Lynxin pelaajaluettelo ja aikataulu WNBA-kaudelle 2020: Kolme asiaa, jotka on hyvä tietää, kun Minnesota pelaa IMG Academy -kuplassa

Minnesota Lynx joutui viime kaudella tekemään valtavan sopeutuksen, kun Maya Moore ilmoitti pitävänsä taukoa pelaamisesta sekä pitkäaikainen Floor General Lindsay Whalen jäi eläkkeelle. Monet odottivat nelinkertaisen mestarin horjuvan ilman kahta parasta pelaajaansa, ja vaikka he eivät kauden päätteeksi nostaneetkaan pokaalia pystyyn, pääsi Minnesota yhdeksännen kerran peräkkäin pudotuspeleihin, joissa se hävisi Seattle Stormille ensimmäisellä kierroksella. Silti se kuitenkin osoitti, että Lynx pystyy jatkamaan ilman Mooren dominoivaa läsnäoloa kokoonpanossa, mitä se joutuu tekemään vielä toisenkin kauden ajan.

Mutta tällä kertaa tulee olemaan hieman erilaista. Paitsi että Moore on poissa joukkueesta, Seimone Augustus lähti vapaana agenttina Los Angeles Sparksiin ja Odyssey Sims on poissa joukkueesta synnytettyään ensimmäisen lapsensa. Tästä tulee jälleen haastava vuosi Lynxille ja päävalmentaja Cheryl Reevesille, mutta jos yhden asian opimme tästä joukkueesta viime kaudella, niin sen, että heidän ei todellakaan pidä laskea pääsevän postseasonille.

Tässä on katsaus Lynxin pelaajistoon, otteluohjelmaan ja muutamiin tärkeimpiin juonenkäänteisiin kauden alkaessa Bradentonissa 25. heinäkuuta.

Roster

Pelaajat istuvat pois: Maya Moore, Odyssey Sims, Jessica Shepard, Cecilia Zandalasini

Aikataulu

Kaikki ottelut itäistä aikaa

Keskeiset juonikuviot

Jälleen yksi kausi ilman Maya Moorea: Toista kautta peräkkäin Lynx joutuu olemaan ilman parasta pelaajaansa, sillä Moore jatkaa keskittymistään taistelussaan yhteiskunnallisen oikeudenmukaisuuden puolesta. Moore jättäytyi alun perin pois pelistä talvella 2019 auttaakseen kumoamaan hänen mielestään vääräksi katsomansa tuomion missourilaiselle Jonathan Irons -nimiselle miehelle. Maaliskuussa Ironsin tuomio kumottiin, ja heinäkuun alussa Moore oli vankilan ulkopuolella odottamassa Ironsin vapauttamista. Lynx on kuitenkin tiennyt Mooren päätöksestä jo tammikuusta lähtien, jolloin hän ilmoitti New York Timesin haastattelussa, että aikoo keskittyä rikosoikeuden uudistamiseen ja istuu vielä vuoden.

Moore sanoi samassa haastattelussa, että koripallon pelaaminen ei ole ”ollut hänen mielessään”, mutta se ei tarkoita, että hän olisi valmis ripustamaan kenkänsä jalkaan vielä. Jopa kahdeksan WNBA-kauden jälkeen, neljä mestaruutta ja MVP-palkinto nimissään, Moore sanoi, ettei hän ole valmis jäämään eläkkeelle juuri nyt. Moore on 29-vuotias, ja vaikka hänellä on todennäköisesti vielä lisää pelivuosia jäljellä, hänen tulevaisuutensa liigassa on melko epäselvä. Lynx kuitenkin osoitti viime kaudella, että sillä on hyvät valmiudet säilyttää status quo eli päästä pudotuspeleihin myös ilman yhtä kaikkien aikojen parhaista WNBA-pelaajista. Tällä kaudella se joutuu kuitenkin tekemään sen jälleen ilman Moorea sekä toista pitkäaikaista Lynxin peruspilaria.

