Professionaalinen koripalloilija
Häiriköitiin hänen pituudestaan
Hakee ennätystä
Vei taitonsa ulkomaille
Olympiavoittaja
Uudet uramahdollisuudet
Lähteet
Lisa Leslie näyttäisi saavan kaiken: Kauneus ja itsevarmuus, urheilullinen lahjakkuus, joka toi hänelle olympiakultaa, korkean profiilin sopimus ammattilaiskoripallon pelaamisesta aloittelevassa naisten kansallisessa koripalloliitossa (WNBA) ja mallin ura, joka on tuonut hänet Vogue-lehden sivuille. 180-senttinen Leslie on ollut yksi naisten koripallon suurimmista nimistä sen jälkeen, kun hän liittyi Yhdysvaltojen maajoukkueeseen ennen vuoden 1996 olympialaisia. Menestyksensä ansiosta – ja kieltäytymällä mukautumasta mihinkään stereotypiaan – hän on auttanut popularisoimaan koripalloa lajina, jota kuka tahansa nainen voi harrastaa uhraamatta naisellisuuttaan tai tyyliään.
Leslie liittyi WNBA:han yhtenä sen perustajapelaajista joulukuussa 1996 ja pelasi ensimmäisen ammattilaiskautensa Amerikassa kesällä 1997. Samaan aikaan vuoden 1996 koripallon olympiavoittaja allekirjoitti sopimuksen arvostetun Wilhelmina-mallitoimiston kanssa tehdäkseen sekä kiitotie- että printtimallinnusta. Leslie kertoi Women’s Sports and Fitness -lehdelle rakastavansa tapaa, jolla hänen kaksi uraansa – koripallo ja mallintyö – ovat yhdistyneet 1990-luvulla. ”Olen intohimoinen molempien suhteen, ja kun teen molempia, annan itseni”, hän selitti.
”Olen aggressiivinen, teen sitä mitä rakastan ja mitä olen harjoitellut asenteella ja tyylillä. Iso ero on, että olen suihkussa ja siisti, kun olen mallina. Pointti on se, että olen nainen, aina.”
Häiriköitiin hänen pituudestaan
Lisa Leslie syntyi Comptonin kaupunginosassa Los Angelesissa Kaliforniassa vuonna 1972. Hänen isänsä, joka oli pelannut puoliammattilaiskoripalloa, jätti perheen, kun hän oli hyvin nuori. Hänen äidillään Christinellä oli kolme tytärtä kasvatettavana ja hän tarvitsi toimeentulon, joka toisi luotettavat tulot. ”Meillä ei ollut rahaa, ja olisimme voineet joutua sosiaaliavun piiriin, mutta äitini halusi tehdä jotain, mistä hän oli ylpeä”, Leslie muisteli kirjassa Venus to the Hoop. ”Hän istutti meidät alas ja sanoi: ”Minun on tehtävä tämä. Ostan kuorma-auton ja opettelen ajamaan sitä. Se vie aikaa, ennen kuin saan sen maksettua pois ja saan paikallisen reitin. Tarvitsen teiltä viisi vuotta aikaa.”
Leslien äiti työskenteli kaukoliikenteen rekkakuskina ja kiersi maata rekka-autollaan, kun hänen tyttärensä kasvoivat Los Angelesissa. Christine Leslie oli usein poissa viikkoja kerrallaan ja sitten kotona vain muutamaksi päiväksi,
At a Glance…
Syntynyt Lisa Deshaun Leslie 7. heinäkuuta 1972 Los Angelesissa, Kaliforniassa; Christine Leslien (rekkakuski) tytär. Koulutus:
Ammattimainen koripalloilija. Italian ammattilaisliigan jäsen, 1994-95; pääsi USA:n maajoukkueeseen, 1995; kultamitalin voittaneen USA:n olympiakoripallojoukkueen jäsen, 1996. Los Angeles Sparks (naisten ammattilaisjoukkue), perustajajäsen, 1996-.
Valitut palkinnot : Nimettiin kolme kertaa All-America-koripalloilijaksi opiskellessaan USC:ssä.
Adressit : Toimisto -Los Angeles Sparks, Great Western Forum, 3900 W. Manchester Blvd., Inglewood, CA 90306.
