ST. LOUIS – Kuuluisa St. Louisin ravintoloitsija Charlie Gitto Sr., joka perusti vaimonsa kanssa useita ravintoloita, jotka jättivät lähtemättömän jäljen St. Louisin ruokakulttuuriin, on kuollut. Hän oli 87-vuotias.
Gitto kuoli rauhallisesti lauantaina Charlie Gitto’s on the Hillin Facebook-sivulla julkaistun viestin mukaan. Viestissä ei kerrottu kuolinsyytä.
”Charlie Sr. oli kiinteä osa ja keskustan ravintolan sydän ja sielu Sixth Streetillä”, viestissä sanottiin. ”Hän oli siellä lähes joka päivä ”toimistossaan”, baaritiskillä, jota hän kutsui talon parhaaksi paikaksi, josta hän näki koko ravintolansa.”
Hän oli ”St. Louisin ravintola-ikoni”, joka vastauksena melkein mihin tahansa kysymykseen sanoi, että ”spagetti oli aina vastaus”, postauksen mukaan.
Gitto ja hänen vaimonsa Annie pyörittivät yhdessä lastensa kanssa aikoinaan jopa kuutta ravintolaa alueella.
Pariskunta avasi tunnetun Charlie Gitto’s Pasta House -ravintolan keskustan Sixth Streetille vuonna 1978. Heidän lapsensa omistivat muut ravintolat.
Kaksikko aloitti alalla, kun he avasivat ensimmäisen ravintolansa, Gitto’s Pizzeria, Macklind Avenuelle vuonna 1956. Heidän neljä lastaan tulivat mukaan ravintolaan heti, kun he pystyivät hoitamaan pöytiä ja tiskaamaan astioita.
Pari oli naimisissa 59 vuotta ennen kuin Annie Gitto kuoli vuonna 2012. Hänen miehensä sanoi tuolloin, että ”minä sain kaiken kunnian ja hän teki kaiken työn.”
Charlie Gitto kertoi Post-Dispatch-lehdelle vuonna 1987, että ”koko elämäni ajan olin halunnut työskennellä ravintoloissa, erityisesti päätarjoilijana tai maitre d’na, joka napsautti sormiaan ja sai asiat tapahtumaan. Luulen, että sain ajatuksen siitä, kun kävin lapsena elokuvissa ja näin nuo ihmiset hienoissa ravintoloissa.”
Sixth Streetin ravintolan sijainti lähellä vanhaa Busch Stadiumia teki siitä säännöllisen pysähdyspaikan vieraileville pallopelaajille ja valmentajille. Cardinalsin voitokkaan vuoden 1982 World Series -sarjan aikana se isännöi samanaikaisesti kahdeksaa valioliigan manageria.
”Se jännitti minua kuollakseni”, Gitto sanoi vuonna 2000 Post-Dispatchin haastattelussa. ”Tässä minä olen, kaltaiseni pieni kaveri, ja täällä on kahdeksan major league -manageria yhtä aikaa.”
Gitto loi erityisen vahvan suhteen Los Angeles Dodgersin entiseen manageriin Tommy Lasordaan, jolla oli ravintolassa oma pöytänsä.
”Hän on minulle kuin veli”, Gitto sanoi vuonna 1987. ”Hän on kuin perhettä. Kun hän on kaupungissa ja kun hän herää, hän soittaa minulle ja syömme aamiaisen yhdessä.”