Lagomorphat muistuttavat muita nisäkkäitä siinä mielessä, että niillä kaikilla on karva, neljä raajaa (eli ne ovat tetrapodeja) ja maitorauhaset, ja ne ovat endotermisiä. Jäniseläimillä on kohtalaisesti sulautunut postorbitaalinen uloke kalloon, toisin kuin muilla pikkunisäkkäillä. Ne eroavat toisistaan siinä, että niissä on sekoitus ”primitiivisiä” ja ”kehittyneitä” fyysisiä piirteitä.
Jäniseläinten ja muiden nisäkkäiden välisiä erojaEdit
Huolimatta jäniseläinten ja jyrsijöiden evolutiivisesta sukulaisuussuhteesta, näillä kahdella järjestyksellä on joitain merkittäviä eroja. Yksi tapa, jolla jäniseläimet eroavat jyrsijöistä, on se, että ensin mainituilla on yläleuassa neljä etuhammasta (ei kahta, kuten jyrsijöillä). Lisäksi jäniseläimet ovat lähes yksinomaan kasvissyöjiä, toisin kuin jyrsijät, joista monet syövät sekä lihaa että kasviksia. Ne muistuttavat jyrsijöitä siinä, että niiden etuhampaat kasvavat jatkuvasti koko elämän ajan, mikä edellyttää kuitupitoisen ruoan jatkuvaa pureskelua, jotta hampaat eivät kasvaisi liian pitkiksi. Jäniseläimet ja jyrsijät muodostavat klaanin tai suurlohkon Glires.
Jyrsijöiden, lepakoiden ja joidenkin nisäkkäiden hyönteissyöjien tapaan niillä on sileäpintaiset aivot.
Jäniseläimet ovat epätavallisia maanisäkkäiden joukossa sikäli, että naaraat ovat uroksia suurempia sen sijaan, että urokset olisivat naaraita suurempia. Tämä on äärimmäisen harvinaista maalla elävien nisäkkäiden keskuudessa, mutta sitä esiintyy myös vespertilionideilla ja joillakin valailla.
Jäniseläinten sukujen välisiä erojaMuutos
Jänikset ja jänikset liikkuvat hyppäämällä, jolloin ne ponnahtavat liikkeelle vahvoilla takajalkojensa avulla ja pehmentävät laskeutumisen yhteydessä törmäystä eturaajojensa avulla. Pikoilta puuttuvat tietyt leporideilla esiintyvät luustomuutokset, kuten voimakkaasti kaareva kallo, pään pystyasento, vahvat takaraajat ja lantiovyötärö sekä pitkät raajat. Lisäksi pikoilla on lyhyt nenän alue, ja niiltä puuttuu kokonaan supraorbitaaliholmio, kun taas leporideilla on näkyvä supraorbitaaliholmio ja nenän alue.
PikatEdit
Pikat, jotka tunnetaan myös nimellä conies, edustavat kokonaisuudessaan Ochotonidae-sukua ja ovat pieniä nisäkkäitä, jotka ovat kotoisin Pohjois-Amerikan länsiosien vuoristoisilta seuduilta sekä Keski-Aasiasta. Ne ovat useimmiten noin 15 cm (6 tuumaa) pitkiä, ja niillä on harmaanruskea, silkkinen turkki, pienet pyöreät korvat ja lähes olematon häntä. Niiden neljä jalkaa ovat lähes yhtä pitkät. Jotkin lajit elävät kallioperässä ja asuvat rikkinäisten kivien välissä olevissa raoissa, kun taas toiset lajit rakentavat koloja ylänköalueille. Kallioilla asuvat lajit ovat tyypillisesti pitkäikäisiä ja yksinäisiä, ja niillä on vuosittain yksi tai kaksi pientä pentuetta, jotka edistävät vakaita populaatioita. Sen sijaan kaivautuvat lajit ovat lyhytikäisiä, seurueellisia ja niillä on useita suuria pentueita vuoden aikana. Näiden lajien populaatiokoko vaihtelee yleensä suuresti. Pikan tiineysaika on noin kuukauden mittainen, ja vastasyntyneet poikaset ovat vanhoja – ne tarvitsevat vanhempien huolenpitoa. Myös näiden kahden ryhmän sosiaalinen käyttäytyminen eroaa toisistaan: kallioeläimet pitävät aggressiivisesti yllä hajumerkittyjä reviirejä, kun taas kaivautuneet elävät perheryhmissä, ovat äänekkäästi vuorovaikutuksessa keskenään ja puolustavat yhteistä reviiriä. Pikit ovat päiväaktiivisia, ja kuumalla säällä ne ovat aktiivisia varhain ja myöhään päivällä. Ne syövät kaikenlaista kasviainesta. Koska ne eivät lepää talvihorroksessa, ne tekevät kuivuneesta kasvillisuudesta ”heinäkasoja”, joita ne keräävät ja kantavat takaisin koteihinsa varastoidakseen niitä talvikäyttöön.
JäniksetEdit
Jänikset, jotka kuuluvat Leporidae-heimon Lepus-sukuun, ovat keskikokoisia nisäkkäitä, jotka ovat kotoisin Euroopasta, Aasiasta, Afrikasta ja Pohjois-Amerikasta. Pohjois-Amerikan jänikset ovat itse asiassa jäniksiä. Lajien koko vaihtelee 40-70 cm:n välillä, ja niillä on pitkät voimakkaat takajalat ja jopa 20 cm:n pituiset korvat. Vaikka ne ovat yleensä harmaanruskeita, jotkut lajit muuttuvat talvella sinisiksi. Ne ovat yksinäisiä eläimiä, ja vuoden aikana syntyy useita pentueita tiheän kasvillisuuden keskellä olevaan onkaloon maassa. täysin karvainen ja aktiivinen. Niitä saalistavat suuret nisäkkäiden petoeläimet ja petolinnut.
KaniEdit
Jänikset, Leporidae-suvun Lepus-suvun ulkopuoliset Lepus-suvun jäsenet, ovat yleensä paljon jäniksiä pienempiä, ja niihin kuuluvat mm. kivijänikset ja hispidijänis. Ne ovat kotoisin Euroopasta, osasta Afrikkaa, Keski- ja Etelä-Aasiasta, Pohjois-Amerikasta ja suuresta osasta Etelä-Amerikkaa. Ne asuttavat sekä niittyjä että kuivia alueita. Niiden koko vaihtelee 20-50 cm:n välillä, ja niillä on pitkät, voimakkaat takajalat, lyhyemmät etujalat ja pieni häntä. Väri on ruskean, ruskean tai harmaan sävyinen, ja on olemassa yksi musta laji ja kaksi raidallista lajia. Kotieläiminä pidettyjä kaneja on laajempi värivalikoima. Vastasyntyneet kanit ovat vähemmän kehittyneitä kuin jänikset, ja ne tarvitsevat vanhempien huolenpitoa. Vaikka useimmat lajit elävät ja lisääntyvät koloissa, jäniseläimillä ja kaneilla on pesiä. Useimmat kaivautuvat lajit ovat kolonialistisia, ja ne saattavat ruokailla yhdessä pienissä ryhmissä. Jäniksillä on tärkeä osa maanpäällisessä ravintoketjussa, sillä ne syövät monenlaisia ruohokasveja, heinäkasveja ja yrttejä ja kuuluvat monien lihansyöjälajien perusravintoon. Monet kanirodut voidaan kouluttaa pentuekoulutukseen, ja jos niille annetaan riittävästi tilaa juosta, ne voivat elää onnellisen elämän kotieläiminä.