydä.
”Sovimme heti, että haluamme antaa vauvoille mahdollisuuden”, Littleman sanoi. ”Tiesimme, että näiden vauvojen oli tarkoitus olla meidän, ja halusimme tehdä kaikkemme heidän vuokseen.”
Viisi päivää myöhemmin Littleman alkoi synnyttää. Vain 23 viikolla ja 2 päivänä Amelia ja Calvin syntyivät. Molemmat painoivat 1 kilon ja 6 unssia.
Littleman oli helpottunut siitä, että lääkärit pystyivät asettamaan hengitysputket ja vakauttamaan heidät.
”Heidän näkemisensä ensimmäisenä yönä oli surrealistista”, Littleman sanoi. ”He olivat niin pieniä inkubaattoreissa, silmät vielä kiinni ja iho läpikuultava. Se oli ehdottomasti elämämme pelottavin päivä. Vaikka tiesimme todennäköisyydet ja meille kerrottiin kaikki pahimmat skenaariot, en koskaan uskonut, etteivät he selviäisi.”
Koska he hengittivät, Littleman toivoi, ettei hänen kaksosillaan olisi juurikaan muita komplikaatioita. Kolme päivää myöhemmin he saivat kuitenkin ensimmäisen vilauksen edessä olevasta vaikeasta tiestä.
Haasteet tuovat kaksoset Seattlen lastenklinikalle
Perhe sai tietää, että Amelialla oli syntyessään intraventrikulaarinen verenvuoto eli verenvuoto aivokammioiden sisällä.
”Hänellä saattoi olla neurologisia kehitysviivästymiä, aivohalvausta tai oppimisviivästymiä, kun hän on vanhempi”, Littleman sanoi.
Silloin, seitsemän päivän ikäisenä, lääkärit huomasivat, että Amelialla oli suoliperforaatio, ja siirsivät Amelian Seattlen lastenklinikalle leikattavaksi.
”Amelia oli niin pikkuruinen, etten voinut edes kuvitella, että he tekivät töitä hänen suolistossaan”, Littleman sanoi. ”Se oli kamalaa, mutta hän selvisi ja pärjäsi sen jälkeen todella hyvin.”
Amelian aivoverenvuoto paheni valitettavasti. Sitten, 11 päivän ikäisenä, perhe sai tietää, että Calvin tarvitsisi saman leikkauksen, joka hänen siskolleen oli tehty. Hänet siirrettiin Seattle Children’siin.
”Hän näytti siinä vaiheessa paljon sairaammalta, eikä kukaan uskonut, että hän selviäisi”, Littleman sanoi.
Peloista huolimatta Calvinin leikkaus onnistui, ja molemmat vauvat alkoivat toipua. Kaksi väliaikaista pientä aukkoa heidän vatsan seinämissään suljettiin myöhemmin toisessa leikkauksessa.
Hyviä ja huonoja hetkiä
Lukiessaan siitä, mitä odottaa vastasyntyneiden mikropreemioiden vastasyntyneiden teho-osastolla, Littleman muistaa ajatelleensa, etteivät yleiset siihen liittyvät terveysongelmat koskisi hänen lapsiaan. ”Tarkistimme kuitenkin kirjaimellisesti jokaisen laatikon”, hän sanoo.
Calvinilla oli keuhkosairaus, jossa ilmaa vuoti keuhkojen ja rintakehän seinämän väliseen tilaan, ja hän tarvitsi rintaputken ilman poistamiseksi. Lisäksi Calvinilla oli vakava avoin valtimotiehyt (ductus arteriosus), joka syntyy, kun pieni verisuoni lähellä sydäntä ei sulkeudu. Amelia kärsi infektiosta, joka sairastutti hänet nopeasti.
”Olimme niin huolissamme”, Littleman sanoi.
Näiden haasteiden aikana perhe koki myös jännittäviä virstanpylväitä. Kun Amelia oli kahden viikon ikäinen, Littleman sai vihdoin pidellä häntä sylissään. Pian sen jälkeen hän pystyi pitelemään Calvinia.
”Se oli uskomatonta”, Littleman sanoi. ”Tuntui kuin niitä päiviä ei olisi koskaan tullut. Siihen asti oli niin monta rankkaa päivää. Kyseenalaistin, pystyisinkö pitelemään kumpaakaan heistä sylissäni, kun he olivat elossa. Kun Amelia ja Calvin olivat sylissäni, se tuntui vihdoin todelliselta. Se oli ensimmäinen kerta, kun tunsin itseni äidiksi.”
Koska useimmilla ihmisillä on omat huoneensa, Littleman sanoi, että vastasyntyneiden teho-osasto saattoi tuntua joskus eristävältä.
”Seattlen lasten vastasyntyneiden teho-osasto on hieno, ja sairaanhoitajat ovat uskomattomia”, hän sanoi. ”Kuitenkin oltuani siellä monta kuukautta, se vei veronsa. Emme koskaan tienneet, miten päivä sujuisi. Oli aika rankkoja ja yksinäisiä päiviä.”
Littleman sai tietää käsityöillasta, jonka järjestivät useat äidit, joiden lapset olivat olleet vastasyntyneiden teho-osastolla. Aluksi hän epäröi osallistua, kamppaili syyllisyyden kanssa ja tunsi tarvetta viettää aikaansa vauvojen sylissä.
