Ne, jotka tutkivat Arkansasin Ozarksin luonnonihmeitä – kilometrien pituisia koskemattomia metsiä, järviä, jokia ja paljon muuta – eivät ehkä tajua, että aivan pinnan alla on toinenkin erämaa. Luonnonkauniiden vuorten, rehevien laaksojen ja kirkkaasti virtaavien purojen alla on usein häikäisevä alamaailma – Ozarkin kalkkikiviluolat.
Vierailijat, jotka uskaltautuvat pinnan alle, löytävät maanalaisia järviä ja puroja, sokkeloita, kristalleja, fossiileja, luolalöytöjä, kuten sokeita taimenia ja salamantereita, sekä joukon muodostelmia, joilla on nimiä, kuten virtauskivi, heliktiitti, tippukivi ja tippukivilouhikko.
Useimpiin Arkansasin luoliin liittyy tarina, tavallisesti tarina siitä, miten luola löydettiin. Joidenkin ympärillä pyörivät legendat ja kummitustarinat. Toiset taas muistelevat päiviä, jolloin sapelihammastiikerit ja muinaiset heimot käyttivät luolia suojana tai jolloin desperadot käyttivät luolia piiloutuakseen lainvalvojilta ja rikostovereiltaan.
Wild Caving
Näyttelyluolissa järjestettävien opastettujen kierrosten lisäksi Hurricane River Cave (Hurricane Riverin luola), Cosmic Caverns (Kosminen luola), War Eagle Cavern (Sotakotkan luola) ja Blanchard Springs Caverns (Blanchard Springsin luolastot) tarjoavat opastettuja villiä luolastoa sisältäviä kiertokäyntejä hyväkuntoisille. Buffalo National Riverin lähistöllä sijaitsevia vuoria tutkivat retkeilijät voivat myös törmätä villeihin luoliin, kuten Lost Valley Trail Cave -luolaan, jossa on 35-metrinen vesiputous. Joihinkin Ozark-vuorten villeihin luoliin pääsy edellyttää lupia tai oppaita. Retkeilijät voivat myös törmätä luolastoaukkoihin, joissa on ritiläiset sisäänkäynnit. Nämä ritilät on suunniteltu suojelemaan uhanalaisia lajeja, joiden ympärivuotinen koti on Arkansasin luolissa. Lisätietoja Arkansasin luolien tutkimisesta ja lupien hankkimisesta saat osoitteesta: Buffalo National River; Harrison, Arkansas (870) 741-5443.
”Elävät” luolat
Kaikki Arkansasin kiertoluolat ovat ”eläviä”. Tämä tarkoittaa, että muodostelmat, jotka syntyvät, kun mineraalit laskeutuvat tippuvan veden vaikutuksesta, muuttuvat edelleen. Luolat ovat märkiä ja usein mutaisia. Sisälämpötilat vaihtelevat luolasta toiseen, mutta ne pysyvät kaikissa luolissa samoina ympäri vuoden ja vaihtelevat yleensä 50 asteen ylä- ja 60 asteen alapuolella. Kesäisin sisätilojen viileys on tervetullut helpotus Ozarkin lämpimälle auringolle, kun taas talvella luolan sisätilat tuntuvat lämpimiltä. Yleensä viihtyvyyteen riittää kevyt takki.
Arkansas Cave Access & Hours of Operation
Pohjois-Arkansasin lähes 2 000 dokumentoidusta luolasta kahdeksan on yksityisomistuksessa olevia, yleisölle avoimia kaupallisia kiertoluoloja. U. S. Forest Service ylläpitää Blanchard Springs Caverns -luolaa Mountain View’n lähellä.
Luoliin pääsy vaihtelee. Osa sisäänkäynneistä on jyrkkiä, ja sisätiloihin johtavat portaat tai luiskat. Sisällä on eriasteisia kulkuyhteyksiä, joissa on tasaisia ja epätasaisia kävelyteitä, kapeita käytäviä, portaita ja luiskia. Kävijöiden, joilla on kysyttävää kulkukelpoisuudesta, on syytä kysyä luolastojen ylläpitäjiltä tai ryhmämatkojen suunnittelijoilta ennen luolastoon menoa.
Jotkut Arkansasin luolat ovat avoinna ympäri vuoden, joskin viikonpäivät vaihtelevat vuodenaikojen mukaan. Toiset ovat avoinna vain keväästä syksyyn niille, jotka haluavat lähteä luolastelemaan. Jotkut tarjoavat muita nähtävyyksiä, kuten museoita, lahjatavarakauppoja, rekonstruoidun vuoristokylän ja paljon muuta suoraan paikan päällä. Kaikkiin Arkansasin luoliin on pääsymaksu.
Arkansas Tour Caves
Blanchard Springs Caverns
Operated by the U.S. Forest Service – tarjoaa kaksi opastettua kierrosta poluilla, jotka johdattavat kävijät massiivisten luolien läpi, jotka ovat täynnä alati muuttuvia muodostelmia. Tarjoaa myös Wild Cave -kierroksen fyysisesti hyväkuntoisille. Sijaitsee Mountain View’ssa.
