Läntinen sivilisaatio

Vladimir I, joka tunnettiin myös nimellä Vladimir Suuri tai Vladimir Svjatoslavitš Suuri, hallitsi Kiovan Rusia 980-1015 ja on kuuluisa siitä, että hän kristillisti tämän alueen valtakaudellaan. Ennen kuin hän nousi valtaistuimelle vuonna 980, hän oli ollut Novgorodin ruhtinas, kun hänen isänsä, Rurik-dynastiaan kuulunut Sviatoslav, hallitsi Kiovaa. Hallitessaan Novgorodin ruhtinaana 970-luvulla ja Vladimirin ottaessa vallan haltuunsa isänsä kuoleman jälkeen hän oli vakiinnuttanut vallan nykyisen Ukrainan ja Itämeren välisellä alueella. Hän myös vahvisti onnistuneesti rajojaan bulgarialaisten, baltialaisten ja itäisten nomadien hyökkäyksiä vastaan valtakautensa aikana.

Varhaiset myytit kristillistymisestä

Alkuperäinen Rusin alue koostui sadoista pienistä kaupungeista ja alueista, joilla kullakin oli omat uskomuksensa ja uskonnolliset tapansa. Monet näistä käytännöistä perustuivat pakanallisiin ja paikallisiin perinteisiin. Ensimmäiset maininnat yrityksistä tuoda kristinusko Rusiin ilmestyvät noin vuonna 860. Bysantin patriarkka Fotius kirjoitti vuonna 867 kirjeen, jossa kuvailtiin Rusin aluetta heti Rusin ja Bysantin sodan jälkeen vuonna 860. Fotiuksen mukaan alueen asukkaat vaikuttivat innostuneilta uudesta uskonnosta, ja hän väittää lähettäneensä piispan käännyttämään väestöä. Tämä matala-arvoinen virkamies ei kuitenkaan onnistunut käännyttämään Rus’ n väestöä, ja kesti vielä kaksikymmentä vuotta ennen kuin uskonnollisissa käytännöissä tapahtui merkittävä muutos.

Kertomukset näistä ensimmäisistä bysanttilaisista lähetysmatkoista Rus’ n alueelle 860-luvulla vaihtelevat suuresti, eikä ole olemassa mitään virallista dokumenttia, joka tukisi bysanttilaisten patriarkkojen väitteitä. Kaikkien pienten kylien paikallisten asukkaiden, jotka ottivat kristilliset käytännöt omakseen, olisi täytynyt kamppailla naapureidensa muutospelkojen kanssa.

Vladimir I ja hänen nousunsa valtaan

Rus’ maailman kristillistämisen tärkeimpänä toimijana pidetään perinteisesti Vladimir I:tä. Hän syntyi vuonna 958 venäläisen kuninkaan Svjatoslaavin nuorimpana kolmesta pojasta. Hän nousi Novgorodin ruhtinaan asemaan noin vuonna 969, kun hänen vanhimmasta veljestään Jaropolkista tuli Kiovan kruunun nimetty perillinen. Sviatoslav kuoli vuonna 972 ja jätti jälkeensä hauraan poliittisen tilanteen kolmen poikansa kesken. Vladimir joutui pakenemaan Skandinaviaan vuonna 976 sen jälkeen, kun Jaropolk murhasi heidän veljensä Olegin ja otti väkivaltaisesti Rusin vallan haltuunsa.

Vladimir I. Vladimir I:n kristillinen edustus, joka oli ensimmäinen Rusin johtaja, joka toi virallisesti kristinuskon alueelle.

Vladimir pakeni sukulaismiehensä Haakon Sigurdssonin luokse, joka hallitsi Norjaa tuolloin. Yhdessä he kokosivat armeijan tarkoituksenaan saada Rus’ takaisin hallintaansa ja asettaa Vladimir hallitsijaksi. Vuonna 978 Vladimir palasi Kiovan Rusiin ja valloitti alueen menestyksekkäästi takaisin. Hän myös surmasi veljensä Jaropolkin Kiovassa maanpetoksen nimissä ja tuli puolestaan koko Kiovan Rus’ hallitsijaksi.

