Kun maailma muuttuu virtuaaliseksi, suuret koulutusteknologiayritykset kiristävät otettaan

Jopa silloin, kun maa luisui dystooppiseen pysähdyspaikalle pandemian alkupäivinä, Sam Chaudhary ja hänen kollegansa löysivät itselleen enemmän työtä kuin koskaan ennen.

Chaudhary on mukana perustamassa koulutusteknologian tarjoajaa ClassDojoa, jonka avulla päiväkodin oppilaat kahdeksannesta luokasta kahdeksanteen luokkaan asti, opettajat ja vanhemmat voivat jakaa sisältöjä, aikatauluja ja palautetta keskenään – ilmeinen ja kriittisen tärkeä tarve, kun opetuksesta tuli yhtäkkiä etäistä.

”Heräsimme maanantaina ja näimme 10-15-kertaisen määrän” asiakkaita verrattuna siihen, mitä yritys oli palvellut samaan aikaan vuotta aiemmin, hän muistelee. ”Se oli hullua.”

Mitä ed-tech-yritykset houkuttelevat paljon liiketoimintaa uudessa virtuaalimaailmassa, ei todennäköisesti tule yllätyksenä. Se, etteivät kaikki niistä tienaa sillä rahaa.

Analyytikot mainitsevat poikkeuksena ClassDojon, joka antaa palvelunsa ilmaiseksi opettajille, mutta veloittaa perheiltä jopa 7,99 dollaria kuukaudessa lasten oppimisesta kotona.

Todennäköisesti ei tule yllätyksenä, että ed-tech-yritykset houkuttelevat paljon liiketoimintaa uudessa virtuaalimaailmassa. Se, etteivät kaikki niistä tienaa sillä rahaa.

Muilla ed-tech-yrityksillä on kuitenkin loppumassa käteisvarat ja ne irtisanovat tai lomauttavat työntekijöitään, kun ne joutuvat selviytymään korkeammista kustannuksista, joita aiheutuu kasvavasta määrästä uusia käyttäjiä, jotka eivät ole maksaneet mitään ja joilla monissa tapauksissa ei ole varaa aloittaa.

”Koulutus näyttää pinnalta katsottuna esiopetuksesta koulun alkuopetukseen 12-vuotiaiden kautta olevan hämmästyttävän hedelmällinen alue” ed-techille, Chaudhary sanoi. Mutta ”jos tarkastellaan alan yritysten todellista suorituskykyä, menestystä ei ole ollut kovinkaan paljon, ei edes ennen Covidia.”

Vaikka henkilökohtaisen koulutuksen globaali disruptio näytti olevan valmis muuttamaan tämän, se on toistaiseksi hyödyttänyt analyytikoiden ja markkinatietojen mukaan pitkälti suurimpia, jo vakiintuneita brändejä. LearnPlatform-hallintaverkoston seuraamista 10 käytetyimmästä K-12-opetusteknologiavälineestä, joita on käytetty pandemian alusta lähtien, kahdeksan on peräisin Googlelta. Tarkkailijat pelkäävät, että pienemmät startup-yritykset, joilla on lupaavia ideoita, voivat joutua yritysostojen jalkoihin tai yksinkertaisesti epäonnistua selviytymisessä.

Suhteessa: EdTech-yritykset lupaavat tuloksia, mutta niiden väitteet perustuvat usein surkeaan tutkimukseen

Investoinnit virtaavat edelleen ed-teknologiaan, ja alan uutissivusto EdSurge kertoo, että vuoden ensimmäisten kuuden kuukauden aikana investoitiin 803 miljoonaa dollaria. Mutta puolet siitä meni vain kuudelle yritykselle, mukaan lukien julkkisten opetusohjelmien tarjoaja MasterClass, verkko-oppimisalusta Udemy ja koulujen ja korkeakoulujen arvostelusivusto Niche.

Ed-tech-toimijat, jotka tekevät rahoiksi, ovat ”enimmäkseen hyvin pääomitettuja yrityksiä, joilla oli tarpeeksi rahaa tehdä käänne”.

Sandro Olivieri, Productive

:n perustaja ja toimitusjohtaja Sandro Olivieri,

”Sijoittajat haluavat innokkaasti tehdä selväksi, että ed-teknologia räjähtää käsiin. Ja se tuntuu uudelta ja uudenlaiselta ja siltä, että on paljon kauppoja tehtävissä”, sanoi Sandro Olivieri, Bay Arean konsulttiyrityksen Productiven perustaja ja toimitusjohtaja Sandro Olivieri. Mutta ne toimijat, jotka tekevät rahaa, ovat ”enimmäkseen hyvin pääomitettuja yrityksiä, joilla oli tarpeeksi rahaa tehdä käänne.”