Bull Shoals Caverns
Tarjoaa 45-50 minuutin kierroksia upeisiin luoliin, jotka muodostuivat 350 miljoonaa vuotta sitten. Sijaitsee Bull Shoalsissa.
Cosmic Caverns
Ozarksin suurimman maanalaisen järven sijaintipaikka, tarjoaa tunnin mittaisen opastetun kierroksen maanalaisten huoneiden läpi ja maanalaisen sillan yli; jalokivien pesu. Sijaitsee Arkansas Highway 21 N:n varrella, Berryvillessä.
Mystic Caverns
Sisältää opastettuja kierroksia kahteen upeaan luolastoon, Mystic ja Crystal Dome. 28 jalan ”piippu-urut”. Sijaitsee 8 mailia Harrisonista etelään Marble Fallsissa.
Onyx Cave
Radiokuulokkeet opastavat sinua luolan läpi ohittaessasi hämmästyttäviä tippukivi- ja tippukivimuodostelmia. Helppokulkuiset rampit vievät sinut tähän Arkansasin luolaan, ja ei-rasittava polku vie sinut sen läpi. Se sijaitsee kuusi mailia itään Eureka Springsistä, Arkansasissa, ja se on avoinna päivittäin ympäri vuoden.
Old Spanish Treasure Cave (kuvassa yllä)
Vapauta tunti aikataulustasi ja vieraile yhdessä Arkansasin parhaiten varjelluista salaisuuksista! Lähdet opastetulle, ei-rasittavalle kierrokselle hyvin valaistuun luolastoon, joka on täynnä jännittävää historiaa ja legendoja kätketystä aarteesta. Muista ottaa kamerasi mukaan, jotta voit ikuistaa tämän upean luolan ja sen muodostelmat. Tarjolla myös opastettuja kierroksia, historiallinen lahja- ja kivikauppa sekä jalokivien penkomista.
War Eagle Cavern
Sijaitsee syrjäisellä paikalla, jota intiaanit käyttivät satoja vuosia ennen ensimmäisten eurooppalaisten uudisasukkaiden tuloa alueelle. Luolat ja maaperä on pyritty kaikin tavoin jättämään luonnolliseen tilaansa. Tarjolla 40 minuutin kierros; jalokivien pesu. Sijaitsee War Eaglessa Rogersin lähellä Beaver-järven rannalla.
Tutustu myös kuuluisaan Arkansasin luolastotaloon, joka sijaitsee Ozark-vuorilla ja jossa voit järjestää häät, tanssit tai jälleennäkemisen oikean luolan sisällä!
Go Spelunking
Haluatko luolastojen luolatutkimusta ja luolatutkimuksia? Arkansas on tunnettu lukuisista luolamahdollisuuksistaan. Yhtä luolaamme esiteltiin jopa IMAX-elokuvassa Journey into Amazing Caves.
Joitakin luolia on kehitetty kiertoluoliksi, kun taas monet muut ovat vielä suhteellisen tutkimattomia. Yksi tapa tutustua luoliimme on niiden luonnollisessa tilassa jossakin Arkansasin osavaltion puistoissa, joista löytyy usein luolastokierrosopas, joka vie sinut opastetulle tutkimusretkelle. Voit myös leiriytyä näissä osavaltion puistoissa ja nauttia koko viikonlopun kestävistä ulkoilmaseikkailuista yhdellä retkellä.
Buffalon kansallispuistossa voit tutustua joihinkin luoliin luolastokierrosoppaan johdolla, muun muassa Lost Valleyssa sijaitsevaan Eden Falls Caveen. Monia muita villejä Arkansasin luolia on ympäri osavaltiota, joskin joihinkin aukkoihin voi olla raastetut sisäänkäynnit. Nämä ritilät on suunniteltu pitämään ihmiset poissa, jotta voidaan suojella uhanalaisia lajeja, joiden ympärivuotiset asuinpaikat ovat luolissa.
Luolaluolailu vaatii erikoisvarusteita ja kokemusta, joten paras reitti opetteluun on liittyä luolakerhoon. Nämä kerhot edustavat paikallisia luolamiesten ryhmiä, jotka luolaavat, jakavat retkikertomuksia ja suunnittelevat myös luolamatkoja, jotka ovat erinomainen johdatus lajiin. Eri puolilla osavaltiota on monia luolastoja, jotka noudattavat N.S.S.:n suojeluohjeita ja edistävät turvallista luolastoa ja luonnonsuojelua. Tietoa löytyy osoitteesta www.caves.org.
Tutustu myös kuuluisaan Arkansasin luolastotaloon, joka sijaitsee Ozark-vuoristossa ja jossa voit järjestää häät, tanssit tai jälleennäkemisen oikean luolan sisällä!
Suunnittele matkaasi johonkin näistä luolista maanalaiseen seikkailuun ja koe kaikki se, mitä Arkansasilla on tarjottavanaan.
Hyväksyttävää!