Long Island Soundin evoluutio

Se on ollut muinainen joki, hedelmällinen laakso, laaja jääkenttä ja lähes 200 mailin pituinen maitomainen, jäävuorilla täytetty järvi. Se ei ole ollut ennen viime aikoja suolaisen veden suistoalue, joka tekee Long Islandista pitkän saaren.

Long Island Sound on vain noin 11 000 vuotta vanha – geologian mittapuulla eilen syntynyt. Mutta se ulottuu syvälle kaukaiseen menneisyyteen. Itse asiassa asiantuntijat sanovat, että ellei joki olisi muodostunut kymmeniä miljoonia vuosia aikaisemmin, kun dinosaurukset vielä vaelsivat alueella, Soundia ei luultavasti olisi nykyään olemassa ja Long Island olisi osa Connecticutia.

Jälkiä Soundin vaihtelevasta historiasta on kaikkialla, jos tietää, mistä etsiä. Sen mutapohjan alla on rantaharjuja, jotka säteilevät vesiväylän keskeltä kuin kylpyammeen renkaat ja merkitsevät sen asteittaista laajentumista merenpinnan noustessa. Sen rantakallioihin on upotettu tummanvärisiä savinauhoja, jotka ovat peräisin nyt kadonneesta makean veden järvestä. Syvälle sen sedimentteihin on haudattu niiden eläinten kuoria, jotka elivät silloin, kun Sound oli purojen reunustama laakso, ja vielä syvemmällä ovat hämärät jäljet muinaisista jokikanavista, jotka kaiversivat laakson dinosaurusten aikaan.

Geologi Ralph Lewis on tutkinut näitä merkkejä 16 vuoden ajan. Käyttämällä sukellusveneitä, kaikuluotaimia, porakoneita ja jopa kauko-ohjattuja ajoneuvoja Long Island Soundin syvyyksien tutkimiseen Lewis ja muut asiantuntijat ovat laatineet yksityiskohtaisen kronologian vesiväylän suhteellisen tuoreesta synnystä ja sen muinaisista edeltäjistä.

”Long Island Soundissa on kiehtovaa se, että niin suuri osa tarinasta on tapahtunut viimeisten 12 000 vuoden aikana, kun ihmiset ovat olleet täällä”, sanoo Lewis, joka on osavaltion osaston apulaisgeologian tutkija Connecticutin geologisessa tutkimuskeskuksessa. ”Ensimmäiset ihmiset, jotka tulivat tälle alueelle, näkivät täysin erilaisen maailman kuin mitä me näemme nykyään”. He seurasivat Long Island Soundin kehittymistä.”

Tarina alkaa itse asiassa kymmeniä miljoonia vuosia ennen ensimmäisten intiaanien saapumista, kun joki tai ehkä kaksi jokea, jotka valuttivat laajaa, hiekkapohjaista rannikkotasankoa, kaiversi laakson, josta jonain päivänä tulisi Long Island Sound. Pienemmät sivuvirrat ulottuivat etelään nykyiselle Long Islandille ja kaiversivat samankaltaisia laaksoja, jotka ovat vielä nykyäänkin havaittavissa North Shoren satamalähteinä, Little Neckin satamasta Queensissa aina North Forkin loivasti kaartuviin lahtiin asti.

Mutta kuten melkein kaikkien muidenkin alueen luonnonmuodostelmien kohdalla, tarvittiin joukko valtavia Kanadasta laskeutuvia jäälauttoja – jäätiköt – muuttamaan tuo muinainen laakso muotoon, jonka tunnemme nykyisin nimellä Long Island Sound.

Vähintään kahdesti viimeisten 150 000 vuoden aikana jääpeitteet, joiden mahtavat etuseinät saattoivat olla 1 000 jalkaa korkeita, kyntivät tuon jokilaakson poikki.

