Kuinka monta tikkiä pesäpallossa on?

Yksinkertaiset, hienostelemattomat materiaalit, lehmännahka, kumi, korkki ja langanpätkä, ovat olleet pesäpallojen olennaisia osia viimeiset 150 vuotta. Teknologisten läpimurtojen, kuten synteettisten materiaalien ja automaation, aikakaudella liigakelpoiset pesäpallot valmistetaan edelleen osittain käsin. Kaikki ammattilaispeleissä käytettävät pesäpallot kootaan Costa Ricassa Rawlings-yhtiön työntekijöiden toimesta sisäkorkista lehmännahkaompeleisiin.

Miten monta tikkiä pesäpallossa on? Pesäpallossa on tasan 108 tikkiä. Ensimmäinen ja viimeinen ommel ovat täysin piilossa. Jokaisen pesäpallon ompeleet ommellaan käsin käyttäen 88 tuumaa vahattua punaista lankaa.

Kahden kahdeksanlukuisen lehmännahkapalan ompeleminen käsin yhteen kestää noin 15 minuuttia, minkä jälkeen pesäpallo ohjataan 15 sekunnin ajaksi valssauskoneeseen tasoittamaan mahdolliset kohollaan olevat ompeleet.

Minkä hintaisia uudet pesäpallot ovat joka vuosi?

Yksi Major League Baseballin kalleimmista investoinneista ovat kaikki pesäpallot, joita tarvitaan koko 162 ottelun kauteen, pudotuspelejä ja World Series -pelejä lukuun ottamatta. Kukin 30:stä Major League -joukkueesta pelaa näin monta peliä, eli yhteensä 2 430 peliä kaudessa.

Rawlings valmistaa joka vuosi noin 80 000 tusinaa pesäpalloa liigapelejä varten eli 960 000 palloa. Kun pallon keskihinta on 6,79 dollaria per pallo, Major League Baseball käyttää joka ikinen vuosi huimat 8,56 miljoonaa dollaria vain pysyäkseen kysynnän tasalla.

Jokaiseen vuosittain pelattavaan yli 2 000 peliin, tilastot selittävät, miksi tarvitaan valtavia määriä pesäpalloja. Tyypillisen yhdeksän vuoroparin pelin aikana käytetään keskimäärin 100 palloa, joten Liiga käyttää joka pelissä yli 1000,00 dollaria pelkästään pesäpalloihin. On osoitettu, että pesäpallo pysyy pelissä harvoin, jos koskaan, yli kuusi syöttökertaa ja yleensä enintään kolme syöttökertaa. On useita syitä, miksi pesäpallo ei kalleudestaan huolimatta kestä niin kauan.

Miksi pesäpalloja vaihdetaan pallopelin aikana?

• Virheelliset pallot – joko kallistuvat mailasta tai lyödään katsomoon
• Kosketus likaan – kosketuksesta sisäkentän likaan johtuvat hankaumat voivat antaa pallolle epätavallisen liikkeen
• Tuomarin harkintavalta – tuomari tarkastaa pallon sen jälkeen, kun se on osunut likaan, että siinä ei ole hankaumia, tai nähdäkseen, onko syöttäjä muokannut palloa jollakin kielletyllä tavalla, kuten sylkemällä pallon päälle

Mikäli erotuomari päättää pitää pallon pelissä, joka on kosketuksissa sisäkentän multaan, syöttäjät voivat käyttää tätä hyväkseen lisäämällä palloon hankausta. Hiertäminen vaikuttaa pallon lentorataan, jolloin pallo liikkuu ilmassa epäluonnollisesti, mikä vaikeuttaa sen jäljittämistä ja lyömistä. Kotijoukkue toimittaa kaikki jokaisessa pelissä käytettävät pesäpallot ja käyttää poisheitettyjä pesäpalloja lyöntiharjoituksiinsa.

Miten pesäpallo tehdään?

