Marleyn ura alkoi kiinnostuksesta elektroniikkaan. Nuorena harjoittelijana Unique Recording Studiosissa 1980-luvun alussa hänellä oli mahdollisuus kokeilla erittäin kalliita samplereita, kuten Fairlight CMI:tä. Eräänä päivänä studiosession aikana Captain Rock -nimisen artistin kanssa hän löysi samplingin sattumalta.
”Yritin itse asiassa saada riffin pois levyltä. Tein virheen ja sain snaren sinne ennen kuin ääni tuli. Olin typistämässä lauluosuutta, mutta snare soi tahdin mukana – typistimme, kun tahti soi. Luojan kiitos, että biitti soi, koska sitä ei olisi luultavasti tapahtunut, jos biitti ei olisi soinut. Joten soitin sitä, ja snare kuulosti paremmalta kuin se snare, joka minulla oli rumpukoneesta, kun popsin sitä.”
Hieman myöhemmin hiphopin uraauurtava radio-DJ Mr. Magic kuuli Marley Marlin remixin Malcolm McLarenin Buffalo Gals -kappaleesta, mikä johti siihen, että Marleysta tuli hänen DJ:nsä. He perustivat lopulta yhdessä hiphop-kollektiivin Juice Crew vuonna 1983. Vuonna 1986 perustettiin Cold Chillin’ Records, jossa Marley toimi monien projektien sisäisenä tuottajana. Hän ansaitsi tuotantotyöstään 250 000 dollaria vuodessa. Levy-yhtiö oli myös monien Juice Crew -artistien koti.
Marley sai suuren läpimurtonsa vuonna 1984 artisti Roxanne Shanten hitillä ”Roxanne’s Revenge”. Vuonna 2008 antamassaan haastattelussa Shante totesi, kuinka vakavasti hän otti äänittämisen vähäisistä asetelmistaan huolimatta. ”Nauhoitimme hänen olohuoneessaan kelanauhurilla ja neljällä raidalla. Halusin oikeastaan vain kauppakeskukseen yhden oton jälkeen, mutta Marley pakotti minut aina tekemään sen uudestaan.”
Toinen merkittävä varhainen levy oli vuoden 1985 ”Marley Marl Scratch”, jossa MC Shan mukana. Kappale äänitettiin neljän raidan kasettinauhurilla ja Shan käytti sanoitustensa äänittämiseen mikrofonia, josta puuttui kuula.
Monella hänen varhaisella levyllään käytetään kekseliäästi Roland TR-808 -rumpukonetta. MC Shanin vuonna 1986 julkaistulla pop-art-singlellä ”The Bridge”, joka myöhemmin ilmestyi hänen vuonna 1987 ilmestyneellä Down By Law -albumillaan, Marley käytti 808-pulssia erilaisten samplerien käynnistämiseen. Biz Markien mukaan Marleyn 808:n nappi juuttui jumiin hänen hittinsä ”Make the Music with Your Mouth, Biz” äänityksen aikana, mikä johti levyllä nykyään kuultavaan soundiin. Juice Crew’n jäsen Big Daddy Kane kehui hänen kykyään yhdistää 808-rumpusoundit samplattuihin rumpuihin. ”Riippumatta siitä, kuinka puhdas tai upouusi levy oli, jonka hän samplasi, tai kuinka kevyt tuotanto oli, hän antoi sille aina todella karhean tunnelman, kun hän samplasi sen. Hän laittoi aina 808:n siihen ja antoi sille raskaan pohjan ja lämpimän fiiliksen.”
1980-luvun lopulla Juice Crew sai yhä enemmän huomiota valtavirran julkaisuissa. Spin-lehti kirjoitti, että ”he ovat tuottaneet genren kovinta ja tinkimättömintä musiikkia”. Tuolloin Marley aloitti sarjan, jossa hän tuotti kokonaisia albumeja useille Juice Crew’n jäsenille. Hän tuotti kaikki kappaleet Craig G:n The Kingpin -albumille (1989), Big Daddy Kanen Long Live The Kane -albumille (1988), Biz Markien Goin’ Off -albumille (1988), Kool G Rap & DJ Polon Road to the Riches -albumille (1989), MC Shanin Down By Law -albumille (1987) ja Born to Be Wild -albumille (1988) sekä Roxanne Shanten Bad Sister -albumille (1989).