Naisten ei ole helppo saavuttaa tasa-arvoa. Tuorein muistutuksemme tulee työministeriön julkaisemasta raportista, jossa todetaan, että naiset jäävät yritysten ”putkistojen” ulkopuolelle. Nämä putket ovat kanavia ylimpiin johtotehtäviin ja johtotehtäviin. Työvoimaraportti perustuu yhdeksän Fortune 500 -yrityksen käytäntöjä koskevaan tutkimukseen.
Raportissa todetaan, että etenemisen esteet ovat hienovaraisia – itse asiassa niin hienovaraisia, etteivät tutkittavat yritykset olleet edes tietoisia siitä, että niiden käytännöt aiheuttivat esiin tulleita epäkohtia. Työministeri Lynn Martin ehdottaa, että perustetaan tiedotusohjelma, jonka avulla yritykset saadaan tietoisiksi poissulkevista käytännöistään ja ”pidetään amerikkalainen unelma elossa.”
On monia, monia tapoja, joista osa on hienovaraisia ja osa vähemmän hienovaraisia, joilla naisia pidetään alhaalla, ammatillisen valtavirran ulkopuolella, poissa korkean aseman asemista. Työministeriön tutkimuksessa tuodaan esiin syrjintää, joka koskee vain pientä osaa naisista.
On vain avattava korvat ja silmät tietääkseen, että amerikkalaisia naisia syrjäytetään edelleen kaikkialla. Seuraavat kolme esimerkkiä sanomalehdistä, muropaketeista ja televisiosta havainnollistavat syrjintää, joka kohdistuu naisiin joukoittain ja joka päivä. Mitään muodollista opiskelua ei tarvita:
1. ”Jokainen lääketieteen mies, jolla on edes ripaus juridista vainoharhaisuutta, voisi kertoa presidentti Bushille, että sääntö, jolla kielletään aborttineuvonta liittovaltion rahoittamissa perheklinikoissa, on resepti katastrofiin.” Lääkärimies! Tämä lainaus on tunnetun kolumnistin Ellen Goodmanin tuoreesta pääkirjoituksesta (23. heinäkuuta). Entä lääketieteellinen nainen? Korvataan sana ”lääkäri” tunnustamalla, että myös naislääkäreitä on olemassa, he ajattelevat ja heillä olisi järkeä välittää tärkeä viesti presidentille.
2. ”Pyydä äitiäsi auttamaan sinua leikkaamaan ne irti, jotta voit laittaa ne yhteen.” ”Lapsen testaama, äidin hyväksymä”. Nämä kaksi lausetta ovat muropaketeista. Ensimmäinen on Honey Nut Cheerios -muroissa, ja siinä kehotetaan lapsia pyytämään apua laatikon takapuolella olevan pelin leikkaamiseen. Toinen on Kixin myyntipuhe. Mitä General Mills aikoo tehdä, kun se luokittelee äidin perheen töiden tekijäksi? Onko markkinointiosasto havainnut trendin, jonka mukaan ihmiset ostavat muroja todennäköisemmin, jos niissä käytetään sukupuolistereotyyppistä kieltä? Tasapuolisuuden vuoksi ehdotan, että äiti ja äiti korvataan sanalla ”vanhempi”.
3. ”Luolamiehet”. Tätä sanaa käytettiin ”Sesame Streetissä”, suositussa, tulevaisuuteen suuntautuneessa lastenohjelmassa, vinjetissä, jossa esiteltiin esihistoriallisia miehiä ja naisia. Käyttämällä sanaa ”luolamiehet” Sesame Streetin käsikirjoittajat sulkivat naiset pois mielikuvasta. Sama tapahtuu sellaisten sanojen kanssa kuin palomies, poliisi ja postimies. Ei ole totta, että nämä sanat ovat androgeenisia ja kaiken kattavia. Vaihda tilalle luolamies, palomies, poliisi ja postinkantaja. Niin kauan kuin käytetään vanhempia, sukupuolistereotyyppisiä termejä, naisilta evätään tasa-arvoinen asema.
Työministeriön tutkimus ja omat havaintoni ovat todiste siitä, että naiset käyvät edelleen raskasta taistelua tasa-arvon puolesta amerikkalaisessa kulttuurissa. Nykyään käytetään sellaisia termejä kuin ”lääkintämies”, ”äidin hyväksymä” ja ”luolamies”, mikä viittaa siihen, että naisliike on jopa taantumassa kohti varhaisempaa aikaa, jolloin tämäntyyppisen kielenkäytön käyttäminen oli rutiinia ja hyväksyttyä.
Kaiken kaikkiaan Martinin ehdottama tiedotusohjelma on oikeastaan tietoisuuden lisäämisen päivitys, joka oli 1970-luvun tehokkain yksittäinen keino, jonka avulla naiset pystyivät torjumaan syrjintää. Kaikki merkit viittaavat siihen, että valistustyö on paikallaan. Aivan oikein!
Elaine Richman on biolääketieteen konsultti. Hän kirjoittaa Baltimoresta.