Sana ”ruusu” herättää mielikuvia romantiikasta, salaisista ihailijoista ja morsiuskimpuista.
Romantikot kuvittelevat ruusun pehmeät, punaiset terälehdet ja pitkät, viehkeät varret, mutta käytännölliset puutarhurit tietävät kaiken tuskallisista, teräväkärkisistä piikeistä. Kuten sanonta kuuluu, jokaisella ruusulla on piikkinsä, mutta se, mitä me kutsumme piikeiksi, ei itse asiassa ole piikkejä.
Piikit, kuten orapihlajapuun piikit, ovat muunneltuja oksia, jotka työntyvät ulos puuvartisen kasvin varresta ja oksista. Ne ovat hyvin teräviä ja melko vahvoja, koska ne on tehty samasta aineesta kuin puun tai pensaan varsi. Piikit ovat syvällä kasvin puurakenteessa, eikä niitä voi katkaista helposti. Nuo ruusun varren ikävät kärjet eivät itse asiassa ole oikeita piikkejä, vaan ne ovat sitä, mitä tutkijat kutsuvat piikkeiksi.
Piikit ovat pieniä, teräviä ulokkeita kasvin uloimmasta kerroksesta eli ihomaisesta epidermiksestä ja sen alla olevasta subepidermisestä kerroksesta. Toisin kuin piikki, piikki voidaan helposti katkaista kasvista, koska se on oikeastaan ulkokerrosten ominaisuus eikä osa puuta, kuten piikki.
Kaikki piikit ja piikit suojaavat kasvia saalistajilta ja ehkä myös ilmaista kukkakimppua etsiviltä rakastajilta. Ehkä kutsumme ruusun piikkejä ”piikeiksi”, koska sanonta ”jokaisella ruusulla on piikkinsä” ei tunnu tekevän oikeutta vastaamattoman rakkauden aiheuttamalle kivulle.