Odessassa eletään vaikeita aikoja. Krimin liittämisen jälkeen Venäjä-mieliset joukot lietsovat jännitteitä tässä Mustanmeren satamassa, ja viikoittain on pattitilanteita Ukrainaan kuulumista haluavien mielenosoittajien ja Venäjään läheisempiä suhteita haluavien mielenosoittajien välillä. Mutta kaikesta poliittisesta ja taloudellisesta kaaoksesta huolimatta, joka on vallannut Ukrainan viimeisten kolmen kuukauden aikana, yksi elinkeinoala kukoistaa edelleen: Internet-romanssikauppa.
Surrealistinen ja vilpillinen nettimorsiusbisnes vauhdittaa useiden ukrainalaisten kaupunkien taloutta, ja Odessa on suurin keskus. Kaupungissa vieraileva ei tarvitse kauaa törmätä ”kansainvälisiin treffeihin” – kaupungissa on legioonittain länsimaisia miehiä, jotka tapaavat netissä tapaamiaan nuoria naisia, ja yleensä keskustelua helpottaa kääntäjä. Internet-kahviloissa ja kodeissa eri puolilla kaupunkia tuhannet naiset viettävät päivittäin tuntikausia chattaillen mahdollisten kosijoiden kanssa verkossa.
Taloudelliset vaikeudet helpottavat mannertenvälisten suhteiden solmimista, ja niinpä romantiikka- ja morsiuskauppa ei ole suinkaan tyrehtynyt viime kuukausina, vaan se kukoistaa. Länsimaisia miehiä, jotka suunnittelevat matkoja Odessaan, on nyt enemmän kuin viime vuonna, jolloin olin mukana ”romantiikkamatkalla” Ukrainassa erästä lehtijuttua varten. Vietin viikon Odessassa 29 miehen kanssa, jotka kaikki toivoivat löytävänsä vaimon matkansa aikana. He olivat pääasiassa amerikkalaisia, mutta mukana oli myös brittiläisiä, italialainen ja saudiarabialainen.
Matkani kulki Anastasia International -nimisen yrityksen kanssa, joka ei ole mikään likainen kellaritoimintaa harjoittava yritys, vaan valtavan suuri yritys, jonka ennustettu liikevaihto oli viime vuonna 140 miljoonaa dollaria (84 miljoonaa puntaa). Yrityksellä on kirjoillaan tuhansia naisia Ukrainassa ja eri puolilla maailmaa, jotka ovat käytettävissä keskusteluihin ja henkilökohtaisiin tapaamisiin vaimoa etsivien yksinäisten poikamiesten kanssa eri puolilla maailmaa.
Koska internet-deittailusta on tullut valtavirtaa viime vuosikymmenen aikana, Anastasia pyrkii brändäämään uudelleen sen, mitä aikoinaan kutsuttiin postimyyntimorsiameksi, joksikin uudenaikaiseksi ja edistykselliseksi. Kyseessä ei ole enää likaisten ja hyväksikäyttävien miesten ala, jotka etsivät haavoittuvia, köyhistä oloista tulevia naisia työskentelemään pitkäaikaisiksi seksiorjiksi, markkinoinnissa annetaan ymmärtää. Tämä on ”kansainvälistä deittailua”, sivistynyt tapa löytää romantiikkaa ilman rajoja.
Paitsi että brändäys on edelleen hieman häiritsevää. Miehet maksavat jokaisesta minuutista, jonka he keskustelevat netissä naisen kanssa, mikä on selvästikin vaarallinen osa liiketoimintamallia. Yritys väittää verkkosivuillaan, että naisen löytäminen Ukrainasta on kuin ”seurustelisi mallin kanssa, mutta isoäitisi arvoilla”. Suositteluissa esiintyvät miehet ovat kyllästyneitä länsimaisiin naisiin, joiden he väittävät unohtaneen ”perhearvot”.
”Nyt on pelin aika”
Tämän tiedon kanssa varustautuneena odotin täysin viettäväni viikon ällöttyneenä vastenmielisten, haavoittuvassa asemassa olevia naisia saalistavien miesten edessä, ja matkalla oli varmasti muutama, joiden naisvihamielisyys yltyi palkintopalkintoihin. Mutta kokonaistarina oli paljon monimutkaisempi.
”Nyt on peliaika, ja he jättävät minut rauhaan”, Todd kertoi minulle hämmentyneenä eräänä päivänä aamiaisella. Delawaresta kotoisin olevalta 43-vuotiaalta leivänjakajalta kesti useita kuukausia ylitöitä, jotta hänellä oli varaa matkustaa Ukrainaan; hän teki usein seitsemän yövuoroa viikossa säästääkseen noin 5 000 dollaria (3 000 puntaa), jotka hän maksoi viettääkseen viikon Odessassa ja toivottavasti löytääkseen vaimon.
