Venäjän avaruusjärjestö Roscosmos on julkaissut kuvamateriaalia epäonnistuneesta Sojuz-raketin laukaisusta, joka aiheutti NASA:n astronautin ja venäläisen kosmonautin maahansyöksyn viime kuussa.
Kaksi miehistön jäsentä olivat matkalla kansainväliselle avaruusasemalle, kun venäläisvalmisteinen Sojuz-raketti (tällä hetkellä ainoa tapa kuljettaa ihmisiä ISS:lle) keskeytyi noin puolitoista minuuttia nousun jälkeen. Virallinen raportti, jossa kerrotaan yksityiskohtaisesti epäonnistumisen syy, on määrä julkaista tänään, mutta venäläiset virkamiehet kertoivat eilen uutistoimistoille, että vika oli aluksessa olevassa anturissa, jota käytettiin seuraamaan raketin kantorakettien irtoamista toisistaan.
Sojuz on monivaiheinen raketti, mikä tarkoittaa, että siinä käytetään moottoriryhmiä, jotka laukeavat yksi toisensa jälkeen työntääkseen ajoneuvon pois Maan painovoiman otteesta. Alla olevan Roskosmoksen julkaiseman videon lopussa näkyy, kuinka ensimmäinen näistä moottorivaiheista irtoaa:
Vakiintuneesti neljä kantorakettia putoaa irti täydellisen symmetrisesti (luoden visuaalisen ilmiön, jota kutsutaan joskus ”Korolevin ristiksi” neuvostoliittolaisen raketti-insinöörin Sergei Korolevin mukaan). Tässä näkyy kuitenkin selvästi, että yksi kantoraketeista takertuu rakettiin ja saa sen pyörimään.
Sojuzin miehistön kaksi jäsentä eivät loukkaantuneet keskeytyneessä laukaisussa, mutta kokivat äärimmäiset G-voimat (jopa 6,7-kertaiset normaaliin Maan painovoimaan nähden) odottamattomalla, 31 mailin mittaisella matkalla takaisin kotiin. NASA:n astronautti Nick Hague kertoi toimittajille, että pari koki lyhyen hetken painottomuutta epäonnistumisen jälkeen, ennen kuin he aloittivat niin sanotun ballistisen laskeutumisen.
”Se on kuin heittäisi pallon korkealle ilmaan”, Hague sanoi. ”Jossain vaiheessa painovoima ottaa ohjat käsiinsä ja alkaa laskea sitä takaisin alas.”
Sojuz-raketti on tällä hetkellä maassa, eikä ole selvää, milloin se seuraavan kerran lentää (vaikka ehdotetaan, että joskus joulukuussa). Ja tällä hetkellä ISS:llä on kolme miehistön jäsentä. Vaikka he voivat palata turvallisesti Maahan aina tarvittaessa asemaan kiinnitetyn kapselin avulla, NASA haluaa välttää ISS:n jättämistä miehittämättömäksi liian pitkäksi aikaa.