Marcus Porcius Cato, lisänimeltään Cato Sensori tai Cato vanhempi, (syntynyt 234 eaa., Tusculum, Latium – kuollut 149), roomalainen valtiomies, puhuja ja ensimmäinen merkittävä latinankielinen prosaisti. Hänet tunnettiin konservatiivisesta ja antihellenistisestä politiikastaan, joka oli vastakohta Scipion suvun fil-hellenistisille ihanteille.
Cato oli syntyjään plebeijalaissukuinen ja taisteli sotilastribuunina toisessa Punisessa sodassa. Hänen puhetaitonsa ja juridiset taitonsa sekä tiukka moraalinsa herättivät patriisimies Lucius Valerius Flaccuksen huomion, joka auttoi häntä aloittamaan poliittisen uran Roomassa. Cato valittiin kvestoriksi (205), aediliksi (199) ja Sardinian preetoriksi (198), jossa hän torjui koronkiskonnan. Hänet valittiin Flaccuksen kanssa konsuliksi vuonna 195, ja konsulina hän vastusti tuloksetta naisten tuhlausta rajoittavan toimenpiteen (Lex Oppia) kumoamista. Sitten hän tukahdutti laajalla ja katkeralla sotaretkellä kapinan Espanjassa ja organisoi Lähi-Espanjan provinssin. Vuonna 191 Cato palveli ansiokkaasti Manius Acilius Glabrion alaisuudessa Thermopyloissa sodassa Seleukidien kuningasta Antiokhos III:aa vastaan. Pian tämän jälkeen hän otti Glabrion mukaan Scipioksen kannattajien tuomitsemiseen. Sen jälkeen hän hyökkäsi Lucius Scipion ja Scipio Africanus vanhemman kimppuun ja mursi heidän poliittisen vaikutusvaltansa. Tätä menestystä seurasi hänen valintansa sensuuriin vuonna 184, jälleen Flaccuksen ollessa hänen kollegansa. (Sensorit olivat kaksoistuomareita, jotka toimivat väestönlaskennan suorittajina, arvioijina sekä moraalin ja käytöksen tarkastajina.)
Sensorina Cato pyrki säilyttämään mos majorumin (”esi-isien tavan”) ja torjumaan kaikkia kreikkalaisia vaikutteita, joiden hän uskoi heikentävän Rooman vanhempia moraalinormeja. Hän hyväksyi ylellisyyttä verottavia toimenpiteitä ja tarkisti tiukasti senaattiin valittavien henkilöiden luetteloa. Hän valvoi veronkantajien väärinkäytöksiä ja edisti paljon julkista rakentamista, mukaan lukien Basilica Porta (Rooman ensimmäinen kauppahalli). Caton sensuuri teki vaikutuksen myöhempiin sukupolviin, mutta se oli liian taantumuksellista; erityisesti hänen helleenien vastainen politiikkansa oli taantumuksellista, eikä sillä ollut laajaa kannatusta. Hänen ankaruutensa sensuurina hankki hänelle niin paljon vihamiehiä, että hän joutui myöhemmin puolustautumaan 44 kertaa erilaisia syytöksiä ja syytteen nostamisyrityksiä vastaan.
Tensorikauden jälkeen Cato jatkoi yhteiskunnallisten oppiensa julistamista ja kannatti muun muassa ylellisyyden vastaista Lex Orchia -lakia (181) ja Lex Voconia -lakia (169), joka hillitsi naisten taloudellista vapautta. Myöhempinä vuosinaan hän ryhtyi harjoittamaan kapitalistista maanviljelyä, keinottelua ja rahalainanantoa huomattavassa mittakaavassa. Hänen Karthagoon lähettämänsä lähetystö (luultavasti vuonna 153) sai hänet vakuuttuneeksi siitä, että Rooman vanhan vihollisen elpynyt vauraus oli uusi uhka. Cato toisti jatkuvasti kehotustaan ”Karthago on tuhottava” (”Delenda est Carthago”), ja hän eli nähdäkseen, kun Karthagolle julistettiin sota vuonna 149.
Caton vastenmielisyys ylellisyyttä ja mahtipontisuutta kohtaan selittää osittain hänen syvän vihansa Scipion perhettä kohtaan. Hän itse vaikutti maalaismaisilta tavoiltaan ja puheeltaan, vaikka oli nokkela ja syvästi oppinut. Caton vaikutus latinalaisen kirjallisuuden kasvuun oli valtava. Hän kirjoitti Originesin, ensimmäisen latinankielisen Rooman historian. Tämä teos, jonka seitsemästä kirjasta on säilynyt vain muutama katkelma, kertoi Rooman ja muiden italialaisten kaupunkien perustamisperinteistä. Caton ainoa säilynyt teos on De agri cultura (maanviljelystä), noin vuonna 160 eaa. kirjoitettu maataloutta käsittelevä tutkielma. De agri cultura on vanhin säilynyt täydellinen latinankielinen proosateos. Se on käytännöllinen käsikirja, joka käsittelee viiniköynnösten ja oliivien viljelyä sekä karjan laiduntamista, mutta se sisältää myös monia yksityiskohtia vanhoista tavoista ja taikauskosta. Vielä tärkeämpää on se, että se tarjoaa runsaasti tietoa siirtymisestä pienestä maanomistuksesta kapitalistiseen maanviljelyyn Latiumissa ja Campaniassa. Cato laati pojalleen myös tietosanakirjan ja Praecepta-teoksen (”Maximit”) sekä teoksia lääketieteestä, oikeustieteestä ja sotatieteestä. Ainakin 150 hänen julkaisemastaan puheesta on säilynyt vain niukkoja katkelmia noin 80:stä.