kirjoittanut Kathy Warnes
Theodosia Burr Alston nousi laivaan purjehtiakseen Etelä-Carolinasta New Yorkiin tapaamaan isäänsä Aaron Burria. Hän kummitteli satamassa, mutta hän ei koskaan saapunut perille.
Suora kutoi Aaron Burrin, Theodosia Burr Alstonin ja Alexander Hamiltonin elämän yhteen mutkikkaaksi merimiestragedian mutkikkaaksi solmuksi. Länsi-Intian Neviksessä syntynyt Alexander Hamilton omaksui jo nuorena miehenä syvän kunnioituksen meren voimaa kohtaan.
Alexander Hamilton ja Aaron Burr
Opiskelijana ja liikemiehenä Alexander Hamilton teki usein matkoja New Yorkin ja Neitsytsaarien välillä, ja vuonna 1773 erään hänen Thunderbolt-aluksella tekemänsä matkan aikana laivaan iski raju myrsky Cape Hatterasin edustalla Pohjois-Carolinassa.
Myrsky runteli Thunderbolt-alusta, ja kaleeriorja syttyi tuleen. Alexander Hamilton ja laivan miehistö taistelivat kaksitoista tuntia saadakseen palon hallintaan, ennen kuin tuhoutunut Thunderbolt ehti hiipiä pohjoiseen kohti Bostonia. Hamilton vannoi, että jos hänellä joskus olisi valtaa, hän rakentaisi Cape Hatterasiin majakan varoittaakseen muita merenkulkijoita vaarallisista vesistä. Hänestä tuli lopulta Amerikan vallankumouksen johtaja ja George Washingtonin valtiovarainministeri. Vuonna 1790 hän hyväksyi kongressissa lakiehdotuksen, jossa säädettiin Cape Hatterasin ensimmäisestä majakasta, ja yhdeksän vuotta myöhemmin työmiehet saivat majakan valmiiksi.
Palveliessaan George Washingtonin alaisuudessa vapaussodan aikana Alexander Hamilton tapasi toisen kunnianhimoisen nuoren miehen, newyorkilaisen asianajajan nimeltä Aaron Burr. Vallankumouksen jälkeen Hamilton ja Burr työskentelivät yhdessä rakentaakseen Amerikkaa ja omia perheitään ja omaisuuksiaan. Vuonna 1781 Aaron Burr meni naimisiin Theodosia Prevostin kanssa, ja vuonna 1783 Theodosia, heidän ainoa lapsensa, liittyi heidän seuraansa Richmond Hillissä, joka oli heidän perheensä koti nykyisessä Greenwich Villagessa New Yorkissa. Theodosian äiti kuoli syöpään vuonna 1794, ja hänestä tuli Richmond Hillin emäntä ja isänsä läheinen kumppani ja luottamushenkilö. Hän järjesti Richmond Hillissä ylenpalttisia juhlia edistääkseen isänsä poliittista uraa ja toimi armollisena ja hurmaavana emäntänä vakiovieraille, joihin kuuluivat muun muassa George Washington, Thomas Jefferson ja Alexander Hamilton.
Theodosia Burr avioituu Joseph Alstonin kanssa ja muuttaa Etelä-Carolinaan
Monet nuoret miehet halusivat naimisiin Theodosia Burrin kanssa, mutta hänen ajatuksensa kääntyivät avioliittoon vasta, kun hän tapasi etelävaltioiden komean aristokraatin, Joseph Alstonin, joka vieraili Albanyssa vuonna 1800. He menivät naimisiin helmikuussa 1801, ja Theodosia jätti isänsä ja Richmond Hillin asuakseen The Oaksissa, yhdellä Alstonin suvun plantaaseista Etelä-Carolinassa.
Toukokuussa 1802 Theodosia Burr Alston synnytti vaikeiden synnytysten jälkeen pojan, Aaron Burr Alstonin. Pian pojan syntymän jälkeen Etelä-Carolinan kansa valitsi Joseph Alstonin kuvernööriksi, ja hänen lisävastuunsa ensimmäisenä rouvana ja hänen heikko terveytensä veivät Theodosialta veronsa.
Theodosia Burr Alston, melankolinen nainen
Theodosian elämä vaikeutui entisestään vuonna 1804. Alexander Hamiltonin ja Aaron Burrin suhde oli jatkuvasti hajonnut, ja lopulta Yhdysvaltain istuva varapresidentti Aaron Burr ja entinen valtiovarainministeri Alexander Hamilton kohtasivat toisensa kaksintaistelussa Weehawkenissa New Jerseyssä 11. heinäkuuta 1804. Burr ampui kuolettavasti Hamiltonia, joka kuoli seuraavana päivänä. Isänsä myöhemmän murhaoikeudenkäynnin aikana Theodosia matkusti New Yorkiin useita kertoja ja tuki täysin isäänsä. Syyttömänä mutta edelleen poliittisesti kunnianhimoisena Burr juonitteli joidenkin lähteiden mukaan vakuuttavansa useita läntisiä osavaltioita irtautumaan ja tekemään itsestään hallituksen johtajan.
Jälleen vuonna 1807 Burr puolusti itseään salaliittosyytettä vastaan, ja jälleen Theodosia tuki häntä täysin. Vuoden kestäneen, vaikean oikeudenkäynnin jälkeen Aaron Burr sai jälleen kerran vapauttavan tuomion, ja hän lähti Yhdysvalloista maanpakoon Eurooppaan. Kun Theodosia palasi Etelä-Carolinaan, hänen terveytensä oli käynyt entistä hauraammaksi, ja kun hänen poikansa kuoli trooppiseen kuumeeseen kesäkuussa 1812, hän romahti.