Toddilla, joka ei ollut onnistunut löytämään toista puoliskoaan kotimaassaan, oli persoonallisuudessaan jonkinlainen pakonomaisen puolensa. Hän vietti kuukausia karsimalla järjestelmällisesti 1 500 mahdollista morsianta Anastasian sivustolla kahteen kärkiehdokkaaseen. Sitten hän käytti tuhansia tunteja ja tuhansia dollareita keskustellakseen heidän kanssaan verkossa. Asiat sujuivat loistavasti molempien naisten kanssa. Hän oletti, että hänen matkallaan Odessaan hän valitsisi mieluisimman ja ottaisi hänet mukaansa. Mutta kun hän saapui, kumpikaan heistä ei vastannut hänen puheluihinsa.
Vaikka Toddin odotukset siitä, mitä ukrainalaismorsian voisi tarjota, olivat ilmeisen epärealistiset, oli huolestuttavaa seurata, kuinka hän uskaltautui yhä syvemmälle pettymyksen tielle. Monet kiertueen miehistä olivat vähemmän sympaattisia hahmoja kuin Todd, mutta he kaikki olivat yksinäisiä. Jotkut heistä olivat pettyneitä länsimaiden deittikohtauksiin, joissa naiset eivät katsoneet heitä silmiin; toiset olivat toipumassa avioerosta tai puolison kuolemasta.
Toinen mies, jonka kanssa vietin paljon aikaa, oli Stephen, 62-vuotias Texasista kotoisin oleva, pitkään eronnut mies, joka oli 11. matkallaan Ukrainaan epätoivoisessa toivossaan löytää vaimo.
”Haluan seuraa, koska on asioita, joita haluaisin tehdä kotona, mutta en halua tehdä niitä yksin”, hän kertoi minulle. ”Haluan nähdä Grand Canyonin, mutta en halua nähdä sitä yksin. Olen kyllästynyt siihen, ettei minulla ole ketään, jonka kanssa jakaa elämäni.”
Stephen tutustui kiertueella lopulta pianistiin nimeltä Elena. Toisilla treffeillä Elena kertoi miehelle, että hänestä voisi tulla hänen sielunkumppaninsa. Viikon loppuun mennessä hän oli varma, että oli löytänyt tulevan elämänkumppaninsa. Viikko oli kallis, sillä illalliset, taksit ja maksu kääntäjälle tulivat kalliiksi, mutta Stephen oli iloinen siitä, että hän oli löytänyt rakkauden.
Mutta rakkaus Odessassa ei ole sitä, miltä se näyttää. Ehkä 10 vuotta sitten skenaario oli ollut sellainen kuin kuvittelin: miehet syöksyivät sisään ja naiset olivat innokkaita vaihtamaan köyhän Ukrainan kovan työn uuteen elämään Yhdysvalloissa, vaikka se olisikin ollut ränsistynyt talo Pohjois-Dakotanissa tai unelias keskilännen maatila Manhattanin kattohuoneiston tai LA:n rantakodin sijaan.
Nyt asiat ovat näköjään toisin. Yksikään niistä miehistä, joihin tutustuin kiertomatkallani, ei päätynyt pysyvään suhteeseen, ja suurin osa näytti joutuneen useiden hienostuneiden huijausten uhriksi.
Lähdin Stepheniltä valmiina kosimaan, mutta kaksi kuukautta myöhemmin hän kertoi minulle sähköpostitse, että kaikki oli mennyt pieleen. Nainen kertoi tarvitsevansa lisää aikaa ennen sitoutumista, mutta ehdotti, että Stephen palaisi Odessaan ja jatkaisi heidän kalliita platonisia treffejään.
Todd ei päässyt edes treffivaiheeseen asti; jälkikäteen ajateltuna ehkä onnekas pako. Naiset ottivat osuutensa rahasta hänen kanssaan juttelemisesta, mutta eivät vastanneet hänen puheluihinsa, kun hän saapui. Hän kirjoitti minulle myöhemmin: ”Kesti noin kuukauden käsitellä tapahtunutta ja päästä siitä yli. Olen päättänyt sulkea tuon luvun elämässäni ja siirtyä eteenpäin. Keskityn nyt itseeni ja elämääni ja tekemään asioita, jotka tekevät minusta paremman ihmisen. Ja tavoittelemaan muita toiveita ja unelmia, joita minulla on. Löydänkö koskaan toista puoliskoani? Sitä voi vain ihmetellä. Ainakin voin sanoa, että yritin. Jos kuolen poikamiehenä, olkoon niin.”