Kokoluokaltaan erilaiset yritykset antoivat keväällä tuotteitaan ja palveluitaan ilmaiseksi tai syvästi alennettuun hintaan siinä toivossa, että ne saisivat syksyllä asiakkaita – pääasiassa koulupiirejä, korkeakouluja ja yliopistoja. Yli 70 prosenttia 104:stä Productiven kyselyyn vastanneesta ed-tech-yrityksestä kertoi, että ne ovat antaneet tuotteitaan pois tai tehneet niistä alennuksia.

Vain noin neljännes näistä yrityksistä ilmoitti maksavien käyttäjien määrän kasvaneen.

Ulkopuolelta katsottuna ed-tech-ala saattaa näyttää siltä, että ”nyt on meno onnenkantamoinen, ja se on kuin dot-com-buumi taas, ja kaikki painavat rahaa”, sanoi K-12- ja korkeakouluopetuksen digitaalisen oppimisen tarjoajan Cengagen toimitusjohtaja Michael Hansen. ”Näin ei kuitenkaan ole.”

Monien yritysten kulut ovat myös nousseet. Esimerkiksi BrainPOP, joka tuottaa lyhyitä animaatiovideoita, jotka selittävät monimutkaisia ideoita päiväkodista 12. luokan oppilaille, tarjosi alustaansa ilmaiseksi perheille ja kouluille ja on lisännyt yli miljoona uutta tiliä kevään jälkeen, toimitusjohtaja Scott Kirkpatrick sanoi. Sen palvelinkustannukset nousivat, ja se joutui palkkaamaan lisää väkeä asiakastukeen ja opettajien koulutukseen.

Suhteessa:

Kirkpatrick katsoi asiaa pitkällä tähtäimellä, hän sanoi. ”Tämä tekee hyvää liiketoiminnallemme vuosiksi eteenpäin. Se oli selvästikin iso investointi meille, ja monet vertaisemme alalla tekivät samoin.”

21-vuotias, yksityisomistuksessa oleva yritys on sittemmin alkanut jälleen periä perheiltä jopa 159 dollarin vuosimaksua tuotteistaan.

Kaikkeilla ed-teknologian tarjoajilla ei kuitenkaan ollut pääomaa tehdä sitä, mitä BrainPOP teki. Noin kaksi kolmasosaa Productive-kyselyyn vastanneista yrityksistä sanoi, että niillä oli jäljellä vain kuusi kuukautta kiitotietä, mikä tarkoittaa aikaa ennen kuin ne kuluttavat käyttövaransa loppuun.

”Ne yritykset, joilla on markkinaosuutta, sanovat: ’Okei, annoimme teille kuuden kuukauden alennuksenne, nyt on aika maksaa’. Ne, jotka ovat olleet alipääomitettuja, joutuvat tekemään todella vaikeita valintoja, vaikka ne eivät ole koskaan olleet kiireisempiä.”

Michael Horn, Clayton Christensen Institute for Disruptive Innovation

”Tämä hetki tuntuu hieman samanlaiselta kuin aiemmat taantumat muilla toimialoilla, eli usein tapahtuu ravistelua”, sanoo Michael Horn, voittoa tavoittelemattoman ajatushautomon Clayton Christensen Institute for Disruptive Innovationin toinen perustaja ja arvostettu stipendiaatti sekä toisena kirjoittajana kirjassa ”Blended: Using Disruptive Innovation to Improve Schools.”

”Ne yritykset, joilla on markkinaosuutta, sanovat: ’Okei, annoimme teille kuuden kuukauden alennuksen, nyt on aika maksaa'”, Horn sanoi. ”Ne, jotka ovat olleet alipääomitettuja, joutuvat tekemään todella vaikeita valintoja, vaikka ne eivät ole koskaan olleet kiireisempiä.”

Suhteessa: Esikoululaisille suunnattu verkko-ohjelma laajenee koronaviruksen vuoksi

Kouluilla ja korkeakouluilla on sillä välin pulaa käteisestä, vaikka ne haluaisivatkin ostaa lisää ed-teknologian välineitä. Menot Covid-19-toimenpiteistä ovat nousseet, kun taas budjettien odotetaan laskevan. AASA:n (School Superintendents Association) mukaan keskimääräinen koulupiiri joutuu maksamaan tänä vuonna lähes 1,8 miljoonaa dollaria pandemiaan liittyviä kuluja, kun taas niiden budjetin ennustetaan pienenevän 16-18 prosenttia. Yliopistot ja korkeakoulut ovat varautuneet samankaltaisiin isoihin iskuihin.