Theodosia kirjoitti isälleen: ”Alle kaksi viikkoa sitten kirjeesi olisi ilahduttanut sieluani. Nyt ei ole iloa, ja elämä on tyhjää. Poikani on poissa – ikuisesti kuollut ja poissa!”
Juuri Euroopasta palattuaan ja tyttärestään syvästi huolestunut Aaron Burr suostutteli Theodosian tulemaan New Yorkiin lomalle. Joseph Alston ei voinut lähteä Etelä-Carolinasta, ja Theodosian matka huolestutti häntä. Yhdysvallat ja Iso-Britannia olivat sodassa, Theodosian terveydentila heikkeni entisestään, ja huhut merirosvoista Pohjois-Carolinan Outer Banksin rannikolla kiersivät Carolinassa.
Hyväksyen vaimonsa pyynnön Joseph Alston kirjoitti kirjeen rannikkoa saartaneelle Ison-Britannian laivastolle ja pyysi turvallista matkaa vaimolleen. Aaron Burr lähetti luotetun ystävänsä ja lääkärinsä Timothy Greenin tekemään matkaa Theodosian kanssa, ja 30. joulukuuta 1812 Theodosia Burr Alston, tohtori Green ja palvelustyttö kiipesivät Charlestonin satamassa ankkuroituneeseen kuunariin The Patriot.
The Patriot oli juuri palannut useiden kuukausien mittaisilta Länsi-Intian yksityisretkiltä Yhdysvaltain hallituksen puolesta, ja sen ruuma oli täynnä näiden ryöstöretkien saalista. Merimiehet nostivat Patriotin ankkurin myöhään iltapäivällä, ja kapteeni asetti kurssin avomerelle. Theodosia Burr asettui hyttiinsä, jossa oli useita lipastoja täynnä hänen vaatekaappiaan ja asusteitaan. Joidenkin tarinoiden mukaan hänellä oli mukanaan myös tuore muotokuva itsestään, jonka hän aikoi antaa isälleen joululahjaksi. Patriot purjehti Charlestonin satamasta 30. joulukuuta 1812 kohti New Yorkia. Theodosia Burr Alstonia, hänen matkustajakollegoitaan ja miehistöään sekä itse The Patriotia ei enää koskaan nähty.
Mitä The Patriotille tapahtui?
Lähes siitä lähtien, kun kuunari The Patriot katosi, huhut kasaantuivat huhujen päälle, kun vuodet kasaantuivat vuosien päälle. Vuonna 1836 kaksi rantamerirosvoa otettiin kiinni ja tuotiin raudoissa Norfolkiin, Virginiaan. Teloitusta odottaessaan he tunnustivat, että he olivat yhdessä muiden ”pankkiirien” – Pohjois-Carolinan Outer Banksin rannikolla toimivien merirosvojen – kanssa houkutelleet Patriotin valojen avulla Nag’s Headin kallioille Pohjois-Carolinassa. Sen jälkeen he sitoivat kaikkien matkustajien ja miehistön silmät ja pakottivat heidät kävelemään lankkua pitkin.
Teksasilainen merimies tunnusti, että hän ja muut Patriotin miehistön jäsenet olivat kapinoineet ja murhanneet laivan päällystön. Hän sanoi, että he olivat pakottaneet kaikki matkustajat kävelemään lankkua pitkin, ja hän muisti erityisesti Theodosia Burr Alstonin ja kuvaili, kuinka hän oli viimeisenä mennyt laivan laidan yli. Hän sanoi, että tytön kauhistunut katse oli kummitellut hänessä neljänkymmenen vuoden ajan.
Vuonna 1833 eräs alabamalainen sanomalehti painoi jutun, jonka mukaan paikallinen asukas, entinen merirosvo, myönsi olleensa mukana ryöstämässä The Patriot -alusta Nags Headissa ja murhaamassa kaikki aluksella olleet.
Tammikuun 3. päivänä 1880 ilmestyneessä Brooklyn Eagle -lehdessä kerrottiin, että entinen merirosvo, Old Frank Burdick, tunnusti kuolinvuoteellaan Cassopolisin köyhäintalossa Michiganissa, että hän oli pitänyt lankkua rouva Theodosia Alstonille. Nainen oli pyytänyt häntä lähettämään sanan kohtalostaan isälleen ja aviomiehelleen ja käveli rauhallisesti laidan yli täysin valkoisiin pukeutuneena. Hän sanoi, että kun miehistö ja matkustajat oli murhattu, he ryöstivät The Patriotin ja hylkäsivät sen täydessä purjeessa.
The Patriotin kohtalo, upposiko se kovassa myrskyssä vai kaappasivatko merirosvot sen, on merellinen mysteeri. Se, että Aaron Burrin tytär Theodosia saattoi menettää henkensä yksinäisellä Pohjois-Carolinan rannalla, jonne Alexander Hamilton oli määrännyt rakennettavaksi majakan ihmishenkien pelastamiseksi, on merellistä ironiaa ja inhimillistä tragediaa.
Cote, Richard N. Theodosia Burr Alston: Portrait of a Prodigy. Corinthian Books, 2002.
Isenberg, Nancy. Fallen Founder: Aaron Burrin elämä. Penguin, 2008.
Melton, Jr, Bucker. Aaron Burr: Conspiracy to Treason. Wiley, 2001.