Kimalaiset ovat perhosen ja leppäkertun tavoin monien suosikkeja. Tämä johtuu lähinnä niiden lempeästä luonteesta. Tänään perehdymme pieniin yksityiskohtiin ja autamme sinua selvittämään, kuinka kauan kimalaiset elävät.
Monet mehiläiset kuuluvat kimalaisen nimen alle, itse asiassa lajeja on yli 250. Luettelo näin monesta eri kimalaisesta kestäisi ikuisuuden, joten tänään keskitymme yleisimpiin.
Miten kauan kimalaiset elävät keskimäärin?
Kimalaiset ovat tärkeä osa ympäristöä. Se ei tuota yhtä paljon hunajaa kuin hunajamehiläinen, vaikka hunaja on välttämätöntä niiden kuningattarelle ja poikasille.
Kimalaiset ovat kuitenkin tärkeitä pölyttäjiä. Ne ovat elintärkeä osa ruokamme viljelykasvien säilymistä. Ilman niitä ei olisi tarpeeksi hyönteisiä kuljettamaan siitepölyä naaras- ja uroskukkien välillä.
Kimalaisen elinikä riippuu paljon tietystä lajista ja paikasta. Trooppisessa ilmastossa elävät lajit elävät yleensä pidempään kuin Pohjois-Amerikassa, jossa ilmasto on ankarampi. Se riippuu myös yksittäisen mehiläisen roolista yhdyskunnassa.
Katsotaanpa tarkemmin eri rooleja ja niiden keskimääräistä elinikää:
Kimalaiskuningatar
Keskimääräinen elinikä: Yksi vuosi
Kimalaiskuningatar on koko yhdyskunnan luoja ja äiti. Sen elinikä alkaa loppukesästä, kun se nousee kotelostaan ja uskaltautuu etsimään ruokaa ja suojaa talvihorrosta varten.
Kevään koittaessa kimalaisemo herää ja alkaa etsiä turvallista pesäpaikkaa, sillä pian se alkaa munia. Se voi olla linnunpönttö, kolo maassa tai jopa vajan alla.
Se vartioi muniaan tarkasti ja istuu niiden päällä, jotta ne pysyvät lämpiminä. Ensimmäinen erä koostuu yleensä työläisistä, jotka ottavat nopeasti hoitaakseen tehtävät, joten kuningattaren tarvitsee vain ruokkia ja munia.
Viimeiseen erään kuuluu uusia kuningattaria ja uroksia, jotka toistavat ruokinta-, parittelu-, talvehtimis- ja munimisjaksot. Kuningatar elää keskimäärin noin vuoden. Tämä on pitkä elinikä, mutta se viettää siitä suuren osan horroksessa.
Työläiskimalaiset
Keskimääräinen elinikä: 2-6 viikkoa
Kimalaisen työläisen elinikä riippuu paljon lajista ja hänen roolistaan yhdyskunnassa. Kimalaisia työläisiä on kahdenlaisia: niitä, jotka huolehtivat pesästä, ja toisia, jotka keräävät siitepölyä ja nektaria. Työläiset elävät yleensä keskimäärin kahdesta kuuteen viikkoa lajista ja tehtävästä riippuen.
Yksi tietylle lajille, nimeltään Bombus terricola, elinaika on yleensä paljon lyhyempi. Nämä selviytyvät harvoin kolmen viikon ikäisiksi riippumatta siitä, mikä heidän roolinsa pesäkkeessä on. Bombus terricola, joka tunnetaan myös nimellä keltakimalainen, on kotoisin Kanadasta ja itä- ja keskilänsi-Amerikasta.
Kimalaiskuningatar tuottaa jatkuvasti lisää työläisiä, jotka ottavat paikan haltuunsa, kun muut kuolevat. Kimalaiset eroavat suuresti esimerkiksi hunajamehiläisistä.
Tämä laji jatkaa samaa pesää korvaamalla vanhan kuningattaren, kun kaikki pysyvät samassa pesässä. Kimalaisen työläinen kuitenkin kuolee ennen alkuperäistä kuningatarta tai sen mukana, riippuen siitä, milloin se on kypsynyt.
Kimalaisen uros
Keskimääräinen elinikä: 2 viikkoa
Kimalaisen uros eroaa kuningattaresta ja työläisistä huomattavasti. Kuningatar tuottaa niitä samaan aikaan kuin uusia kuningattaria, mutta urokset lähtevät pesästä eivätkä koskaan katso takaisin. Niiden päätarkoitus on paritella muiden neitseellisten kuningattarien kanssa ja sitten kuolla.
Tämä tietysti, jos ne edes onnistuvat löytämään ja viettelemään uuden kuningattaren. Kaikki urokset eivät ole niin onnekkaita, että löytävät neitsytkuningattaren, kilpailu on kovaa ja niiden on päihitettävä muut urokset.
Kun ne ovat sukukypsinä, ne lentävät niin kauas pesästä kuin mahdollista. Näin ne eivät vahingossa parittelisi serkun tai kenties siskon kanssa. Uros voi lentää jopa kuuden kilometrin päähän pesästä välttääkseen risteytymisen.