Hän ja hänen kollegansa saivat niin paljon informaatioteknologian tarjoajien myyntipuheita, että eräs Washingtonin osavaltiossa toimiva koulujen ylitarkastaja lähetti twiitin, jossa hän pyysi heitä lopettamaan. Hän osui hermoon. ”Teen listan ja säilytän sen, jotta tiedämme myöhemmin, keneltä EI kannata ostaa”, toinen rehtori vastasi. National Superintendents Roundtable aloitti kampanjan nimeltä ”Just Stop It!”.

Tutkimuksessa yli 70 prosenttia tietotekniikkayrityksistä kertoi, että ne ovat antaneet tuotteitaan pois tai tehneet alennuksia. Vain noin neljäsosa ilmoitti maksavien käyttäjien määrän lisääntyneen.

Superintendenttien kohdalla myyntipuhelujen tulva tuli ”kaikkien niiden ongelmien keskellä, joita he joutuivat käsittelemään, kun ihmiset huusivat heille siitä, etteivät he sulkeneet kouluja tarpeeksi nopeasti tai sulkivat kouluja liian nopeasti, puhumattakaan poliittisista ja taloudellisista paineista”, pyöreän pöydän toiminnanjohtaja James Harvey sanoi. ”Ja nyt olemme tekemisissä lisäkustannusten kanssa, kun budjetit todennäköisesti pienenevät. Se oli turhauttavaa.”

Ei ole aikaa tutkia jokaista tarjousta, useimmat ostajat näyttävät pitäytyvän tutuissa tuotemerkeissä.

”Totuus on, että monet piirit sanovat: ’Ostetaan vain se tuote, jonka logon tunnemme'”, Chaudhary sanoi.

Seuraavat artikkelit: He auttoivat kaikkia kouluja saamaan hyvän internetin, nyt he keskittyvät koteihin

Voittajien joukossa on toistaiseksi Coursera, joka tarjosi jokaiselle opiskelijalle maailmassa ilmaisen pääsyn verkossa tarjoamilleen yliopistojen ja korkeakoulujen kursseille. Maaliskuun puolivälistä lähtien ilmoittautuneita on yhtiön mukaan ollut lähes 40 miljoonaa, mikä on 500 prosenttia enemmän kuin viime vuonna samaan aikaan; ilmaisten tarjousten on määrä päättyä 30. syyskuuta.

Cengage tarjosi ilmaisia tilauksia verkko-oppikirjoihinsa ja kertoo, että 290 000 opiskelijaa tarttui tarjoukseen, mikä on 70 prosenttia enemmän kuin viime vuonna. Se on palannut veloittamaan 69,99 dollaria lukukaudelta 14 000 digitaalisesta oppikirjastaan ja opiskeluvälineestään.

Analyytikot ja alan sisäpiiriläiset odottavat nyt yrityskauppojen aaltoa, kun näiden kaltaiset jo hallitsevat tuotemerkit pyrkivät valtaamaan entistä suuremman osan markkinoista nappaamalla pienempiä toimijoita, jotka tarjoavat palveluita, joita ne eivät tarjoa.

”Jos tarkastellaan yritysten todellista suorituskykyä tällä sektorilla, onnistumisia ei ole ollut kovin montaa, ei edes ennen Covidia.”

Sam Chaudhary, toinen perustaja, ClassDojo

”Näemme pääomia omaavien ihmisten olevan opportunistisia, jotka sanovat, että nyt on aika ostaa yritys eri aihealueelta täydentääkseen salkkuaan”, sanoo koulutusteknologiaan keskittyneen Tucker Capitalin toimitusjohtaja Morgan Battle. ”Kääntöpuolena on todennäköisesti se, että yritykset, jotka kokevat tarvitsevansa suuremman kokonaisuuden selviytyäkseen vaikeista ajoista, ovat todennäköisesti halukkaita myymään. Jotkut eivät valitettavasti selviydy.”

Tämässä joukossa on myös startup-yrityksiä, joilla on lupaavia innovaatioita, sanoi Olivieri Productive-yhtiöltä.

”Meillä on tapana tarkastella koulutusteknologiaa toisena teknologiasektorina, joka toimii markkinoina, joilla parhaat tuotteet voittavat”, hän sanoi. ”En usko, että se on totta. Kun investoinnit menevät alan tavallisille epäillyille, emme seuraa parhaita ideoita.”

Tämän jutun ed tech -yrityksistä tuotti The Hechinger Report, voittoa tavoittelematon, riippumaton uutisorganisaatio, joka keskittyy eriarvoisuuteen ja innovaatioihin koulutuksessa. Tilaa korkeakoulutuksen uutiskirjeemme.