Läntinen sivilisaatio

Vuonna 799, kun roomalaiset olivat pahoinpidelleet paavi Leo III:a ja yrittäneet puhkaista hänen silmänsä ja repiä kielensä irti, hän pakeni ja pakeni Kaarle Suuren luo Paderborniin. Kaarle Suuri matkusti Yorkin oppineen Alcuinin neuvosta Roomaan marraskuussa 800 ja piti 1. joulukuuta neuvoston. Joulukuun 23. päivänä Leo vannoi syyttömyysvalan. Kun Kaarle Suuri polvistui joulupäivänä (25. joulukuuta) messussa alttarille rukoilemaan, paavi kruunasi hänet Imperator Romanorumiksi (”roomalaisten keisariksi”) Pietarinkirkossa. Näin tehdessään paavi käytännössä mitätöi Konstantinopolin keisarinna Irenen laillisuuden. Kuten historioitsija James Bryce kirjoittaa:

Kun Odoacer pakotti Romulus Augustuluksen luopumaan vallasta, hän ei lakkauttanut läntistä keisarikuntaa erillisenä valtakuntana, vaan aiheutti sen yhdistymisen itäiseen keisarikuntaan tai sen uppoamisen siihen, niin että siitä lähtien oli olemassa vain yksi jakamaton Rooman keisarikunta … , kuten edeltäjänsä, pitivät Rooman keisarikuntaa yhtenä yhtenäisenä ja jakamattomana ja ehdottivat, etteivät olisi kruunajaisillaan julistaneet itäisen ja läntisen keisarikunnan erottamista.

Karjalan kruunaaminen keisariksi, vaikka sen oli tarkoitus edustaa Augustuksesta Konstantinus VI:een ulottuneen katkeamattoman keisarilinjan jatkumista, johti kuitenkin siihen, että se perusti kaksi erillistä (ja usein vastakkaista) keisarikuntaa ja kaksi erillistä keisarillista valtaoikeutta. Tulevien vuosisatojen ajan sekä lännen että idän keisarit esittäisivät kilpailevia väitteitä kokonaisvaltaisesta suvereniteetista.

Kaarle Suuren kruunajaisten tueksi jotkut väittivät, että keisarin virka oli itse asiassa ollut avoinna, koska he katsoivat naisen (Irene) olevan sopimaton keisariksi. Kaarle Suuri ei kuitenkaan vaatinut Bysantin keisarikuntaa. Se, halusiko hän ylipäätään kruunajaisia, on edelleen kiistanalaista – hänen elämäkerturinsa Einhard kertoi, että paavi oli yllättänyt Kaarle Suuren. Siitä huolimatta Bysantti tunsi asemansa Rooman valtakunnan ainoana perillisenä uhatuksi ja alkoi korostaa ylivoimaisuuttaan ja roomalaista identiteettiään. Kahden valtakunnan väliset suhteet pysyivät vaikeina. Irenen kerrotaan pyrkineen avioliiton solmimiseen itsensä ja Kaarle Suuren välille, mutta Theofanes Tunnustajan mukaan, joka ainoana mainitsee asian, suunnitelman teki tyhjäksi Aetios, yksi Irenen suosikkineuvonantajista.

Kaarle Suuren kruunajaiset
Kaarle Suuren kruunajaiset, Rafaelin avustajia, n. 1516-1517.

Motivaatio

Sekä paavin että Kaarle Suuren kannalta Rooman keisarikunta säilyi tuohon aikaan merkittävänä voimana Euroopan politiikassa, ja sillä oli edelleen hallussaan huomattava osa Italiasta, jonka rajat eivät ulottuneet kauas etelään itse Rooman kaupungista. Tätä valtakuntaa on historiankirjoituksessa kutsuttu Bysantin valtakunnaksi, sillä sen pääkaupunki oli Konstantinopoli (muinainen Bysantti) ja sen kansa ja hallitsijat olivat kreikkalaisia; se oli läpikotaisin helleeninen valtio. Itse asiassa Kaarle Suuri anasti Konstantinopolissa toimivan Rooman keisarin etuoikeudet yksinkertaisesti sillä, että hän ylipäätään istui paavin tuomarina. Historioitsija John Julius Norwich kirjoittaa heidän motiiveistaan:

