Planetaarion tekivät mahdolliseksi Flint College and Cultural Developmentin monien sponsoreiden vapaaehtoiset lahjoitukset. Tärkeää oli myös Flintin opetuslautakunnan virkailijoiden ja jäsenten työ, jotka yhdessä suunnittelivat ja kehittivät planetaariohanketta.
Hra Longwayn aloittaessa maata, planetaarion rakentaminen alkoi 9. huhtikuuta 1957. Noin neljätoista kuukautta myöhemmin rakennus valmistui noin 600 000 dollarin hintaan. Kesäkuun 26. päivänä 1958 planetaario vihittiin virallisesti käyttöön ja avattiin ensimmäistä kertaa yleisölle. Säännölliset planetaarioesitykset alkoivat 29. kesäkuuta 1958.
Robert T. Longwayn planetaario on yksi maan suurimmista ja parhaiten varustetuista. Detroitilaisen arkkitehtitoimisto Smith, Hinchman and Gryllsin suunnittelema rakenne koostuu teräsbetonista, sen halkaisija on 88 jalkaa ja korkeus 40 jalkaa. Sisempi kupoli, jossa projektori sijaitsee, on halkaisijaltaan 60 jalkaa. Istumapaikkoja oli alun perin 292. Sisäkupoli on rakennettu ohuista rei’itetyistä alumiiniliuskoista, jotka on kiinnitetty geodeettisen kupolin ylärakenteeseen, ja se toimii planetaarion projektorin valkokankaana.
Planetaario suunniteltiin siten, että se kiinnittäisi katsojien huomion sekä sisältä että ulkoa. Ulkokupolin vedenpitävässä pintapinnoitteessa oli Carborundum-siruja, jotka kimaltelivat auringonvalossa tai kun kupoliin kiinnitettiin valonheittimet yöllä. Planetaarion vieressä olevassa heijastusaltaassa oli kymmenkunta suihkusuihkua. Värilliset valot loistivat suihkuissa yöllä. Altaaseen katsomalla näki, että kupoli ja sen heijastus muodostivat kokonaisen pallon.
Veden tunkeutumisongelmien helpottamiseksi 1960-luvun alussa ulkokupoli saatiin takaisin nykyisin tutuksi tulleisiin turkooseihin paneeleihin. 2000-luvulla heijastava lampi ja suihkulähteet poistettiin betonirakenteen vakavan rappeutumisen vuoksi ja jotta saatiin tilaa Flint Institute of Artsin laajennukselle.
Rakennuksen sisällä kahden kupolin pohjien välissä on 10 jalkaa leveä ympyrän muotoinen käytävä eli ”ambulatorio”. Ambulatorion ulkoseinää reunustaa kaksi 55-metristä seinämaalausta tähtitieteellisistä aiheista. Seinämaalaukset on tehty luminesoivalla maalilla mustalle kankaalle, ja ne hehkuvat ultraviolettivaloissa antaen katsojalle tunteen, että hän katsoo avaruuteen. Michael Carroll teki vuonna 2001 uudet versiot aurinkokunnan ja tähtikuvioiden seinämaalauksista. Ambulatorion sisäseinällä, vitriineihin asetetuissa vitriineissä oli joukko kolmiulotteisia malleja ja valokuvia, jotka havainnollistavat tähtitieteellisiä periaatteita ja löytöjä.
Planetaario tarkoittaa useimmille ihmisille huonetta tai rakennusta, jossa on projektori taivaankannen toistamiseen, ja merkitys on nykyään hyväksytty. Alun perin sana viittasi kuitenkin vain itse projisointivälineeseen. Robert T. Longwayn planetaarion projektori oli Spitzin B-malli, ensimmäinen Pohjois-Amerikassa käyttöön otettu projektori. Spitz Laboratoriesin (Yorklyn, Delaware) suunnittelema ja rakentama käpälän muotoinen laite oli 11 ½ jalkaa pitkä ja painoi hieman yli puoli tonnia. Se oli ripustettu kupolista neljällä teräksisellä lentokonevaijerilla ja ankkuroitu lattiaan neljällä samanlaisella vaijerilla.
Spitzin B-mallin planetaarioprojektori sisälsi myös monia pieniä apuprojektoreita, jotka oli suunniteltu toimimaan yhdessä siten, että ne toistoivat taivaankannen ja Auringon, Kuun, tähtien, Maan ja muiden planeettojen ja kohteiden liikkeet todellisuutta vastaavalla tavalla ja täydellisyydellä kuin ne näkyvät paljain silmin. Spitzin B-malli kykeni toistamaan 3 083 tähteä niiden oikeissa suhteellisissa kirkkauksissa.
Kuvassa olevista 3 083 tähdestä 54 magnitudiltaan 2,0 ja kirkkaampaa tähteä projisoitiin yksittäisillä linssijärjestelmillä; loput tuotettiin 36 tuuman tähtipalloissa olevien pienten reikien avulla. Reikä oli halkaisijaltaan vain 0,0135 tuumaa 5,8 magnitudin tähdessä, joka on heikoin esitetyistä tähdistä. Tähtikuvien realistinen terävyys saavutetaan käyttämällä zirkoniumkaarilampun keskitettyä kirkkautta.
