Blue Mountains, Oregonin kenties geologisesti monipuolisin osa, koostuu vuoristoalueista, kumpuilevista ylänköalueista ja laaksoista osavaltion koillisosassa ja ulottuu Washingtonin kaakkoisosaan. Alueen pinta-ala on hieman alle kuudesosa Oregonin pinta-alasta, ja sen pinta-ala on noin 15 000 neliökilometriä. Bluesin, kuten sitä usein kutsutaan, tarkat rajat ovat epäselvät, mutta sen läntinen ulottuvuus osuu suurin piirtein yhteen Ochoco- ja Maury-vuorten länsireunan kanssa ja itäreuna Snake-joen kanssa Hells Canyonissa. Blue Mountainsiin kuuluvat myös Greenhorn Range sekä Aldrich-, Strawberry-, Elkhorn- ja Wallowa-vuoret (kuva 1). Korkeus merenpinnasta vaihtelee laakson pohjien noin 3 000 jalasta yli 9 800 jalkaan Sacajawea Peak -huipulla Wallowa-vuoristossa. Tämä jylhä maisema ja sen geologia ovat vaikuttaneet lähes kaikkiin alueen ihmiskunnan historian osa-alueisiin, alkuperäiskansojen kotiseuduista uudisasukkaiden muuttoreitteihin ja luonnonvarojen sijaintiin ja tyyppeihin.
Kuva 1
/media-collections/5/
Kallioperä ja geologinen historia
Blue Mountainsin maisema on syntynyt kallioperän eroosion tuloksena, kun sitä on nostettu ylöspäin viimeisten 15 miljoonan vuoden aikana. Joissakin paikoissa, kuten Wallowa Mountainsin tai Strawberry Mountainsin pohjoispuolella, ruhjeet paikallistivat maankohoamisen, joka näkyy nykyään jyrkkinä ja suorina vuoristorintamina. Jäätiköt pyyhkäisivät korkealla sijaitsevia alueita jättäen jälkeensä Wallowa- ja Greenhorn-vuorille kerrostumia. Kallioperä itsessään kertoo tarinan. Vanhimmasta nuorimpaan se koostuu kolmesta pääosasta: peruskalliokompleksista, joka sijaitsee kaiken muun alla, graniittisesta intruusiokivestä ja nuoremmasta vulkaanisesta ja sedimenttikivestä, joka sijaitsee peruskallion ja intruusiokivien päällä (kuva 2).
kuvio 2
/media-collections/6/
Peruskalliokompleksi koostuu useista mantereisen ja valtamerellisen litosfäärin palasista. Näitä terraneiksi kutsuttuja fragmentteja rajoittavat kaikilta puolilta ruhjeet, ja niillä on oma geologinen historiansa, joka eroaa viereisistä terraneista, jotka ovat syntyneet erilaisissa valtameriympäristöissä myöhäisen paleotsooisen ja varhaisen mesotsooisen kauden aikana. Wallowan ja Olds Ferryn terraanit ovat syntyneet saarikaarina, Bakerin terraani yhtenä tai useampana subduktiovyöhykekompleksina ja Izeen terraani merialtaana, joka on kehittynyt vanhempien terraanien päälle. Osa näiden terraanien kalkkikivistä sisältää fossiileja eliöistä, jotka näyttävät eläneen vain muinaisessa Tethysin valtameressä, joka oli lähellä nykyisen Välimeren aluetta. Vaikka tämä havainto saattaa vaikuttaa epätodennäköiseltä, nämä fossiilit ovat todennäköisesti saapuneet Oregoniin laajamittaisten mannerlaattojen liikkeiden kautta. Vastaavasti myöhäisjura- ja keskimmäisen liitukauden välisenä aikana Blue Mountains -terraanit liittyivät Pohjois-Amerikan reunaan subduktioprosessin kautta.