Mutta hän onnistui silti pitämään tyttärensä läheisinä ja itsenäisinä. Nuorella Lisalla oli vielä toinenkin risti kannettavanaan: hän oli pisin lapsi, joka oli koskaan käynyt hänen peruskoulunsa. Toisella luokalla hän oli kaksimetrinen ja pidempi kuin opettajansa. Ei ollut yllättävää, että häntä kiusattiin pituudestaan. ”Minua kutsuttiin Olive Oyliksi, minua kutsuttiin kaikenlaiseksi”, hän muisteli Venus to the Hoopissa. ”Aikuiset pitivät pituuttani enimmäkseen kauniina, mutta lapset kiusasivat minua.” Leslien äiti, joka oli itsekin 180-senttinen, rohkaisi tytärtään pitämään leuan ylhäällä ja olemaan ylpeä pituudestaan. Se oli arvokas neuvo henkilölle, joka jonain päivänä muuttaisi pituutensa arvokkaaksi voimavaraksi.
Yksi kysymys, jonka Leslie kuuli jatkuvasti, oli: ”Pelaatko koripalloa?” Nuorena teininä hän ei vain voinut ymmärtää, miksi ihmiset odottivat hänen pelaavan koripalloa vain siksi, että hän oli pitkä. Hän ei ehkä olisi koskaan kokeillut peliä, elleivät muut tytöt hänen yläasteellaan olisi anelleet häntä liittymään koulun joukkueeseen. Jopa sen jälkeen, kun hän oli päässyt joukkueeseen, hän ei ollut hetken aikaa kovin innostunut pelistä. ”Olin niin pitkä, että he vain heittivät pallon minulle ja minä tein korin”, hän sanoi Venus to the Hoopissa. ”Tein vain sen, mitä käskettiin.” Hänen yläkoulujoukkueensa oli tuona vuonna voittamaton.
Koripalloennätystä tavoittelemassa
Leslie alkoi suhtautua koripalloon vakavammin lukion ensimmäisen vuoden aikana. Sinä vuonna hän muutti tädin luokse ja alkoi pelata palloa vanhemman miespuolisen serkun kanssa, joka toimi mentorina ja yksityisvalmentajana. ”Serkkuni pakotti minut tekemään punnerruksia ja istumaannousuja, ja sitten harjoittelimme heittojani”, hän muisteli Venus to the Hoop -lehdessä. ”Luulen, että siinä vaiheessa opin, miten kovasti pitää tehdä töitä, jotta pääsee tasolta toiselle.” Hän hioi taitojaan joukkueissa, joissa muutoin pelasivat vain miehet, ja hänestä tuli erittäin taitava pelaaja.
Leslien äiti sai vihdoin himoitsemansa paikallisen kuorma-autonkuljettajan paikan, ja perhe muutti Kalifornian Inglewoodiin, Los Angeles Lakersin kotipaikalle. Leslie kävi Morningside High Schoolia Inglewoodissa, jossa hän vakiinnutti nopeasti asemansa koripallojoukkueen hallitsevana voimana.
Morningside High Schoolin perinteeseen kuului, että vuoden viimeisessä runkosarjan ottelussa kaikki koripalloilijat syöttivät pallon valitulle vanhempioppilaalle vain nähdäkseen, kuinka monta pistettä kyseinen vanhempioppilas pystyi tekemään. Vuonna 1990 tuo vanhempi oli Lisa Leslie, eikä kyseessä ollut kauden viimeinen vaan toiseksi viimeinen ottelu South Torrance -joukkuetta vastaan, joka oli toivottoman ylivoimainen. Yhdessä 16 minuutin aikana Leslie teki 101 pistettä – vain neljä pistettä alle koko ottelun kansallisen piste-ennätyksen. Hänen suorituksensa nöyryytti vastustajajoukkuetta niin paljon, että heidän valmentajansa hylkäsi pelin puoliajalla, jolloin Lesliellä ei ollut mahdollisuutta rikkoa ennätystä.
Leslien urotekoa South Torrancea vastaan uutisoivat paikalliset ja valtakunnalliset tv-uutisryhmät sekä Sports Illustrated Tämä yksi suoritus varjosti muutoin merkittävää lukio-uraa: Leslie oli tehnyt keskimäärin 27,3 pistettä ja 15 levypalloa ottelua kohden ylioppilaana, kuulunut Yhdysvaltain nuorten olympiajoukkueeseen ja saanut Dial-palkinnon vuoden 1989 erinomaisena naispuolisena oppilasurheilijana. Sports Illustrated kutsui häntä ”maan parhaaksi lukiolaispelaajaksi.”
