Katsaus Penn Staten jalkapallon yhä ahtaampaan pelinrakentajahuoneeseen

Penn Staten jalkapallojoukkue täydensi 2021-luokan rekrytointiluokkaa viime viikolla, kun neljä…tähden pelinrakentaja Christian Veilleux ilmoitti tulevansa Happy Valleyyn. Kanadalainen on ensimmäinen pelinrakentaja, joka liittyy James Franklinin vuoden 2021 rekrytointiluokkaan, mutta hänen sitoutumisensa tekee pelinrakentajahuoneesta jatkossa täpötäyden.

Nittany Lionsilla on tällä hetkellä listallaan pelinrakentajat Sean Clifford, Will Levis, Ta’Quan Roberson ja Michael Johnson Jr. Clifford teki vaikutuksen ensimmäisellä kaudellaan aloittavana pelinrakentajana heittämällä 2 654 jaardia ja tekemällä 28 touchdownia (23 syöttöä, viisi juoksua). Hän viimeisteli 59,2 prosenttia syötöistään ja heitti vain seitsemän syötönkatkoa.

Cliffordin odotetaan pysyvän Penn Statessa kauden 2021 ajan parantaakseen peliään, ennen kuin hän toivottavasti ottaa seuraavan askeleen NFL:ään.

Sen jälkeen, kun Clifford oli ennen kauden alkua syrjäyttänyt hänet aloittavan pelinrakentajan paikasta, Levis toimi varapelinrakentajana kaudella 2020. Tästä roolista huolimatta Connecticutista kotoisin oleva pelaaja näki silti kohtuullisen määrän peliaikaa.

Levis aloitti runkosarjan viimeisessä ottelussa Rutgersia vastaan ja näytti kykynsä kentällä. Hän juoksi 108 jaardia ja heitti yhden touchdownin 27-6-voitossa Scarlet Knightsia vastaan. Tuo esitys sekä vaikuttava päivä Ohio Statea vastaan Cliffordin loukkaantumisen jälkeen tekivät selväksi, että Levis on käyttökelpoinen varamies, joka voi tulla tilalle ja olla tehokas.

Ei ole kaukaa haettua sanoa, että Levis voisi ottaa Tommy Stevensin kaltaisen roolin Penn Statessa. Stevensiä käytettiin Nittany Lionsin maajoukkueessa melko paljon ja hän keräsi kolmena Penn State -vuotenaan 506 juoksujaardia ja kahdeksan juoksut touchdownia. Levis keräsi kaudella 2019 yhteensä 219 jaardia ja kolme touchdownia maassa. 6’3″ pelinrakentaja on enemmän kuin kykenevä ottamaan tällaisen roolin, jos hyökkäyskoordinaattori Kirk Ciarrocca päättää mennä siihen suuntaan.

Will Levis otti sivun @saquon kirjasta tuossa viimeisessä draivissa kuva.twitter.com/8i1UbIicrl

– Onward State (@OnwardState) November 30, 2019

Roberson oli viime kaudella Cliffordin ja Levisin takana kolmantena pelinrakentajana. Entinen neljän tähden rekrytointi puki itsensä runkosarjan viimeiseen peliin Rutgersia vastaan ja näki jonkin verran pelitoimintaa. Johnson Jr, joka on kotoisin Oregonista asti ja on myös entinen neljän tähden rekrytointi, pelasi viime vuonna ensimmäisen kautensa redshirtissä.

James Franklinilla ja kumppaneilla on toinenkin pelinrakentaja liittymässä hyökkäykseen tänä syksynä, kun kolmen tähden rekrytointi Micah Bowens II sitoutui joukkueeseen helmikuussa 2019. Bowens II:sta tulee joukkueen viides pelinrakentaja vuonna 2020, ja Veilleux’n tullessa vuonna 2021 jo kuudes.

Huomiossa, että Levisillä on vahva ote varamiehen paikasta ja Bowens II ja Veilleux ovat tulossa lähiaikoina, ei olisi suuri yllätys nähdä Robersonin tai Johnson Jr:n kokeilevan onneaan NCAA:n siirtoportaalissa. Vaikka näillä kahdella pelinrakentajalla on selvästi paljon lahjakkuutta, jo ennestään täynnä oleva pelinrakentajahuone tulee olemaan entistäkin kiireisempi, mikä ei jätä paljon tilaa mahdollisuuksille.

Juuri viime vuonna Tommy Stevens päätti siirtoportaaliin ja jätti lopulta Penn Staten Mississippi Staten hyväksi kuukautta myöhemmin. Tästä päätöksestä oli hyötyä Stevensille, jonka New Orleans Saints valitsi hiljattain vuoden 2020 NFL Draftin seitsemännellä kierroksella.

Voisiko koko tämä dynamiikka muuttua, jos Clifford voittaa Heisman Trophyn vuonna 2020 ja ilmoittautuu vuoden 2021 NFL Draftiin? Totta kai. Mutta kuten asia on, Clifford on lähitulevaisuudessa pian kasautuvan syvyyskaavion kärjessä.