Kulttuurievoluutio

Unilineaarinen teoria

Ensintöjen aikakausi tutustutti 1400- ja 1500-luvun eurooppalaiset monenlaisiin ”primitiivisiin” kulttuureihin. Lähes välittömästi eurooppalaiset intellektuellit alkoivat pyrkiä selittämään, miten ja miksi ihmiskunta oli tullut niin monimuotoiseksi. Vaikka 1600-luvun englantilainen filosofi Thomas Hobbes erehtyi suuresti kuvatessaan alkuperäiskansojen elävän oloissa, joissa ei ollut ”taidetta, kirjaimia eikä yhteiskuntaa” ja joissa elämä oli ”yksinäistä, köyhää, ilkeää, raakalaismaista ja lyhyttä”, Hobbesin kuvaukseen kiteytyy aikakauden suosittu käsitys ”villistä”. Jättämättä huomiotta tai tiedostamatta monia tosiasioita – esimerkiksi monet alkuperäiskansat nauttivat paljon paremmasta elintasosta kuin eurooppalaiset talonpojat – Hobbes ja muut tutkijat esittivät, että kaikki hyvä ja sivistynyt oli seurausta hitaasta kehityksestä pois tästä ”alhaisesta” tilasta ja kohti ”korkeampaa” tilaa, jota Euroopan kulttuurit edustivat. Jopa Voltairen kaltaiset rationalistiset filosofit olettivat epäsuorasti, että ihmiskunnan ”nousujohteinen” kehitys oli osa luonnollista järjestystä.

Tämä valistusajan käsitys siitä, että todellisuudessa oli olemassa ”luonnollinen järjestys”, juontaa juurensa antiikin Kreikan filosofeilta, jotka olivat kuvailleet maailman koostuvan Olemassaolon suuresta ketjusta – näkemyksestä, jossa maailma nähdään täydellisenä, järjestyksessä olevana ja systemaattisen analyysin kannalta alttiina. Tämän seurauksena valistuksen aikainen oppineisuus painotti kategorisointia ja tuotti pian erilaisia typologioita, jotka kuvasivat sarjan kiinteitä kulttuurisen kehityksen vaiheita.

Useimmat keskittyivät kolmeen päävaiheeseen, mutta jotkut esittivät paljon enemmän kategorioita. Esimerkiksi markiisi de Condorcet listasi Esquisse d’un tableau historique des progrès de l’esprit humain -teoksessaan (1795; Luonnos historialliseksi kuvaksi ihmismielen kehityksestä) kymmenen kulttuurikehityksen vaihetta tai ”aikakautta”. Hänen mukaansa viimeinen aikakausi oli alkanut Ranskan vallankumouksesta, ja sen oli määrä johtaa yleismaailmallisiin ihmisoikeuksiin ja ihmiskunnan täydellisyyteen. Tanskalainen arkeologi Christian Jürgenson Thomsen on laajalti tunnustettu ensimmäiseksi tutkijaksi, joka on perustanut tällaisen typologian pitäviin tietoihin eikä spekulaatioihin. Teoksessaan Ledetraad til nordisk Oldkyndighed (1836; A Guide to Northern Antiquities) hän luokitteli muinaiset eurooppalaiset yhteiskunnat niiden työvälineiden perusteella ja kutsui kehitysvaiheita kivi-, pronssi- ja rautakaudeksi.

1900-luvun loppupuolella kulttuurievoluutioteorioihin vaikutti suunnattomasti Charles Darwinin teoksessaan The Origin of Species (1859) esittämän biologisen evoluutioteorian laaja hyväksyntä. Yhteiskuntatieteilijät havaitsivat, että biologisen evoluution ehdottama kehys tarjosi houkuttelevan ratkaisun heidän kysymyksiinsä sosiaalisen käyttäytymisen alkuperästä ja kehityksestä. Ajatus yhteiskunnasta kehittyvänä organismina oli todellakin biologinen analogia, jonka monet antropologit ja sosiologit ottivat käyttöönsä ja joka säilyi joillakin tahoilla jopa 1900-luvulle asti.

Englantilainen filosofi Herbert Spencer oli ensimmäisten joukossa laatimassa yleistä evoluutiokaaviota, joka käsitti ihmisyhteisöt eri puolilta maailmaa. Hän katsoi, että ihmiskulttuurit kehittyivät vähemmän monimutkaisista ”lajeista” monimutkaisempiin: ihmiset elivät aluksi eriytymättömissä laumoissa, kehittivät sitten sosiaalisia hierarkioita, joissa oli pappeja, kuninkaita, oppineita, työläisiä ja niin edelleen, ja myöhemmin keräsivät tietoa, joka eriytyi eri tieteiksi. Lyhyesti sanottuna ihmisyhteisöt kehittyivät lisääntyvän työnjaon avulla monimutkaisiksi sivilisaatioiksi.

Englantilainen antropologi E.B. Tylor ja yhdysvaltalainen Lewis H. Morgan olivat ihmiskunnan evoluution kulttuurivaiheiden pääesiintyjiä. He painottivat kulttuurin analysointia yleensä, eivät yksittäisten kulttuurien analysointia, paitsi jos jälkimmäiset saattoivat havainnollistaa heidän teorioitaan ihmiskunnan ja sivilisaation yleisestä kehityksestä. Morgan kiteytti unilineaarisen lähestymistavan periaatteet varsin hyvin:

Siitä lähtien, kun ihmiskunta oli syntyperältään yksi, sen ura on ollut pohjimmiltaan yksi, kulkenut eri mutta yhtenäisiä kanavia pitkin kaikilla mantereilla ja hyvin samankaltaisesti kaikissa ihmiskunnan heimoissa ja kansakunnissa aina samaan kehitystasoon asti. Tästä seuraa, että Amerikan intiaaniheimojen historia ja kokemukset edustavat enemmän tai vähemmän läheisesti omien kaukaisten esi-isiemme historiaa ja kokemuksia vastaavissa olosuhteissa ollessaan.”

Tämä katkelma on Morganin mestariteoksesta Muinainen yhteiskunta (Ancient Society, 1877), jossa hän kuvaili myös kulttuurikehityksen seitsemää vaihetta: alempi, keskimmäinen ja ylempi raakalaismaisuus, alempi, keskimmäinen ja ylempi barbaarisuus sekä sivistys. Hän tuki ajatuksiaan siteeraamalla aikalaisyhteiskuntia, jotka ovat tyypillisiä kullekin vaiheelle lukuun ottamatta alempaa raakalaismaisuutta, josta ei ole säilynyt esimerkkejä.

Morganin teos oli hyvin laajalti luettu, ja siitä tuli perusta antropologian myöhemmälle kehitykselle, ehkäpä erityisesti sen kulttuurienvälisen vertailun painottamiselle ja muutoksen mekanismeihin paneutumiselle. Hänen työnsä pohjusti keskusteluja esimerkiksi teknologisten innovaatioiden suhteellisesta merkityksestä (verrattuna diffuusioon), jotka olivat vakavia huolenaiheita 1800-luvun loppupuolella ja jatkuivat pitkälle 1900-luvulle. Vaikka sitä pidetäänkin tärkeänä antropologian historiassa, Morganin työllä ja itse asiassa koko unilineaarisella kulttuurievoluutiolla ei ole enää uskottavuutta alalla.