Jokaisen pesäpallon valmistuksessa käytettävät perusmateriaalit ovat naudannahkaa pallon ulkopintaan, lankaa ompeleisiin ja kumipäällysteistä korkkia pallon sisäpintaan eli ”sisuksiin”. Pesäpallon korkki- ja kumipintaista keskiosaa kutsutaan ”pilleriksi”.

Pesäpallon leikkauskuvassa näkyvät sisäpuolella olevat samankeskisten ympyröiden kerrokset, joissa kumipinnoitettu korkki on ”ydin”, jonka ympärille on valettu kaksi korkkikerrosta. Ensimmäinen vaihe pesäpallon valmistuksessa on kahden mustasta kumista valmistetun puolipallomaisen kuoren muovaaminen kumitetun korkin päälle. Punaiset kumitiivisteet täyttävät kahden mustan kumikuoren välisen tilan.

Seuraavaksi mustien kumipuoliskojen ulkopuolelle valetaan kerros punaista kumia. Tämä on ”pilleri”, ja se valetaan täydelliseksi ympyräksi, joka painaa alle unssin. Kun pilleri on muotoiltu ympyräksi, sen pinnalle levitetään ohut kerros sementtiä. Sementtikerros auttaa pitämään villalangan paikoillaan pillissä, ennen kuin lehmännahka ”kiedotaan” pallon pinnalle.

Pillin ympärille kiedotaan vakiolämpötilassa ja -ilmankosteudessa säilytettyä villalankaa. Työtä avustavat tietokoneistetut käämintäkoneet, jotka saavat pallon pitämään jatkuvasti korkeaa jännitystä. Korkea jännitys poistaa pallosta pehmeät kohdat ja tekee pinnasta tasaisen. Kelausprosessin edetessä pallo punnitaan ja mitataan jatkuvasti tietokoneella sen varmistamiseksi, että se vastaa Major League Baseballin virallisia kokovaatimuksia

Lanka kääritään äärimmäisen tiiviisti, jolloin se näyttää hienolta langalta. Kaikkiaan pesäpallon ympärille kiedotaan kolme kerrosta villaa. Ensimmäinen kerros on nelikerroksista harmaata lankaa, toinen kerros on kolmikerroksista valkoista lankaa ja kolmas kerros on kolmikerroksista harmaata lankaa, yhteensä yli 200 metriä.

Käämimisprosessin viimeisessä vaiheessa pallon ympärille kääritään 150 metrin kerros viimeistelylankaa, joka on poly/puuvillasekoitetta, suojaamaan villalankaa ja pitämään sen paikallaan. Tämän jälkeen tiukasti kääritty pallo leikataan koneellisesti ylimääräisestä kankaasta. Levitetään ohut liimakerros, johon naudannahkapäällyste kiinnitetään.

Pesäpallon ompeleminen yhteen

Pesäpallon pinnaksi tuleva naudannahka leikataan kahteen 8-kirjaimiseen kuvioon, joista kumpikin kattaa puolet pallosta. Nämä palat nidotaan väliaikaisesti pallon pintaan. Nidonta tehdään käsin, koska automaatiolla ei ole toistaiseksi pystytty varmistamaan pallon tasaisuutta nidonnan jälkeen. Tässä työssä lehmännahkaa kastetaan liuokseen, jotta se on pehmeämpää ja helpommin käsiteltävissä.

Kahden 8-kuvioisen päällysteen nidonta on nidottu palloon, ja ne ovat valmiita ommeltaviksi palloon. Työntekijä käyttää 88 tuumaa vahattua punaista lankaa, ja hän käyttää yhteensä 108 tuumaa ommellakseen lehmännahkapalat palloon. Ensimmäinen ja viimeinen lanka ovat täysin piilossa. Tämä käsin ompelemisen viimeinen vaihe kestää noin 15 minuuttia. Tämän jälkeen pallo ajetaan valssauskoneen läpi ompelupinnan tasoittamiseksi. Lopputarkastuksen jälkeen hyväksytyt pesäpallot leimataan Rawlingsin logolla, ja ne valmistetaan valmiiksi toimitettavaksi liigalle.