”Emotionaalinen prostituutio”
Pystyin paljastamaan, miten huijaukset tarkalleen ottaen toimivat, koska tapasin sattumalta Alinan, yhden mukana olleista naisista, joka tunsi itsensä painostetuksi osallisuudestaan siihen, mitä hän kutsui ”emotionaaliseksi prostituutioksi”. Hän selitti koko likaisen valikoiman tekniikoita kevyestä persoonattomasta nettikeskustelusta aina platinapetokseen, jossa miehiä huuhdellaan käteisellä koko viikon ajan Odessassa ja luullaan vakiinnuttavansa elinikäisen suhteen, vaikka todellisuudessa heitä huijataan platonisilla treffeillä, jotka päättyvät siihen, että heidät lähetetään lentokentälle raskain sydämin ja tyhjin lompakoin. Monilla heistä on tietysti naurettavat odotukset, mutta en ole varma, ansaitseeko kukaan tällaista kohtelua.
Naisillekin, vaikka sadat heistä saavat elantonsa huijauksista, se ei ole helppo psykologinen taakka kantaa. Alina oli siitä todisteena, ja 29-vuotias Chris, kiertueen nuorin jäsen, huomasi, että kun hän kohtasi seurustelukumppaninsa syytöksillä bisneksen luonteesta, tämä purskahti itkuun ja sanoi tuntevansa olonsa kamalaksi, mutta tarvitsi rahaa elättääkseen äitinsä isänsä kuoleman jälkeen. Toiset naiset etsivät aidosti nuorta ja kiinnostavaa kumppania ja halusivat lähteä Ukrainasta, mutta viettivät tuntikausia juttelemalla iäkkäiden miesten kanssa ansaitakseen rahaa.
Anastasia International ei ole suoranaisesti osallisena huijauksissa, mutta se harjoittaa erittäin kannattavaa liiketoimintamallia, joka mahdollistaa huijausten kukoistuksen. Vaikka sivuston kautta syntyy toisinaan todellisia ja pysyviä suhteita, useimmiten se vain kasvattaa epäluottamuksen, pettymyksen ja sydänsurujen keskittynyttä kehää kaikille osapuolille. Anastasia vaatii, että se kitkee huijaukset pois aina, kun se löytää niitä, ja on kieltänyt joitakin naisia sivustolta. Se sanoo myös hyvittävänsä huijausten uhreiksi joutuneet asiakkaat ja antavansa neuvoja niiden välttämiseksi.
Yhtiön tiedottaja Larry Cervantes kirjoitti minulle kierroksen jälkeen: ”On totta, että jotkut näistä kavereista käyttävät rahaa, jota heillä ei ole. Mutta miehet menevät vararikkoon Yhdysvalloissa amerikkalaisia naisia jahdatessaan, samoin kuin britit jahdatessaan brittiläisiä. Mitä eroa siinä on? Kautta historian miehet ovat tavoitelleet saavuttamatonta, ja kautta historian he ovat tehneet itsestään hölmöjä. Miten tämä eroaa tästä?”
Mutta erona on tietysti se, että yritys tekee valtavasti voittoa siitä, että miehet tekevät itsestään hölmöjä, ja vaikka monet naisetkin tienaavat järjestelmillä rahaa, ei ole selvää, että se hyödyttää heitä pidemmällä aikavälillä.
Käytäntö ei suinkaan ole loppunut, vaan Ukrainan viimeaikaiset levottomuudet ovat vain lisänneet sitä. Alina kertoi minulle, että hänen alalla työskentelevät ystävänsä odottavat useiden amerikkalaisten miesten saapuvan lähipäivinä, kun taas vähemmän hienovaraisesti nimetty sugardaddyforme.com kertoo nähneensä ennätysmäärän ukrainalaisnaisten ilmoittautumisia viime kuukausina. Ukrainan uudella hallituksella on paljon tehtävää, mutta henkisen hyväksikäytön lopettaminen on asia, johon heidän pitäisi tarttua mieluummin ennemmin kuin myöhemmin.
Shaun Walkerin ukrainalaista avioliittoteollisuutta käsittelevä e-kirja Odessa Dreams on tilattavissa verkosta 1 punnan hintaan.99
{{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{{topRight}}
{{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{{/paragraphs}}{{highlightedText}}
Muistutamme vielä toukokuulla, jotta voimme muistuttaa sinua osallistumisesi maksamisesta. Odota viestiä postilaatikkoosi toukokuussa 2021. Jos sinulla on kysyttävää osallistumisesta, ota meihin yhteyttä.
- Jaa Facebookissa
- Jaa Twitterissä
- Jaa sähköpostitse
- Jaa LinkedInissä
- Jaa Pinterestissä
- Jaa WhatsAppissa
- Jaa Messengerissä