Projektori pystyi simuloimaan kokonaisen päivän tähtitieteelliset ilmiöt vain yhdessä minuutissa, ja se voi käydä läpi vuoden 12 sekunnissa. Demonstraatioita voitaisiin antaa auringon- ja kuunpimennyksistä, revontulien eri muodoista, komeetoista ja meteorisateista. Tähtitieteen ja navigoinnin opetuksessa erityisen arvokkaita olivat erityiset projektorit taivaan koordinaatteja varten.
Monipuolinen äänentoistojärjestelmä täydensi projektorilaitetta planetaarioesitysten esittämisessä. Planetaariokammion ympärille oli sijoitettu 16 kaiutinjärjestelmää. Kaiutinjärjestelmien ja kahden levysoittimen avulla konsolin luennoitsija pystyi tuottamaan stereofonista ääntä tai saamaan äänen liikkumaan ympyrässä kammion ympärillä.
Vastuun otettuaan Longwayn planetaarion toiminnasta Flint Junior Collegen dekaani Clyde E. Blocker korosti opetuslautakunnan ja sponsoreiden toiveiden mukaisesti jatkuvasti planetaarion merkitystä kaikenikäisten ihmisten koulutukselliselle edistämiselle yhteisössä. Niinpä planetaario palveli korkeakoulun tiedeluokkia, tarjosi säännöllisesti yleisölle suunnattuja esityksiä, järjesti erityisohjelmia koululaisille ja antoi tilojaan yhteisön ryhmien käyttöön.
Monien toimintavuosien aikana planetaarioteatteriin on tehty monia parannuksia ja lisäyksiä. Lisäprojektoreita, erikoistehosteita ja kehittynyt automaatiojärjestelmä on lisätty. Longway 1964 43 vuoden jälkeen Spitz Model B -projektori poistettiin käytöstä ja korvattiin Evans & Sutherland Digistar 2 -projektorilla. Digistar 2 käyttää digitaalitekniikkaa luodakseen kolmiulotteisia kuvia tähtikentistä molekyyleihin. Uudet videoprojisointijärjestelmät ja uusi äänentoistojärjestelmä täydensivät uudistuksen
Vuonna 2000 planetaariorakennusta laajennettiin huomattavasti. Lisäluokkahuonetilat, uudet toimistotilat ja suurempi aulatila paransivat huomattavasti laitoksen monipuolisuutta. Maailmankuulun avaruustaiteilijan Michael Carrollin tekemä pohjoisseinän seinämaalauksen otsikolla Time & Space (Aika & Avaruus) valmistui. Longway Planetariumin oppimiskeskus tarjoaa mahdollisuuksia uusiin kiehtoviin oppimiskokemuksiin. Näihin kuuluvat käytännön tiede-esittelyt, tähtitieteen kurssit ja teleskooppityöpajat.
Vuonna 2004 Sloan-museon ja Longwayn planetaarion hallinto yhdistettiin. Longwayn planetaario, joka on nimetty Robert T. Longwayn mukaan, joka oli yhteisön johtaja ja yksi kulttuurikeskuksen kehittämisestä vastanneista miehistä, avattiin vuonna 1958. Se on Michiganin suurin planetaario, jossa on 130 istumapaikkaa. Koululaisryhmille ja suurelle yleisölle tarjotaan aurinkokuntaa ja yleistä tiedettä käsitteleviä kursseja sekä lasershow’ta.
Uudenvuodenaattona 2014 Longwayn planetaario suljettiin kuudeksi kuukaudeksi laajojen kunnostustöiden ajaksi. Kaikki muutamaa seinää ja klassista mustavalogalleriaa lukuun ottamatta poistettiin ja korvattiin ennen kuin se avasi ovensa uudelleen yleisölle 30. toukokuuta 2015. Sulkemisen aikana kaikki vanhat laitteet poistettiin ja pyrittiin myymään tai lahjoittamaan mahdollisimman paljon muille planetaarioille. Vanhat istuimet poistettiin ja myytiin paikallisille laitoksille sekä suurelle yleisölle. Vanha sisäkupoli poistettiin, uusi betonilattia valettiin, uusi kupoli rakennettiin ja uudet matot ja istuimet asennettiin.
Osana kunnostusta olivat tietenkin uudet laitteet. Longwayn planetaariossa on nyt kaksi Christie Boxer -projektoria. Yhdessä projektorit ylpeilevät 4k-resoluutiolla koko 16-metrisessä kupolissa, ja järjestelmän kirkkaus on 60 000 lumenia. Lisäksi asennettiin uusi LED-valaistusjärjestelmä erikoistehosteiden valaistusta varten. Lisäksi asennettiin 7.1 surround-äänentoistojärjestelmä, jolla varmistettiin, että esityksen äänenlaatu vastaa visuaalista tunnelmaa. Longway Planetariumissa on nyt Digistar 6 -digiplanetaariojärjestelmä, ja se tarjoaa monenlaisia esityksiä ja tapahtumia.