Vaikuttaako nykyaikaisten pesäpallojen valmistustapa kunnariennätyksiin?

Teorioita on esitetty urheilumaailman monilta tahoilta, pelin harrastajaseuraajista aina raakaan tieteelliseen tutkimukseen yliopistotasolla, yrittäen selittää pelaajien lyöntitilastoissa tapahtuneita huomattavia muutoksia.

Vuosi 2017 on esimerkiksi tullut tunnetuksi lyöjien kautena. Sitä ennen, vuonna 1998, Mark McGwire ja Sammy Sosa rikkoivat kumpikin Roger Marisin vuonna 1961 tekemän ennätyksen, 61 kunnaria yhden kauden aikana. McGwire löi yhteensä 70 kunnaria, ja Sosa löi 66 kunnaria. Spekulaatiot johtivat kysymyksiin steroidien käytöstä, ja kongressin tutkimuksessa McGwire ja Sosa myönsivät molemmat käyttäneensä steroideja kauden 1998 aikana, joskin McGwire paljasti käyttäneensä steroideja myös aiempina vuosina, jolloin ennätyksiä ei rikottu.

Vuonna 2001 Barry Bonds löi molemmat ennätykset lyömällä yhteensä 73 kunnaria, ja hänellä on edelleen hallussaan ennätys, joka on eniten kunnareita kaudessa. Hänkin kuitenkin myönsi käyttäneensä steroideja.

Vuonna 2017 pelaajia seurattiin kuitenkin ennennäkemättömällä tavalla steroidien käytön varalta, eikä huumeiden käytön katsottu vaikuttaneen tuon vuoden uskomattoman korkeisiin kunnaritilastoihin. Kaiken kaikkiaan lyöjät löivät vuonna 2017 huimat 6 105 kunnaria, enemmän kuin minään muuna vuonna. Tutkijat löysivät todisteita, jotka viittasivat pesäpallon valmistuksessa ilmenneisiin eroihin, jotka selittäisivät sluggaus- ja kunnarijuoksujen lisääntymisen, vaikkakaan ne eivät olleet vakuuttavia.

Muutos huomattiin All-Star-tauon jälkeen vuonna 2015, jolloin havaittiin, että pallot lensivät pidemmälle kuin koskaan ennen.

USC School of Medicinein vuonna 2017 tekemässä tutkimuksessa paljastui, että pesäpallojen tiheys ja pesäpallon ytimen kemiallinen koostumus muuttuivat.

Nykyaikaiset pesäpallot ovat lisäksi keskeltä vähemmän tiiviitä ja painavat puoli grammaa vähemmän kuin ennen vuotta 2014 valmistetut pallot. Tutkimus osoitti myös, että vuoden 2015 jälkeen tehdyt pesäpallot olivat pomppivampia, ja niiden ilmanvastus oli pienempi kuin aiempien pallojen.

Loppujen lopuksi pesäpallojen painon ja kelluvuuden muutokset ovat kuitenkin edelleen vain teorioita, ja jotkut ehdottavat, että minimaalinen painoero selittää liigan kotiutusjuoksutuotannon valtavan kasvun, kun taas toiset syyttävät pesäpalloilijoiden paremman fyysisen terveydentilan ja harjoittelun johtuvan sluggausprosenttien kasvusta.

Pesäpallo järjestäytyneenä urheilulajina on ollut olemassa jo yli 150 vuotta, eikä sen suosio ole hiipunut. Sitä harrastaa edelleen enemmän faneja kuin mitään muuta amerikkalaista urheilulajia. Sen suosio nousi jo varhain ja sitä pidettiin parempana kuin vastaavia pelejä, kuten krikettiä. Baseball on jännittävämpi laji katsella, koska siinä on enemmän aggressiivisuutta kuin kriketissä, ja toisin kuin kriketissä, lyöjän on juostava joka kerta, kun pallo on pelissä. Amerikkalainen baseball sai vaikutteita krikettipelistä, mutta on sittemmin jättänyt sen varjoonsa ja tullut suositummaksi kuin edeltäjänsä.