MedCity News

Ashlyn Sanders, NeuroVicen perustaja ja toimitusjohtaja

Epilepsiaa ja muita kohtauksia aiheuttavia häiriöitä sairastavat ihmiset ovat tarvinneet turvallisen tavan suojata kieltään ja minimoida syljeneritystä. Pohjois-Carolinassa sijaitseva NeuroVice työskentelee ratkaisun parissa, suun kautta käytettävän laitteen nimeltä PATI (protector against tongue injury).

”Se kytkeytyy kieleen, ja siinä on leukaan tai takimmaisiin poskihampaisiin asetettuja komponentteja, jotka pitävät laitteen paikoillaan”, sanoi Ashlyn Sanders, NeuroVicen perustaja ja toimitusjohtaja puhelinhaastattelussa. ”Kuvittele, että työnnät kielesi ulos ja laitat sen astiaan peittämään sen.”

Idea lähti Sandersin henkilökohtaisesta kokemuksesta. Kohtaukset, jotka liittyivät Chiara-malformaatioksi kutsuttuun neurologiseen vikaan, pakottivat hänet hätäleikkaukseen ja keskeyttämään väliaikaisesti gradun. Mutta edes toimenpiteen jälkeen hänen kohtauksensa eivät hävinneet.

”Valitettavasti Chiarin epämuodostuman seurauksena elän neurologisten jäännösvaikutusten kanssa, joihin kuuluvat refraktoriset kohtaukset”, Sanders sanoo. ”Minulla on ajoittain kielen puremista ja paljon kuolaamista.”

Sanders alkoi työskennellä laitteen parissa vuonna 2015, pian sen jälkeen kun hän oli valmistunut Dukesta bioetiikan ja tiedepolitiikan maisteriksi. Hän oli yllättynyt siitä, ettei kukaan ollut kehittänyt laitetta, joka auttaisi lieventämään näitä sivuvaikutuksia. Kaiken kukkuraksi on yleinen myytti, jonka mukaan lusikan tai muun esineen työntäminen suuhun kohtauksen aikana voi suojata kieltä. Epilepsiasäätiö kuitenkin varoittaa, ettei kohtauksen saaneen suuhun saa koskaan laittaa mitään.

”Yritämme muuttaa keskustelua tästä diagnoosista”, Sanders sanoi. ”Lusikat, pyyhkeet tai urheilulliset suusuojukset ovat joko liian tilaa vieviä tai liian läpäiseviä leuan voimakkaille puristusvoimille. Ne ovat tukehtumisvaara, koska ne irtoavat helposti.”

NeuroVicen PATI-laite olisi vahva, turvallinen ja sisältäisi imukykyisiä materiaaleja syljen käsittelyä varten. Kohtausvaarassa olevat ihmiset pitäisivät sitä käsillä ja laittaisivat sen suuhunsa, jos he tuntevat kohtauksen olevan tulossa.

”Potilaat tietävät hyvin, milloin he saavat kohtauksen”, Sanders sanoi. ”On eräänlainen aura tai tunne. He hikoilevat tai pyörryttävät päätään, ja se ilmoittaa heille, että kohtaus on tulossa.”

Kuten monien startup-yritysten, myös NeuroVicen on hankittava rahaa saadakseen prototyyppinsä seuraavalle tasolle. Yritys kilpailee nyt New England Pediatric Device Consortiumin apurahasta, keskustelee pääomasijoitusyhtiöiden kanssa ja etsii muita keinoja.

Sanders ymmärtää uuden laitteen kehittämisen vaikeudet alusta loppuun. Hän toivoo, että jossain vaiheessa joku vakiintuneempi laiteyritys ryhtyy NeuroVicen kumppaniksi ja auttaa saamaan tuotteen potilaille. Hän arvioi, että noin 1,5 miljoonaa amerikkalaista voisi hyötyä PATIsta. Nämä luvut motivoivat Sandersia, ja ne ovat sysänneet muut suuret suunnitelmat taka-alalle.

”Päädyin yrittäjäksi”, hän sanoi, ”mutta perimmäinen tavoitteeni on opiskella lääketiedettä ja ryhtyä neurologiksi.”

Kuva: Zametelov, Getty Images