Kaikki kulkee Sylvia Fowlesin kautta: Aivan kuten viime kausi oli Fowlesille haaste ilman Moorea ja Whalenin jäämistä eläkkeelle, tämä vuosi kasaa vielä suuremman haasteen 12 vuoden veteraanille. Augustus on nyt poissa, Sims on poissa koko kauden ja Danielle Robinson on nyt Ässissä. Kaikki tämä tarkoittaa sitä, että Fowlesilta vaaditaan vielä enemmän kuin vuosi sitten, jos Lynx haluaa jälleen mahdollisuuden päästä pudotuspeleihin. 6-6-senttinen sentteri näki viime kaudella notkahduksen numeroissaan kautta linjan: hän teki keskimäärin vain 13,6 pistettä ja 8,9 levypalloa ja heitti 58,8 prosenttia kentältä. Nämä luvut saattavat tuntua melko vaikuttavalta keneltä tahansa muulta pelaajalta tietyn kauden aikana, mutta kun otetaan huomioon, että kaksi kautta sitten Fowles teki 18 ja 10 pistettä ja heitti yli 65 prosenttia kentältä, on helppo sanoa, että viime kauden sopeutuminen ilman Whalenia tai Moorenia, jotka saivat hänelle pallon, varmasti sekoitti hänen peliään.

Vaikka hänellä ei ole näitä kahta tulevaa Hall of Fameria kentällä vierellään jakamassa palloa alhaalla, hänellä on vankka floor general rookie Crystal Dangerfield. Entinen UConn-tuote kehitti yliopistossa maineensa loistavana syöttäjänä, rauhallisena painetilanteissa ja pystyi pitämään pallosta huolta erittäin hyvin uransa 2,6:1 syöttö-vaihdot-suhteella. Vielä parempaa oli se, että pelattuaan neljä vuotta Geno Auriemman alaisuudessa Dangerfield sijoittui viidenneksi UConnin maineikkaalla syöttölistalla, aivan WNBA-suuruus Sue Birdin edellä. Dangerfieldiltä kestää jonkin aikaa sopeutua, kuten kaikilta tulokkailta, mutta Fowles voi saada pallon minne haluaa, kun Dangerfield heittää pallon hänelle postissa.

Naphessa Collierin nousu: Vaikka voi tuntua siltä, että Fowles on yksin, kun kaikki suuret lahjakkuudet hänen ympärillään ovat joko eläkkeellä tai poissa, hän ei todellakaan ole, sillä hänellä on hallitseva vuoden tulokas rivissä toisena vuotenaan. Collier järkytti liigaa kausi sitten, kun hän teki 13,1 pistettä, 6,6 levypalloa ja kaksi riistoa ottelua kohden sekä heitti 49 prosenttia kentältä ja 36 prosenttia syvältä. Vuoden 2019 draftin kuudes varaus teki parhaan Moore-imitaationsa tulokaskaudellaan. Hän näytti monipuolisuutensa henkilönä, joka voi mennä alas ja paukuttaa postissa kauhoja, sijoittua kolmen pisteen linjalle ja tyhjentää sen tai ottaa puolustajan pois dribblestä ja vetää ylös kyynärpäällä.

Tänä vuonna Collierilla on kuitenkin vielä suurempi tehtävä, kun Minnesotasta puuttuu useita pelaajia. Tulokaskaudellaan UConn-tuotteen käyttöprosentti oli vain 17,4, joka oli lähellä joukkueen pohjaa, kun Simsin, Augustuksen ja Fowlesin kaltaiset pelaajat olivat edelleen joukkueen keskipisteenä. Nyt, kun Sims ja Augustus ovat kuitenkin poissa, Collier saa entistä suuremman roolin tuottaa hyökkäyksessä. Hän on jo todistanut pystyvänsä ottamaan pelejä haltuunsa, kuten hänen 27 pisteen WNBA-debyyttinsä osoitti, mutta nyt hänen on toistettava tuo menestys joka ilta, jotta Lynx saa Fowlesin rinnalle toisen luotettavan pisteuhan.