”Punaista päin ei saa kääntyä” -merkit saavat Maryann Meriganin kintereilleen. Mutta mikään ei tee sitä enemmän kuin Walnut Streetillä, jossa se risteää Mt. Auburn Streetin kanssa Watertownissa, jossa tapasin hänet.
”En voi olla ajattelematta, että se on melkein kuin minuun ei voisi luottaa, että tiedän, milloin pitää kääntyä punaisia päin”, hän sanoi.
Merigan otti yhteyttä meihin Curiosity Deskiin, koska hän halusi ymmärtää enemmän siitä, kuka päättää, milloin oikealle kääntymistä punaisia päin rajoitetaan, ja miten tämä päätös tehdään.
”Olen yhä uteliaampi siitä, kuka asettaa säännöt, joiden mukaan risteyksissämme ei saa kääntyä punaisia päin”, Merigan kirjoitti sähköpostissa. ”Tekeekö sen kaupunki? Tekeekö sen osavaltio? Olen melko varma, että useimmat meistä osaavat pysähtyä ja kääntyä punaisia päin. Haluaisin mielelläni tietää, kuka on vastuussa näiden päätösten tekemisestä.”
Merigan on itse asiassa aika onnekas, että hän voi kääntyä oikealle punaisia päin missä tahansa risteyksessä täällä Massachusettsissa. Kuten kävi ilmi, se on uusi ilmiö täällä päin. Se syntyi muun muassa siksi, että Lähi-idässä oli levottomuuksia 1970-luvun alkupuolella ja että 11 valtiota päätti lopettaa öljyn myynnin Yhdysvalloille vastatoimena Israelin tukemiselle antamastamme tuesta.
Öljynvientikielto nosti bensan hinnan pilviin täällä Yhdysvalloissa. Vastauksena kongressi hyväksyi vuoden 1975 laajamittaisen Energy Policy And Conservation Act -lain. Osana tätä lainsäädäntöä liittovaltion hallitus vaati jokaista osavaltiota laatimaan oman energiatehokkuussuunnitelmansa ja tarjosi rahaa avuksi. Rahaa myönnettiin kuitenkin vain sellaisille osavaltioille, joissa oli ”… liikennelaki tai -määräys, joka sallii moottoriajoneuvon kuljettajan kääntyä pysähdyttyään oikealle punaisen pysäytysvalon kohdalla siinä määrin kuin se on käytännössä mahdollista turvallisuuden kannalta”.
Ajattelussa ajateltiin, että oikealle kääntymisen salliminen punaisella vähentäisi tyhjäkäyntiä liikennevaloissa ja siten vähentäisi bensankulutusta. Joissakin osavaltioissa oikealle kääntyminen punaisia päin oli jo laillista. Kongressi halusi sen olevan laillista kaikissa osavaltioissa.
Massachusetts oli – itse asiassa – viimeinen osavaltio, joka salli oikealle kääntymisen punaisia päin, ja näyttää siltä, että osavaltio antoi luvan vastahakoisesti. Kun se tuli lailliseksi Massachusettsissa vuonna 1980, noin 90 prosenttia osavaltion risteyksistä oli varustettu ”No Turn On Red” -kyltillä. Silloin – kuten nykyäänkin – kunkin kaupungin ja kunnan viranomaiset päättävät, mihin risteyksiin kyseisen kunnan alueella on asennettava ”No Turn On Red” -merkki.
Watertownissa, jossa Merigan asuu, Steve Magoon on yksi virkamiesryhmästä, joka tekee nämä päätökset. Hän sanoo, että on kolme syytä, miksi he päättävät rajoittaa oikealle kääntymistä punaisia päin.
Ensimmäinen liittyy liikennevirtaan ja muiden läheisten liikennevalojen ajoitukseen.
”Jos ihmiset esimerkiksi kääntyisivät oikealle punaisella, mutta joutuisivat pysähtymään pian sen jälkeen, se voisi ruuhkauttaa risteyksen”, hän selittää.
Syy numero kaksi liittyy näköyhteyksiin. Jos viranomaiset katsovat, että kuljettaja ei näe tarpeeksi kauas nähdäkseen vastaantulevan liikenteen, he eivät salli kääntymistä punaisella.
Syy numero kolme on yleisin syy: Katua mahdollisesti ylittävien jalankulkijoiden suojeleminen.
”Jos annat jonkun kääntyä oikealle punaisia päin ja tämä punaisia päin oikealle kääntyvä henkilö katsoo vasemmalla puolella olevia ajoneuvoja, hän ei katso oikealla puolella olevia jalankulkijoita”, Magoon sanoi. ”Siellä voi syntyä vakavia tilanteita.”
Ympäristöaktivistit ovat jo vuosia vaatineet, että punaisia päin kääntymiskieltomerkkejä on vähennettävä, koska vähemmän tyhjäkäyntiä tarkoittaa vähemmän hiilidioksidipäästöjä. MASSPIRG:n liikennekampanjajohtaja Matt Casale sanoo kuitenkin, että päästöjen vähentämiseksi tarvitaan oikeasti vähemmän autoja liikenteessä.
”Ympäristön kannalta järkevää on ottaa käyttöön toimintatapoja, jotka helpottavat kävelyä ja pyöräilyä ja saavat ihmiset tuntemaan olonsa turvallisemmaksi”, hän sanoi. ”Minulla ei itse asiassa ole mitään sitä vastaan, että lisää ’Ei kääntymistä punaisella’ -kylttejä asetetaan.”
Takaisin kyseisessä risteyksessä kerroin Meriganille, mitä opin. Hän oli iloinen tietäessään, kuka tekee päätöksen. Ja vaikka hän sanoo ymmärtävänsä, että liikennemerkeillä on kyse turvallisuudesta, hän on silti sitä mieltä, että kaupungin virkamiehet ovat hieman liian ”Ei käänny punaisella” -henkisiä.
”En vain ole nähnyt liikaa risteyksiä, joissa ei pitäisi luottaa siihen, että tiedän, milloin voin kääntyä punaisella”, hän sanoi. ”Olen aika hyvä siinä.”
Mutta luuleeko hän, että keskivertoautoilija on yhtä tunnollinen ja ”hyvä siinä” kuin hän?
”Sitä en tiedä”, hän sanoi. ”En voi sanoa, että näin olisi.”