Cessna Aircraft haluaa laajentaa toiminta-alaansa yleisilmailualan pienten lentokoneiden segmentissä ostamalla Columbia Aircraftin. Vaikka tällaisesta siirrosta oli huhuttu jo päiviä, se varmistui vasta, kun Cessna ja Columbia lähettivät molemmat 24.9. lyhyet tiedotteet, joissa paljastettiin, että Columbia on hakenut konkurssia Chapter 11 -menettelyn mukaisesti. Cessna on puolestaan allekirjoittanut Columbian kanssa aiesopimuksen ”valittujen omaisuuserien ja tiettyjen velkojen hankkimisesta.”
Cessnalle yrityskauppa paikkaisi aukon sen tuotevalikoimassa, josta puuttuu yksimoottorisia lentokoneita 200 solmun nopeusalueella. Columbia-komposiittimallit ovat kuitenkin suuri muutos Cessnalle, joka on rakentanut maineensa korkeasiipisten metallilentokoneiden varaan. Columbialle tällainen siirto ilmeisesti säästäisi yhtiötä ja antaisi asiakkaille varmuutta vakiinnuttamalla kahden mallin toiminnan.
Ei ole selvää, miten Cessna pyörittäisi molempia toimintoja, koska sen valmistus sijaitsee jo Independenceissä, Kanissa, kun taas Columbia on Bendissä, Oregessa. Cessnan johtaja Jack Pelton vihjasi tulevaisuuteen mainitsemalla seuraavan sukupolven lentokoneet. Yhtiö on esitellyt eri messuilla nopeille matkalentomarkkinoille suunnattua siivekkäämpää, korkeasiipistä lentokonetta. Hän sanoi lausunnossaan, että Columbian osto ”voisi tarjota asiakkaillemme mahdollisuuden erinomaisen matalasiipisen, suorituskykyisen mäntämoottorilentokoneen hankkimiseen”. Uskomme, että tämän erinomaisen tuotelinjan ja Cessnan maailmanluokan tukirakenteen ja tuotemerkin yhdistelmä on lyömätön.”
Columbian 400- ja 350-mallit asettaisivat Cessnan suoraan kilpailemaan huippuluokan Piper-, Mooney-, Cirrus- ja Diamond-mallien kanssa. Columbia on jättänyt konkurssioikeudelle hakemuksen, jossa se pyytää hyväksyntää myynnille Cessnalle ja samalla vahvistaa tarjousmenettelyt, jotta muut voivat tehdä tarjouksia huutokaupassa, joka on alustavasti suunniteltu pidettäväksi marraskuussa. Cessnan sopimuksen tarkoituksena on ilmeisesti lähettää muille mahdollisille tarjoajille viesti siitä, että Cessna on tosissaan.
Sopimuksen mukaan kaikki Columbian tuotteiden takuu- ja huoltokysymykset täytetään yrityskaupan jälkeen. Columbian virkamiesten mukaan heidän piti hakeutua konkurssiin jatkaakseen toimintaansa. Yhtiö on saanut kolmen miljoonan dollarin lisärahoituksen pitääkseen sen pystyssä oikeudenkäynnin ajan. Columbia arvioi voivansa tuottaa noin kolme lentokonetta viikossa sillä välin.