Koripallo on suhteellisen uusi laji, joka keksittiin vuonna 1891. Nykyään siitä on kasvanut yksi Yhdysvaltojen suosituimmista urheilulajeista.
Opiskelijat kunnossa
Koripallon keksi joulukuussa 1891 kanadalainen James W. Naismith. Massachusettsissa sijaitsevan YMCA:n harjoittelukoulun opettajana hän etsi sopivaa sisäpeliä pitääkseen oppilaansa kunnossa ja lämpimänä Uuden-Englannin kylminä talvina. Hän laati 13 sääntöä, joista suurin osa on edelleen voimassa. Vuonna 1893 ensimmäinen naisten peli pelattiin Smith Collegessa, Northamptonissa, Massachusettsissa, Yhdysvalloissa.
Persikkakorit
Alun perin koripalloa pelattiin persikkakorilla, ja pallot piti hakea käsin jokaisen pisteen jälkeen. Myöhemmin korin pohjaan porattiin reikä, josta pallot voitiin työntää ulos pitkällä sauvalla. Vuonna 1906 persikkakorit korvattiin lopulta metallivanteilla, joissa oli taustalauta
Oranssipallo
Koripalloa pelattiin alun perin jalkapallolla. Ensimmäiset erityisesti koripalloa varten tehdyt pallot olivat ruskeita, ja vasta 1950-luvun lopulla Tony Hinkle, joka etsi palloa, joka näkyisi paremmin niin pelaajille kuin katsojillekin, esitteli oranssin pallon, joka on nykyään yleisessä käytössä.
Maailmanlaajuinen suosio kasvaa
1900-luvun alussa ulkomailta tulleet opiskelijat, jotka olivat opiskelleet Springfieldissä, alkoivat levittää peliä. 1920-luvulla pelattiin ensimmäiset kansainväliset pelit, ja vuoteen 1950 mennessä Argentiinassa järjestettiin ensimmäiset miesten maailmanmestaruuskilpailut. Kolme vuotta myöhemmin, vuonna 1953, Chilessä järjestettiin ensimmäiset naisten maailmanmestaruuskilpailut.
Olympiahistoria
Koripallo esiintyi olympialaisissa 1904 St Louisissa näytöslajina, sillä kilpailu käytiin vain amerikkalaisten joukkueiden kesken ja se laskettiin Amateur Athletic Unionin (AAU of the USA) mestaruuskilpailuihin.
Berliinin olympialaisissa 1936 koripallo liittyi olympialaisten ohjelmaan, jossa se on säilynyt tähän päivään asti. Naisten koripallo debytoi vuoden 1976 kisoissa Montrealissa.
Yhdysvallat hallitsee kansainvälistä koripalloa ja voitti kaikki mestaruudet vuoteen 1972 asti, jolloin se hävisi Neuvostoliitolle Münchenin kisoissa. Naisten sarjassa Neuvostoliitto voitti kultaa vuosina 1976, 1980 ja 1992, ja myöhemmin amerikkalaiset hallitsivat sitä vuosina 1984-2008, lukuun ottamatta vuotta 1992.
Vuonna 1992 Barcelonan kisoissa kuuluisat National Basketball Associationin (NBA) pelaajat saivat ensimmäistä kertaa edustaa Yhdysvaltoja. Tämä joukkue, joka tunnettiin kansainvälisessä mediassa nimellä ”Dream Team”, oli epäilemättä paras koskaan muodostettu koripallojoukkue. Se ihastutti yleisöä ja hallitsi laajalti olympiaturnausta vuonna 1992.