Epäonnistuneet urokset eivät mene horrokseen kuten kuningattaret. Sen sijaan ne kuolevat parin viikon kuluessa, aivan kuten työläisetkin.
Mikä voi vaikuttaa kimalaisen elinikään?
Sairaudet, onnettomuudet, huono tuuri – nämä kaikki ovat tekijöitä, jotka voivat vaikuttaa lähes minkä tahansa lajin elinikään. Kimalaiset eivät valitettavasti ole poikkeus.
Miten kauan kimalaiset elävät, riippuu aika monesta tekijästä. On tekijöitä, jotka voivat lyhentää niiden elinikää merkittävästi. Aloitetaan kuningattaresta.
Kimalaiskuningattareen vaikuttavia tekijöitä
Kimalaiskuningatar kohtaa yllättäen elinaikanaan paljon uhkia. Sen horroskausi on ensimmäinen vaihe, jolloin se asettuu haavoittuvaan tilanteeseen.
Tutkimuksissa Turkista kotoisin olevista kimalaiskuningattarista havaittiin, että kun kuningatar hautautuu maan alle, se on altis erilaisille loisille. Näihin kuuluvat sisäiset ja ulkoiset sienityypit sekä ulkoiset punkit. Jotkin näistä loisista eivät ole kohtalokkaita, mutta ne voivat vaikuttaa sen lisääntymiskykyyn.
Joskus käy valitettavasti niin, että mehiläishoitajat löytävät näitä kuningattaria ja tuovat ne laitokseensa. Saavuttuaan sinne loiset leviävät todennäköisesti muihin talvehtiviin kuningattariin.
Kuningattaren elinikä voi myös lyhentyä, jos työläiset tappavat kuningattaren. Tämä on tunnettu ilmiö hunajamehiläisten keskuudessa, jotka tappavat mielellään kuningattarensa, kun sen munantuotanto hidastuu. Se on kuitenkin harvinaisempaa kimalaisilla.
Eräässä mielenkiintoisessa tutkimuksessa kävi ilmi, että kun mehiläisvahassa olevat lipidit muuttuvat, se käynnistää muille naaraille merkin hedelmöittymättömien munien munimisesta. Naaraat voivat muuttua hyvin aggressiivisiksi, ja tätä ajanjaksoa kutsutaan usein ”kilpailuvaiheeksi”. Joskus käy tosiaan niin, että kuningatar syrjäytetään eli sen työläiset tappavat sen.
Mikä vaikuttaa kimalaisen työläiseen
Tämä riippuu siitä, mikä on kimalaisen työläisen rooli, vahtiiko hän pesää vai tekeekö hän ruokaa.
Työntekijät, jotka viettävät aikansa pesän sisällä, elävät yleensä pidempään. Tämä johtuu pääasiassa siitä, että ne ovat suojassa ulkomaailman vaaroilta, kuten saalistajilta ja sateelta. Ne syövät pesässä siitepölyä ja nektaria ja tuottavat samalla hunajaa, jota ne syöttävät kuningattarelle ja toukille.
Heihin voi myös kohdistua voimakkaita vaikutuksia, kun kilpailuvaihe koittaa. Naarastyöläiset alkavat tuottaa vain urosmunia, mikä puolestaan aiheuttaa pesäkkeen romahduksen. Pesä muuttuu verilöylyksi, jossa naaraspuoliset työläiset alkavat tappaa toisiaan.
Tarhaavat kimalaiset työläiset kohtaavat muitakin vaaroja, kuten saalistajia ja sään muutoksia, mutta myös itseään. Keskimääräinen kimalaisen työntekijä voi kantaa jopa 25 prosenttia ruumiinpainostaan siitepölyä ja nektaria.
Joskus ne kuitenkin ottavat liikaa mukaansa eivätkä pysty lentämään. Tämä voi merkitä työntekijän loppua.
On myös yleisesti tunnettu tosiasia, että kimalaiset eivät ole parhaita lentäjiä. Sade voi todella haitata niiden kykyä pysyä ilmassa, eikä ole harvinaista, että väsynyt mehiläinen tarvitsee lepoa.
Kimalaisen uroksen elinikäiset riskit
Työntekijän tavoin urokset lentävät pölyttämään kukkia sekä etsimään kuningatarta parittelemaan. Tämä asettaa ne myös haavoittuvaan asemaan petojen suhteen.
Petoja, joiden tiedetään eniten syövän kimalaisia, ovat muun muassa karhut, minkit, ketut, peltohiiret ja varikset. Ne ovat hellävaraisia ja pistävät harvoin, ellei niitä provosoida. Niillä on kuitenkin hyvin kiireinen elämä, jossa niiden on pölytettävä, paritettava ja tuotettava hunajaa seuraavaa sukupolvea varten.
Voi olla yllättävää kuulla, kuinka kauan kimalaiset elävät. Itse asiassa kuningattarella on suhteellisen pitkä elinikä verrattuna muihin kastoihin. Tämä johtuu pääasiassa siitä, että se viettää aikaa horroksessa.