Liikkuessaan jäätiköt levenivät ja syvensivät laaksoa, kauhoivat valtavan määrän kiveä ja hiekkaa ja kuljettivat sitä etelään Long Islandille. Osa kauhotusta materiaalista päätyi pitkäksi harjanteeksi, jota kutsutaan loppumoreeniksi ja joka merkitsee rajaa, jossa kukin jäätikkö lopulta pysähtyi ja alkoi sulamisensa myötä vetäytyä jälleen pohjoiseen. Jäätiköt eivät kuitenkaan vetäytyneet tasaisesti. Sen sijaan ne pysähtyivät ja loivat uusia harjanteita, joita kutsutaan taantumamoreeneiksi, aina sinne, missä ne pysähtyivät. Nykyään kahden tällaisen moreenin paikat on merkitty Long Islandin pohjoisen ja eteläisen haaran kohoavilla selkärangoilla.

Joka kerta, kun jäätikkö vetäytyi pohjoiseen, se jätti jälkeensä erikoisen käyntikortin: suuren, mutta väliaikaisen järven, joka muodostui jään sulamisesta. Pohjoispuolella näitä jäätikköjärviä rajasi väistyvän jääpeitteen kohoava jääseinämä ja eteläpuolella moreenien lohkareiset harjanteet.

Tutkijat tietävät eniten viimeisestä jäätiköstä, joka saapui Long Islandille todennäköisesti noin 23 000 vuotta sitten. Kun jäätikkö vetäytyi hitaasti Uuteen Englantiin noin 2 000 vuotta myöhemmin, se jätti kasvavaan jälkensä valtavan järven tai ehkä järvien sarjan, joka ulottui Queensista Martha’s Vineyardiin. Tutkijat kutsuvat tuon järven Long Island Soundin osaa nimellä Glacial Lake Connecticut.

”Tässä suuressa makeanveden järvessä saattoi meloa New York Citystä Buzzards Bayhin asti”, Lewis sanoi.

”Connecticut-järvi ei muistuttanut mitään sellaista, mitä Long Islandin asukkaat tuntisivat nykyään. Se oli syvempi ja kylmempi kuin nykyinen Sound, eikä siinä luultavasti ollut kaloja. Sen vedessä kellui todennäköisesti jäävuoria, ja jopa sen väri oli erilainen: hämärä ja maitomainen, koska se sisälsi niin paljon ”kivijauhoa” – jäätikön jauhamien kivien jauhemaista jäännöstä. Mastodonit ja jättiläislaiskiaiset kulkivat luultavasti järven etelärannan karulla tundralla, kun taas vastarannalla kohosi jylhä, harmaa jääseinä. Kun jää jatkoi vetäytymistään, lyhytikäisiä jäätikköjärviä muodostui myöhemmin muun muassa Albanyn ja Hartfordin lähelle.

Lewisin mukaan Connecticut-järvi valui noin 3 000 vuotta syntymänsä jälkeen Fisher’s Islandin lähellä olevan moreeniharjanteen rapautuneen aukon läpi. Lyhyen aikaa, noin 16 000 vuotta sitten alkaen, muinainen mutta vastikään laajentunut laakso paljastui jälleen. Mutta ei pitkäksi aikaa, sillä noin 1 000 vuotta myöhemmin nousevat merivedet tulivat saman rapautuneen aukon läpi – tällä kertaa vastakkaiseen suuntaan. Lopulta meri murtautui läpi myös laakson länsireunalla, ja Sund alkoi muotoutua.

Mutta intiaanimetsästäjät, jotka alkoivat saapua alueelle pian sen jälkeen, näkivät vesireitin, joka näytti hyvin erilaiselta kuin nykyään. Long Island Sound oli aluksi hoikka ja pieni, ja sen rannat olivat paljaat. Merenpinta nousi niin nopeasti, ettei sen reunoille ehtinyt syntyä soita, joiden täydellinen kehittyminen voi kestää vuosikymmeniä. Vasta noin 4 000 vuotta sitten, kun merenpinnan nousuvauhti hidastui, sen rannoille alkoi syntyä nykyisin tuntemiamme kosteikkoja.

Sen jälkeen Soundin vesi on noussut vielä 15 metriä, mikä on riittänyt valtaamaan takaisin valtavia maa-alueita, jotka eivät olleet olleet veden alla sitten Connecticut-järven päivien. Mutta Long Island Sound ei ole vieläkään lopettanut kasvuaan. Eroosio ja merenpinnan nousu leikkaavat edelleen sen rantakallioita ja rantoja ja laajentavat hitaasti tämän nuoren ja alati muuttuvan vesireitin rajoja.