Maunderin minimi, selittämätön auringonpilkkujen aktiivisuuden jyrkän vähenemisen jakso, joka tapahtui vuosina 1645-1715.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Auringonpilkkujen aktiivisuus lisääntyy ja vähenee suunnilleen 11 vuoden syklin mukaan. Vuonna 1894 englantilainen tähtitieteilijä Edward Walter Maunder huomautti, että vuosien 1645 ja 1715 välillä oli havaittu hyvin vähän auringonpilkkuja. John Flamsteedin ja Gian Domenico Cassinin kaltaiset tähtitieteilijät, jotka havaitsivat auringonpilkkuja kyseisenä ajanjaksona, totesivat, että ne olivat ensimmäiset, joita he olivat nähneet vuosiin. Useimmat Maunderin tähtitieteilijätoverit kuitenkin syyttivät auringonpilkkujen puuttumisesta 1700- ja 1700-luvun tähtitieteilijöiden satunnaisia ja hajanaisia havaintoja Auringosta. Vuonna 1976 yhdysvaltalainen tähtitieteilijä John Allen Eddy osoitti laajojen historiallisten tietojen avulla, että 1600- ja 1700-luvun tähtitieteilijät olivat todellakin olleet huolellisia ja ahkeria auringon tarkkailijoita. Eddy teki myös yksityiskohtaisen analyysin hiili-14:n (radioaktiivinen isotooppi, jonka määrä kasvaa Auringon vähäisen aktiivisuuden aikana) pitoisuuksista puiden renkaissa vahvistaakseen, että kahtena eri historiallisena ajanjaksona auringonpilkkujen aktiivisuus väheni huomattavasti. Eddy nimesi Maunderin mukaan Maunderin minimiksi vuosina 1645-1715 kestäneen silmiinpistävän auringon hiljaiselon. (Eddy tutki myös todisteita aiemmasta rauhallisesta ajanjaksosta vuosien 1450 ja 1540 välillä, jota hän kutsui Spörerin minimiksi 1800-luvun saksalaisen tiedemiehen Gustav Spörerin kunniaksi, joka oli toinen epäsäännöllisyyksien varhainen havainnoitsija.)
Maunderin minimi osui samaan aikaan ”pienen jääkauden” kylmimmän jakson kanssa (n. 1500-1850) pohjoisella pallonpuoliskolla, jolloin Englannin Thames-joki jäätyi talvella, viikinkien uudisasukkaat hylkäsivät Grönlannin ja norjalaiset maanviljelijät vaativat Tanskan kuninkaalta korvausta etenevien jäätiköiden valtaamista maista. Fysikaalista mekanismia, joka selittää, miten auringon aktiivisuuden jyrkkä muutos vaikuttaa maapallon ilmastoon, ei tunneta, eikä yksittäinen episodi, vaikka se olisikin viitteellinen, todista, että auringonpilkkujen määrän väheneminen aiheuttaa viilenemistä. Jos ilmiö kuitenkin on todellinen, se voi osoittaa, että aurinko voi vaikuttaa maapallon ilmastoon pienilläkin vaihteluilla.