Näiden akkredentoituneiden terraanien sisällä on graniittisia kappaleita, joita kutsutaan ”ompeluplutoneiksi”, koska ne leikkaavat monia terraanien rajoja ja näyttävät ompelevan ne yhteen. Yksittäisten ompeluplutonien iät antavat viitteitä siitä, milloin kaksi terraania yhdistyi. Esimerkiksi Elkhorn-vuoristossa sijaitseva Bald Mountain Batholith sisältää 155 miljoonaa vuotta vanhaa graniittista kiveä. Se tunkeutuu sekä Wallowan että Bakerin terraanien sisään, mikä viittaa siihen, että ne yhdistyivät ennen sitä. Näistä intruusioista peräisin olevat kuumat nesteet kerrostivat kultaa, hopeaa ja monia muita mineraaleja liittyneiden terraanien vanhempaan kiveen.
Vulkaniittiset ja sedimenttikivet peittävät akkretoituneet ja intruusiokivet ja muodostavat vaihtelevan näytelmän Oregonin historiasta noin 100 miljoonan viime vuoden ajalta. Esimerkiksi Blue Mountainsin keski- ja länsiosissa olevat liitukauden kivilajit viittaavat idässä sijaitsevaan jokeen, joka virtasi länteen läheiseen valtamereen. Clarno- ja John Day -muodostumat, jotka tunnetaan parhaiten John Day Fossil Beds National Monument -muistomerkistä, kerrostuivat noin 48-22 miljoonaa vuotta sitten, ja ne viittaavat muutoksiin vulkaanisessa toiminnassa ja ilmastossa.
Clarno Formation muodostui trooppisista stratovulkaaneista Keski-Oregonissa, kun taas John Day Formation heijasteli ilmastoa, joka viileni subtrooppisesta lauhkeaksi, ja se koostuu suurelta osin lännessä sijaitsevista tulivuorista purkautuneesta tuhkasta. Näissä kivilajeissa on myös maailmanluokan nisäkäs- ja kasvifossiileja, jotka viittaavat samalla tavoin viilenevään ilmastoon. Clarno- ja John Day -muodostumien yläpuolella on Columbia River Basalt Groupin laavavirtoja (kuvat 2 ja 3). Nämä laavat, jotka peittivät yli 70 000 neliökilometriä Oregonin, Washingtonin ja läntisen Idahon aluetta, ovat enimmäkseen peräisin Blue Mountainsin itäreunan lähellä olevista halkeamista, vaikka John Dayn ja Prinevillen alueilla olevat laavat ovat peräisin paikallisemmista lähteistä.
Kuva 3
/media-collections/7/
Mineraalit, metsät ja kuumat lähteet
Blue Mountainsin luonnonvaroihin kuuluvat kulta, kromiitti, puutavara ja geoterminen energia. Kultaa muodostui louhosesiintymiä lähelle ompelevien plutonien reunoja, joissa hydrotermiset nesteet liikkuivat kallion murtumia pitkin ja saostivat mineraaleja suoniin. Siellä, missä nämä esiintymät olivat erodoituneet, kultahiukkaset muodostivat jokisoraan sirotteisia esiintymiä. Vuodesta 1862 lähtien kaivosmiehet työskentelivät sekä lode- että placer-kaivosoikeuksien parissa. Elkhorn-vuoristossa sijaitsevilla alueilla tuotettiin koko alueella eniten louhos- ja paikkakultaa, enemmän kuin Wallowa- tai Greenhorn-vuoristossa sijaitsevissa kaivoksissa.
Kromiitin louhinnassa tuotettiin kromia, joka on strategisesti tärkeä metalli teräksen kovuuden ja korroosionkestävyyden lisäämiseksi. Blue Mountainsin aktiivisimmat kaivoskaudet osuivat näin ollen samaan aikaan ensimmäisen ja toisen maailmansodan kanssa. Koska kromiitti konsentroituu linssinmuotoisina kappaleina maan vaipan vähähiilipitoisiin intruusiokiviin, kromiitin malmikappaleet sijaitsevat enimmäkseen Bakerin kerrostuneessa terraanissa. Tuottavin kromiitin louhinta tapahtui Canyon Cityn lähellä Strawberry Mountainsin luoteispuolella.