Kenen toimesta hänet kuitenkin voitaisiin tuomita? Normaalioloissa ainoa ajateltavissa oleva vastaus tähän kysymykseen olisi ollut Konstantinopolin keisari; mutta keisarillisella valtaistuimella istui tällä hetkellä Irene. Se, että keisarinna oli pahamaineinen oman poikansa sokeuttamisesta ja murhaamisesta, oli sekä Leon että Kaarlen mielestä lähes merkityksetöntä: riitti, että hän oli nainen. Naissukupuolen tiedettiin olevan kyvytön hallitsemaan, ja vanhan salilaisen perinteen mukaan se oli kielletty. Mitä Länsi-Eurooppaan tuli, keisarien valtaistuin oli tyhjä: Irenen vaatimus siihen oli vain lisätodiste, jos sellaista tarvittiin, siitä rappiosta, johon niin sanottu Rooman valtakunta oli vajonnut.

Paaville ei siis ”tuolloin ollut elossa olevaa keisaria”. Lisäksi paavius oli vuodesta 727 lähtien ollut ristiriidassa Irenen edeltäjiensä kanssa Konstantinopolissa monista asioista, ennen kaikkea siitä, että Bysantti piti edelleen kiinni ikonoklasmin, kristillisten kuvien tuhoamisen, opista. Vuodesta 750 lähtien Bysantin keisarikunnan maallinen valta Keski-Italiassa oli mitätöity.

Norwich selittää, että lahjoittamalla keisarillisen kruunun Kaarle Suurelle paavi anasti itselleen ”oikeuden nimittää roomalaisten keisari, vakiinnuttaen keisarillisen kruunun omaksi henkilökohtaiseksi lahjakseen, mutta antaen samalla itselleen implisiittisen ylemmyydentunteen luomaansa keisariin nähden”. Ja ”koska bysanttilaiset olivat osoittautuneet niin epätyydyttäviksi jokaisesta näkökulmasta – poliittisesta, sotilaallisesta ja opillisesta – hän valitsisi länsimaalaisen: sen ainoan miehen, joka viisaudellaan ja valtiomiestaidollaan ja valtakuntansa laajuudella erottui selvästi aikalaistensa yläpuolelle”.”

Miten realistisena Kaarle Suuri tai paavi pitivät sitä, että Konstantinopolin kansa koskaan hyväksyisi frankkien kuninkaan keisarikseen, emme voi tietää; Alcuin puhuu kirjeissään toiveikkaana Imperium Christianumista (”kristillisestä imperiumista”), jossa ”aivan kuten Rooman asukkaita oli yhdistänyt yhteinen Rooman kansalaisuus”, tätä uutta imperiumia yhdistäisi oletettavasti yhteinen kristillinen usko.

Rooman keisari

Joka tapauksessa Kaarle Suuri käytti näitä olosuhteita hyväkseen väittäessään olevansa Rooman valtakunnan uudistaja, jonka katsottiin rappeutuneen Bysantin aikana. Keisarin arvonimi säilyi Karolingin suvussa vielä vuosia, mutta alueiden jakautuminen ja sisäiset taistelut frankkien valtion ylivallasta heikensivät sen valtaa ja johtamiskykyä. Paavinvalta itse ei koskaan unohtanut arvonimeä eikä luopunut oikeudesta myöntää sitä. Kun Kaarle Suuren suku ei enää tuottanut kelvollisia perillisiä, paavi kruunasi mielellään sen italialaisen suurmiehen, joka pystyi parhaiten suojelemaan häntä paikallisilta vihollisilta. Tämä hajauttaminen johti siihen, että arvonimi lakkasi olemasta käytössä vuosina 924-962. Titteli herätettiin henkiin, kun Otto I kruunattiin keisariksi vuonna 962 ja hän teki itsestään Kaarle Suuren seuraajan. Keisarikunta säilyi yhtäjaksoisesti lähes vuosituhannen ajan Pyhänä Rooman valtakuntana, Kaarle Suuren todellisena keisarillisena seuraajana.