Monet korkeakoulut olivat samaa mieltä. Leslie sai niin paljon rekrytointikirjeitä, että hänen oli pakko laittaa ne laatikoihin sänkynsä alle. Lopulta hän valitsi Etelä-Kalifornian yliopiston ja aloitti yliopistouransa syksyllä 1990. Jo fuksina häntä kehuttiin ”ei vain tähdeksi, vaan sellaiseksi supertähdeksi, joka voi nostaa naisten pelin kansallisessa suosiossa seuraavalle tasolle”, kertoo Sports Illustrated -lehti Leslie, joka valittiin Pacific-10:n vuoden fuksiksi, tajusi toimivansa roolimallina ja innoittajana muille urheilijoille. ”Uskon, että tarvitsemme sen yhden tähden, jonka jopa ihmiset, jotka eivät tunne peliä, voivat tunnistaa”, hän myönsi Sports Illustrated -lehdessä ”Se ei saa vain yleisön huomion, vaan myös niiden lasten huomion, jotka kasvavat seuraaviksi supertähdiksi.”
Vei taitonsa ulkomaille
Leslie lähti USC:stä vuonna 1994 mukanaan runsaasti koripallokokemusta. Hän oli kolminkertainen All-American pelaaja ja hänet oli nimetty vuoden 1994 kansalliseksi yliopistopelaajaksi. Hän halusi yli kaiken pelata Yhdysvaltain olympiajoukkueessa, mutta tajusi, että hän tarvitsisi ensin ammattilaiskokemusta. Koska Amerikassa ei ollut naisten ammattilaiskoripalloliigaa, Leslien oli vietävä kykynsä ulkomaille Italiaan. Hän teki sopimuksen italialaisen liigan kanssa ja alkoi pelata siellä. Se ei ollut helppoa. ”On helvettiä olla ulkomailla”, hän totesi Venus to the Hoop -lehdessä. ”… Se on yksinäistä….. Olet yksin. Ajattelet, että okei, kestän tämän ehkä yhden päivän, yhden viikon, mutta kun pelaat kuusi tai kahdeksan kuukautta, se on kuin… vau.”
Leslielle kokemus ulkomaisessa liigassa pelaamisesta oli autuaallisen lyhyt. Hän pelasi yhden kauden Italiassa ennen kuin pääsi kokeilemaan – ja voitti paikan Yhdysvaltain maajoukkueessa. 180-senttisenä hän oli Yhdysvaltain joukkueen pisin pelaaja. Hän oli myös harvinaisuus naiskoripalloilijoiden joukossa, sillä hän osasi donkata.
Yhdysvaltojen naisten olympiakoripallojoukkue oli menestynyt melko huonosti kesän 1994 kisoissa. Lahjakkailla ammattilaisilla miehitetty joukkue oli sijoittunut pronssimitaliin hävittyään Unified Teamille pudotuspelikierroksella. Arveltiin, että amerikkalaiset naiset olisivat voineet suoriutua paremmin, jos he olisivat viettäneet enemmän aikaa harjoittelemalla yhdessä. Yhdysvallat tarjosi kuitenkin vain vähän kannustimia houkutellakseen naiset pois hyvin palkatuista työpaikoistaan Italiassa, Japanissa, Espanjassa ja Brasiliassa.
Vuoteen 1995 mennessä asenteet naisten koripalloa kohtaan olivat muuttuneet Amerikassa. Vuoden 1996 olympialaisiin valmistautuakseen naisten koripallomaajoukkue aloitti harjoittelun vuonna 1995 ja lähti kunnianhimoiselle maailmankiertueelle, jossa se kilpaili parhaita kansainvälisiä joukkueita sekä Yhdysvaltain yliopistojen huippujoukkueita vastaan. Valmentaja Tara VanDerveerin johdolla – ja keskushyökkääjänä patsasmainen Lisa Leslie – Yhdysvaltain naisten joukkue oli koko kansainvälisen kiertueensa ajan voittamaton.
Olympiavoittaja
Leslie teki kovasti töitä valmistautuakseen olympialaisiin ja nosti painoja parantaakseen kestävyyttään ja voimaansa. Hänen hoikka 170-kiloinen kehonsa teki hänestä haavoittuvaisen vastustajan puolustukselle, kuten hän selitti New York Timesissa: ”Heidän strategiansa on hakata minut ja saada minut pois pelistä”. Joukkueen olympiakisoja edeltävillä kiertueilla hän teki keskimäärin 17,3 pistettä ja seitsemän levypalloa ottelua kohden. Aggressiivisesta pelityylistä tuli Leslien tavaramerkki. Hän kertoi People-lehdelle: ”Kun on aika pelata, jokin naksahtaa mielessäni, ja minusta tulee – se on melkein kuin hirviö. Lempilauseeni on: ’Mennään kaulaan.'”