Konstantinopoli ja käännytys

Vladimir vietti seuraavan vuosikymmenen laajentaen omistuksiaan, vahvistaen sotilaallista voimaansa ja luoden vahvemmat rajat ulkopuolisten hyökkäyksiä vastaan. Näinä ensimmäisinä hallitusvuosinaan hän pysyi myös uskovaisena pakanana. Hän jatkoi pyhäkköjen rakentamista pakanallisille jumalille, matkusti useiden vaimojen ja jalkavaimojen kanssa ja todennäköisesti jatkoi ukkosenjumala Perunin palvonnan edistämistä. Primaarikronikassa (joka on yksi harvoista tätä aikaa koskevista kirjallisista asiakirjoista) todetaan kuitenkin, että vuonna 987 Vladimir päätti lähettää lähettiläitä tutkimaan Kievan Rusin naapurimaiden eri uskontoja.

Ajalta peräisin olevien vähäisten asiakirjojen mukaan Konstantinopolista palanneet lähettiläät raportoivat, että kristillisen ortodoksisen uskon juhlat ja Jumalan läsnäolo olivat kauniimpia kuin mikään, mitä he olivat koskaan nähneet, ja vakuuttivat Vladimirin tulevasta uskonnostaan.

Toisessa tapahtumaversiossa väitetään, että Basileios II Bysantinus tarvitsi sotilaallisen ja poliittisen liittolaisen paikallisen kansannousun edessä Konstantinopolin lähellä. Tässä tarinan versiossa Vladimir vaati kuninkaallista avioliittoa vastineeksi sotilaallisesta avusta. Hän ilmoitti myös kristillistävänsä Kievan Rusin, jos hänelle tarjottaisiin toivottua avioliittoa. Kummassakin versiossa Vladimir kilpaili Bysantin hallitsevan keisarin Basileios II:n sisaren Annan kädestä. Jotta hän voisi mennä naimisiin naisen kanssa, hänet kastettiin ortodoksiseen uskoon nimellä Basilius, mikä oli viittaus hänen tulevaan lankoonsa.

17. vuosisadan Tiitisen kirkko. Alkuperäinen kivikirkko Tithesin kirkko romahti tulipalon ja ryöstelyn seurauksena 1200-luvulla. Kaksi myöhempää versiota kuitenkin pystytettiin ja tuhoutui 1600- ja 1800-luvuilla.

Hän palasi Kiovaan morsiamensa kanssa vuonna 988 ja ryhtyi tuhoamaan kaikki pakanalliset temppelit ja muistomerkit. Hän rakennutti myös Kiovan ensimmäisen kivikirkon nimeltä Kymmenysten kirkko vuodesta 989 alkaen. Nämä toimet vahvistivat syvän poliittisen liiton Bysantin keisarikunnan ja Rusin välillä tuleviksi vuosiksi.

Kaste Kiovassa

Palattuaan vuonna 988 Vladimir kastoi kaksitoista poikaansa ja monia bodaareja uuden uskon viralliseksi tunnustukseksi. Hän lähetti myös kaikille Kiovan asukkaille, niin rikkaille kuin köyhillekin, viestin ilmestyä seuraavana päivänä Dnepr-joelle. Seuraavana päivänä ilmestyneet Kiovan asukkaat kastettiin joessa ortodoksipappien rukoillessa. Tämä tapahtuma tuli tunnetuksi Kiovan kasteena.

Pyhän Vladimirin muistomerkki Kiovassa. Tämä patsas sijaitsee lähellä alkuperäisen Kiovan kasteen tapahtumapaikkaa.

Paganistiset kansannousut jatkuivat kaikkialla Kiovan Venäjällä vielä ainakin vuosisadan ajan. Monet paikalliset väestöt torjuivat väkivaltaisesti uuden uskonnon, ja erityisen raju kapina tapahtui Novgorodissa vuonna 1071. Vladimirista tuli kuitenkin Venäjän ortodoksisen uskonnon symboli, ja kun hän kuoli vuonna 1015, hänen ruumiinosansa jaettiin eri puolille maata pyhinä reliikkeinä.

Hän oli kuitenkin Venäjän ortodoksisen uskonnon symboli.