Noin 65 prosenttia Blue Mountains -vuoristosta on luokiteltu metsämaaksi, jossa korkeammilla paikoilla vallitsevat lodgepole-mänty, sub-alpiininen kuusi ja vuoristohelmikkä, keskikorkeilla paikoilla enimmäkseen ponderosamänty ja douglaskuusi ja matalammilla paikoilla lännenkataja. 1920-luvun puoliväliin mennessä puunkorjuusta oli tullut ratkaisevan tärkeää monille alueen paikallisille talouksille. Oregonin metsätalousministeriön mukaan esimerkiksi Grantin piirikunnassa tuotettiin vuonna 1925 yli 22 miljoonaa lautametriä sahatavaraa, mikä määrä kymmenkertaistui vuoteen 1965 mennessä. Vuoden 2000 jälkeen puunkorjuu väheni huomattavasti koko Oregonin piirikunnissa.
Blue Mountainsin geotermiset luonnonvarat ovat yleensä luotettavia mutta suhteellisen matalalämpöisiä. Luultavasti tunnetuimmat alueet ovat La Granden lähellä, jossa kuumat lähteet houkuttelevat turisteja ja tarjoavat jonkin verran lämmitystukea rakennuksille. Tällaisia alueita ovat Hot Lake Springs La Granden eteläpuolella sekä Ritter ja Lehman Hot Springs La Granden länsipuolella. Lehman Hot Springs ei ole tällä hetkellä avoinna yleisölle.
Elämää Bluesissa
Kayuse-kansa asui vuosituhansia läntisillä ja keskisillä Blue Mountains -vuorilla, kun taas Nez Perce -heimon kotiseutu sijaitsi Koillis-Oregonissa, Kaakkois-Washingtonissa ja Länsi-Idahossa. Tenino-, Umatilla- ja pohjoispaiute-kansat asuttivat maita, jotka ulottuivat syvälle alueelle John Day- ja Umatilla-jokien kaltaisilla valuma-alueilla. Muutoin he asuivat bluesin reunamilla ja metsästivät ja keräsivät kasveja kausittain piedmontissa ja vuoristoalueilla.
Kahdeksastoista-luvun alussa Cayuse-, Umatilla- ja Nez Perce -heimot hankkivat hevosia, minkä ansiosta ne saattoivat matkustaa metsästämään pitkälle blues-vuorten ulkopuolelle. He myös kalastivat paikallisia jokia ja puroja ja keräsivät marjoja ja muita kasveja osana kausittaisia kierroksia, ja he harjoittivat laajalle levinnyttä polttamista aluskasvillisuuden raivaamiseksi ja ruoantuotannon lisäämiseksi. Blue Mountains sai nimensä juuri noiden maatalouspalojen savusta, joka heitti vuorten ylle tunnusomaisen sinisen sumun. Cayuse- ja Umatilla-heimot kuuluvat pääosin Washingtonissa asuvien Walla Walla -heimojen kanssa Umatilla-intiaanireservaatin konfederoitujen heimojen (Confederated Tribes of the Umatilla Indian Reservation) yhteyteen, jonka päämaja sijaitsee Pendletonissa.
Tuhannet siirtolaiset matkasivat 1800-luvun puolivälissä länteen Oregon Trail -reittiä pitkin reittiä, jota valtatie 84 seuraa tarkasti Blue Mountainsin poikki. Polun ehkä vaikein osuus oli laskeutuminen Deadman Passista Umatilla-joen ja Pendletonin kaupungin valtaamaan laajaan laaksoon. Reitti ylitti useita rikkonaisuusvyöhykkeitä, joista kukin laski luoteissivujaan alaspäin ja teki erityisen jyrkän laskeutumisen. Nykyään tätä osuutta valtatiestä pidetään yhtenä Amerikan vaarallisimmista teistä. Suurin osa Blue Mountainsin kaupungeista ja suuremmista kaupungeista sijaitsee tämän reitin varrella, kuten Baker City, joka oli alun perin kultakaivostoiminnan keskus ja joka rekisteröitiin vuonna 1874, ja La Grande, joka oli Oregon Trail -reitin varrella sijainnut reitti, joka rekisteröitiin vuonna 1865. Pienemmät kaupungit Canyon City, joka rekisteröitiin vuonna 1891, ja John Day, joka rekisteröitiin vuonna 1901, sijaitsevat Oregon Trail -reitin ulkopuolella, ja ne perustettiin osittain kaivostoiminnan tukemiseksi.