Mies kiemurtelee 1800-luvun amerikkalaisen sataman liassa ja kurassa – Nantucketissa, maailman valaanpyyntiteollisuuden keskuksessa. Hän koputtaa oveen, astuu sisään ja anelee uupuneen näköistä miestä kertomaan hänelle tarinansa vastineeksi tämän säästöistä. Hän sanoo kuulleensa huhuja valaanpyyntialus Essexin uppoamisesta vuonna 1820. Mies – jota esittää Ben Whishaw – osoittautuu Herman Melvilleksi. Hän etsii tositarinaa, joka johdattaa hänet kirjoittamaan Moby-Dickin.
Moby-Dick on vuonna 1851 tapahtuneesta julkaisustaan lähtien herättänyt mielikuvituksen profeetallisilla, digressiivisillä ja vaarallisilla teemoillaan. Niin paljon, että se on jättänyt varjoonsa sen tositarinan, johon romaani perustuu. Mutta tämä tositarina – tarina kostonhimoisesta valaasta, joka tuhoaa valaanpyyntialuksen – on nyt sovitettu Ron Howardin toimesta todelliseen miekkailutyyliin. Elokuva In the Heart of the Sea (ensi-ilta Boxing Day) perustuu Nathaniel Philbrickin samannimiseen merihistorialliseen kirjaan.
Tarina menee näin. Vuonna 1819 valaanpyyntialus Essex lähti purjehtimaan Nantucketista. Vuoden matkan jälkeen, 2 000 meripeninkulmaa (3 700 km) Etelä-Amerikasta länteen, tähystäjä havaitsi valaslauman. Harppuunanpyytäjät lähtivät pienillä valasveneillään keräämään saalista.
Mutta yksi noista pienistä veneistä – perämies Owen Chasen vene – hajosi palasiksi valaan pyrstöön. Miehistö palasi Essexille, jolloin he Chasen mukaan näkivät ”suuren, noin 85 jalan pituisen spermacetti-valaan, joka suuntasi suoraan heitä kohti kuin kostonhimoisena”.
Valaaseen osui Essex. Ja kun se törmäsi laivaan toisen kerran, oli selvää, että se uppoaisi. Jäljelle jäänyt 20 miehen miehistö, joka oli tuhansien kilometrien päässä maasta, pelasti kaikki mahdolliset tarvikkeet ja lähti liikkeelle kolmella pienellä setripuuveneellä.
Siten alkoi uskomaton tarina merenkulun selviytymisestä. Miehet viettivät yli kolme kuukautta merellä ja joutuivat turvautumaan kannibalismiin selviytyäkseen. Kapteeni Pollard ja Charles Ramsdell löydettiin yhdessä veneessä mässäilemästä laivatovereidensa luita. Myös Owen Chase, Lawrence ja Nickerson jäivät henkiin kertomaan tarinaa. Kaikkiaan seitsemän merimiestä syötiin.
Moby Doll
Valaat – ja erityisesti valkoinen valas, monitulkintainen, myyttinen Moby-Dick – ovat jo useiden vuosien ajan olleet toistuva ankkuri omassa taiteellisessa työskentelyssäni.
Ihmisten ja valaiden välinen suhde on jo pitkään ollut jonkinlainen paradoksi. Niiden salaperäisyys ja älykkyys vetävät meitä puoleensa, niiden kokoa ja siroutta kunnioitamme, mutta silti metsästimme monia valaita lähes sukupuuttoon ja käytämme delfiinejä ja valaita vielä nykyäänkin sotilaallisiin manöövereihin ja viihteeseen. Todennäköisin syy siihen, että historiallinen valas kääntyi Essexiä vastaan, ei ollut kosto vaan itsepuolustus. Ehkä se suojeli vasikoita, jotka teurastettiin rutiininomaisesti houkutellakseen öljyrikkaita emojaan ennenaikaiseen kuolemaan.
Owen Chasen ensikäden kertomus valaasta kuvaa sitä urokseksi, ja tämä on määrittänyt tavan, jolla useimmat kertomukset puhuvat tapauksesta. Mutta tietysti on vähintään 50 prosentin mahdollisuus, että veneen kimppuun hyökännyt valas oli naaras. Spermavalaat ovat matriarkaalisia, ne muodostavat vahvoja sosiaalisia ryhmiä, hoitavat ja imettävät toistensa vasikoita ja toimivat kollektiivisesti suojellakseen poikasiaan. Uhattuna useat naaraat muodostavat niin sanotun marguerite-kuvion (päivänkakkara) suojelua tarvitsevan nuoren valaan ympärille torjuakseen hyökkäyksen. Härkävalaat puolestaan ovat yksinäisiä ja lähtevät laumasta sukukypsinä ja palaavat vain parittelemaan.
Valaiden öljy
Sekä In the Heart of the Sea että Moby-Dickin valas on karismaattinen peto; se näyttää merkitsevän monia nykyajan teemoja – kapitalismia, uskontoa, kolonialismia, moraalia, ekologiaa, rasismia. Valas, kuten kanarialintu kaivoksessa, on myös ekologinen barometri. Kun tavoittelemme luontoa ja hallitsemme sitä, paljastamme omat vikamme ja haavoittuvuutemme.
Valasöljyn perässä nämä epäonniset merenkulkijat ylittivät kannibalismin sanoinkuvaamattoman tabun (ironista kyllä, ajelehtimassa ollessaan he äänestivät sitä vastaan, että yrittäisivät suunnata länteen päin lähimmille saarille, Marquesas-saarille, kannibalistisista asukkaista liikkuneiden huhujen vuoksi). Ja vaikka Nantucketin kveekarit taistelivat orjuuden lakkauttamisen puolesta, he jatkoivat myös valaanpyyntimatkoillaan kohtaamiensa villien jaloa kesyttämistä. Asettamalla lähetyssaarnaajia kannibaalien pariin he pyysivät heitä ”syömään” uuden jumalan lihaa ja juomaan ”verta”.
Valaat, joita Nantucketin miehet merellä raa’asti keräsivät, olivat yksi ensimmäisistä globaaleista hyödykkeistä. Niiden öljy valaisi ja voiteli teollista vallankumousta ja tuotti valtavia omaisuuksia. Näiden olentojen metsästys polttoaineen saamiseksi saattaa nykyään tuntua arkaaistiselta, mutta se oli historiallinen versio hiilestä tai kaasusta, joka oli ratkaisevan tärkeää maailmantaloudelle. Elokuvan loppupuolella vanha Thomas Nickerson sanoo: ”Kuulin, että joku on löytänyt öljyä poraamalla maahan. Kuka olisi uskonut!”
Se, että jahtaamme erittäin älykästä valasta, olentoa, joka on vaeltanut meressä 60 miljoonaa vuotta ja jota olemme vainonneet lähes sukupuuttoon, kertoo paljon omasta lajistamme. Meidän tulisi muistaa tämä, kun pohdimme jatkuvaa mieltymystämme fossiilisiin polttoaineisiin.