Kentän ulkopuolella Leslie oli erilainen persoona. Hän ei nähnyt vaivaa salatakseen pyrkimyksiään mallinuralle ja varmisti, että hän oli moitteettoman huoliteltu ja kauniisti pukeutunut aina, kun hän edusti Yhdysvaltain joukkuetta. ”Olinpa sitten kentällä tai kiitoradalla, olen siellä viihdyttämässä”, hän kertoi Women’s Sports and Fitness -lehdelle ”Ne ovat minulle sama asia.”
Yhdysvaltalaisen naisten koripallojoukkueen esitys oli yksi vuoden 1996 kesäolympialaisten kohokohdista. Useimmat tarkkailijat olivat yhtä mieltä siitä, että naisten pelit olivat paljon mielenkiintoisempia ja innostavampia kuin Yhdysvaltain miesten joukkueen, joka oli miehitetty NBA:n suurimmilla nimillä, toimittamat yksipuoliset heitot. Naisten voitot olivat todellisia voittoja, jotka saavutettiin hyvin kohdattuja vastustajia vastaan. Lisäksi naisten olympiajoukkue ei koostunut monimiljonääreistä vaan suhteellisen vaatimattomia palkkoja ansaitsevista pelaajista. Yhdysvaltain naisjoukkue voitti kultamitaliottelussa Brasilian ja – maailman katsellessa – juhli voitokasta loppua pitkälle vuodelle, joka oli täynnä kovaa työtä ja suuria odotuksia.
Uudet uramahdollisuudet
Lisalle Leslielle, kuten muillekin naisten koripallon olympiavoittajille, Atlantan voitto tarjosi monia jännittäviä mahdollisuuksia. Leslie ajatteli alun perin siirtyvänsä olympialaisista suoraan uuteen naisten ammattilaisliigaan, American Basketball Leagueen (ABL). Hän päätti kuitenkin, että hän tarvitsi tauon koripallosta. Hän teki sopimuksen Wilhelmina Modelsin kanssa, joka on yksi maan parhaista mallitoimistoista, ja jatkoi yhteistyötään Niken kenkien kanssa. Joulukuussa 1996 hän oli yksi ensimmäisistä pelaajista, jotka valittiin pelaamaan aloittelevaan WNBA:han, NBA:n rahoittamaan ja edistämään naisten liigaan.
WNBA osoittautui Leslielle sopivaksi. Hän sai sopimuksen kotikaupunkinsa Los Angelesin joukkueeseen. Los Angeles Sparksin perustajajäsenenä Leslie debytoi amerikkalaisena ammattilaisena kesäkuussa 1997 – vietettyään välikauden urheiluvaatemallina Voguen, TV Guiden ja Shape-lehden sivuilla.
NBA:n taloudellisen tuen turvin WNBA:lle annetaan useita kausia aikaa vakiinnuttaa asemansa. Tämän seurauksena Leslie voi pelata koripalloa ja kehittää malliuraansa samaan aikaan. Hän on ilmaissut halunsa siirtyä näyttelemisen ja yleisradiotoiminnan pariin, kun hänen koripallouransa päättyy. Hän haluaisi myös tulla uudenlaiseksi roolimalliksi naisille: urheilijaksi, joka on ylpeä siitä, että on naisellinen. Jos hänellä on jokin viesti nuorille, hän totesi Women’s Sports and Fitness -lehdessä, se on tämä: ”Voitte olla mitä tahansa haluatte olla. Naisten ei tarvitse täyttää stereotypiaa, jonka mukaan heidän on näytettävä miehiltä, joiden vaatteet roikkuvat päältä vain siksi, että he pelaavat koripalloa.”
Lähteet
Kirjat
Corbett, Sara, Venus to the Hoop, Doubleday, 1997.
Laikakausijulkaisut
Essence, Tammikuu 1997, s. 80.
People, 30. kesäkuuta 1997, s. 109.
New York Times, 17. heinäkuuta 1996, s. B11; 23. tammikuuta 1997, s. B14.
Sports Illustrated, 19. helmikuuta 1990, s. 30; 25. marraskuuta 1991, s. 78; 26. toukokuuta 1997, s. 36.
Sports Illustrated for Kids, maaliskuu 1997, s. 62; kesäkuu 1997, s. 28.
Women’s Sports and Fitness, 21. marraskuuta 1996, s. 12, 50.
-Anne Janette Johnson
.