”Olen niin iloinen, että lopulta menin. Keskustelu muiden vanhempien kanssa, jotka pystyivät samaistumaan siihen, mitä kävin läpi, oli juuri sitä, mitä tarvitsin tuolloin”, Littleman sanoi. ”Kaiken selittäminen tilanteen ulkopuolisille ystäville ja perheenjäsenille saattoi olla uuvuttavaa. Muiden vastasyntyneiden äitien kanssa oli mukavaa, kun ei tarvinnut selittää lääketieteellistä kieltä. Käyn edelleen käsityöillassa tapaamassa niitä ihania tyttöjä, jotka sitä vetävät.”
Littleman kannustaa vastasyntyneiden lastenosaston äitejä menemään Seattlen lastenosastolla järjestettävään käsityöiltaan, jos heillä on siihen mahdollisuus – tai yksinkertaisesti puhumaan jollekin muulle, joka ymmärtää.
”Aluksi pidin kaiken sisälläni, mutta suosittelen todella etsimään jonkun, jolle puhua”, Littleman sanoi. ”Se voi olla joku muu vastasyntyneiden teho-osastolla tai joku, joka on käynyt läpi samanlaisen kokemuksen.”
Littleman puhuu edelleen lähes päivittäin äidin kanssa, jonka hän tapasi vastasyntyneiden teho-osastolla.
”On hyödyllistä, että joku käy kanssasi läpi vastasyntyneiden teho-osaston matkan”, Littleman sanoi. ”Hän ja minä olemme molemmat samaa mieltä siitä, että se auttoi meitä jaksamaan.”
Hän suosittelee liittymistä tukiryhmään, kuten Seattle Parents of Preemies.
”Heidän Facebook-sivunsa on loistava tuen lähde”, Littleman sanoi. ”Kaikki vanhemmat ovat ihania ja voivat kertoa, mitä käyt läpi. Siellä on jopa neuvoja elämästä vastasyntyneiden teho-osaston jälkeen.”
Littleman sanoi, että on ihan okei tarvita apua ja pyytää sitä.”
”Kaikki ovat niin ystävällisiä”, hän sanoi. ”Aluksi en halunnut ärsyttää ihmisiä, mutta on ollut uskomatonta, miten paljon ihmiset haluavat auttaa ja olla tukenasi.”
Sosiaalisessa mediassa Littleman kronisoi lastensa matkoja ja on kertonut avoimesti ylä- ja alamäistä. Hän sanoo, että kaikesta siitä huolimatta, mitä he ovat kokeneet, hän on kiitollinen.
”Todennäköisyydet eivät olleet puolellamme, ja olen ikuisesti kiitollinen kaikille lääkäreille, sairaanhoitajille, terapeuteille, kirurgeille, kaikille ja kaikille, jotka ovat auttaneet Calvinin ja Amelian hoidossa”, Littleman sanoi. ”Ilman Seattlen lastensairaalan ja UW Medical Centerin upeaa henkilökuntaa kaksoset eivät olisi täällä tänään.”
Amelia pääsee kotiin, Calvin edistyy
Tänään kaksoset painavat noin 16 kiloa. Kaksi viikkoa ennen joulua Amelia pääsi ensimmäistä kertaa kotiin.
”Se oli surrealistista ja mukava joululahja”, Littleman sanoi. ”Calvinin jättäminen oli kuitenkin vaikeaa.”
Calvin on edelleen sairaalassa keuhko-ongelmien vuoksi. Saatuaan trakeostomian, reiän kaulan eteen, joka luo aukon henkitorveen, Calvin kuitenkin edistyy päivittäin. Kun hän on kasvanut lisää, hän voi tulla kotiin kotihengityskoneella.
Amelia syö ja nukkuu nyt hyvin. Häntä valvovat neurokehitysterapeutit Seattlen lasten eteläisellä klinikalla lähellä kotia.
Littleman odottaa innolla, että heidän perheensä on taas yhdessä. Äskettäin hän näki vauvojen hymyilevän toisilleen ensimmäistä kertaa.
”Calvin on suloisin kaveri, ja Amelia lähti kehityksellisesti lentoon, kun hän tuli kotiin”, Littleman sanoi. ”Oli hienoa nähdä hänen kukoistavan. Haluan sitä myös Calvinille. He ovat onnellisimpia pikku vauvoja. Meillä on vielä pitkä tie edessämme, mutta he ovat sen arvoisia.”
Littleman sanoi toivovansa lapsilleen onnellista, tervettä ja täyttä elämää.
”He taistelivat niin kovasti päästäkseen kasvamaan yhdessä”, hän sanoi. ”Odotan todella innolla, että saan heidät molemmat kotiin, oppimaan yhdessä, leikkimään yhdessä ja nauttimaan elämästä.”
Perhe juhlii Littlemanin ensimmäistä äitienpäivää sairaalassa.
”Päivän viettäminen pienten taistelijoideni kanssa on juuri sitä, mitä haluan tehdä”, hän sanoi. ”Olen niin onnekas ja ylpeä saadessani olla heidän äitinsä.”