Merileijonien ja ihmisen välinen suhde
Maailmassa on monia legendoja, joihin liittyy ihmisten ja merileijonien välinen positiivinen vuorovaikutus. Perun kansalla on hyvin pitkä historia juuri tämän eläimen palvomisesta. Se on sidoksissa heidän historiaansa, ja se on edelleen aktiivinen osa heidän kulttuuriaan nykyäänkin. Itse asiassa perulaiset kuvaavat merileijonaa usein taideteoksissaan.
Maailmassa on joitakin hyvin myönteisiä vuorovaikutussuhteita, joita tapahtuu ihmisten ja merileijonien välillä. On monia laitoksia, joissa nämä eläimet ovat vankeudessa ja ihmiset tulevat katsomaan niitä. Koska nämä eläimet ovat erittäin älykkäitä, ne on helppo kouluttaa tekemään erilaisia temppuja yleisölle. Merileijonat ovat hyvin rauhallisia olentoja, joten ihmiset eivät ole vaarassa joutua niiden vahingoittamiksi, kun ne työskentelevät vierekkäin vedessä.
Eivät kuitenkaan kaikki vuorovaikutustilanteet, joita varten niitä koulutetaan, ole hauskoja tai viihdetarkoituksessa. Yhdysvaltain hallitus on käyttänyt merileijonia apuna sukellusryhmilleen. Ne käyttävät niitä myös pidättämään sukeltajia, jotka löytyvät alueilta, joilla niiden ei pitäisi olla, kunnes viranomaiset pääsevät niiden paikalle.
Vaikka nämä vuorovaikutussuhteet näyttävät osoittavan, että merileijona on hyvin lempeä, valitettavasti näin ei aina ole. Merileijona on saanut vuosien varrella hyvin negatiivista julkisuutta joidenkin harvinaisten mutta aggressiivisten ihmisiin kohdistuneiden hyökkäysten vuoksi. Eniten huomiota näyttää saaneen vuonna 2007 tapahtunut hyökkäys 13-vuotiasta tyttöä kohtaan.
Tyttö oli surffaamassa vedessä, ja asiantuntijat uskovat, että hyökkäys ei johtunut aggressiosta tai halusta syödä tyttö. Sen sijaan uskotaan, että tyttöä pidettiin eräänlaisena leluna tai että hän yksinkertaisesti herätti merileijonan uteliaisuuden. Merileijonien on myös raportoitu purevan uimareita Kaliforniaa ympäröivissä vesissä. Tämän uskotaan voivan olla merkki urosten alueellisesta aggressiosta.
On tärkeää huomauttaa, että merileijona-urokset ovat hyvin alueellisia. Niiden on tiedetty hyökkäävän ihmisten kimppuun, jotka tulevat liian lähelle niitä paritteluaikana. Tämä johtuu niiden elimistön korkeammista hormonitasoista. Ne yrittävät myös suojella panostettua aluettaan, jotta ne voivat houkutella suuren määrän naaraita haaremiinsa.
Meidän on muistettava, että kun jatkamme merileijonien luonnolliseen elinympäristöön tunkeutumista, esittelemme niille asioita, joiden kanssa ne eivät ole olleet tekemisissä aiemmin. Niillä on luonnolliset vaistonsa, jotka ohjaavat niiden omaa käyttäytymistä. Emme voi odottaa niiden tai minkään muunkaan eläimen muuttavan sitä sen perusteella, että ihmiset jatkavat kerran käytössä olleiden rajojen ylittämistä.
Mutta ei myöskään ole reilua luokitella kaikkia ihmisiä merileijonia tuhoaviksi. Tuhannet ihmiset tekevät vapaaehtoistyötä, kun tarvitaan hätätoimia. Ilman heidän apuaan monet merileijonat kuolisivat, kun niiden luonnollisessa elinympäristössä tapahtuu öljyvuotoja tai muita ongelmia inhimillisten virheiden ansiosta.
On myös monia ihmisiä, jotka käyttävät aikaa näiden eläinten elämän ja tapojen tutkimiseen. He tekevät niin jakaakseen tietoa ja löytääkseen uusia tapoja auttaa niitä selviytymään. He työskentelevät merileijonien kanssa hoitaakseen niitä takaisin terveiksi ja päästääkseen monet niistä takaisin luontoon. He käyttävät myös aikaa valistaakseen yleisöä suojelutoimista, jotta olisi toivoa siitä, että merileijonat eivät kuolisi sukupuuttoon.