SotilasuraMuutos
Vuonna 1988 Sullivan liittyi Yhdysvaltain merivoimien reserviin valtameriupseeriksi, josta hän siirtyi eläkkeelle kapteenin arvossa vuonna 2006. Hän oli sijoitettuna Guamiin.
NASA-uraEdit
Toista mediaa
Sullivan liittyi NASA:han vuonna 1978 ja kuului ensimmäisiin astronauttiryhmiin, joihin kuului myös naisia. Hän suoritti ensimmäisen amerikkalaisen naisen tekemän EVA:n (Extra-Vehicular Activity) avaruussukkula Challengerin lennolla STS-41-G 11. lokakuuta 1984. Sullivan ja tehtäväasiantuntija David Leestma suorittivat 3,5 tunnin avaruuskävelyn, jossa he käyttivät järjestelmää, jonka tarkoituksena oli osoittaa, että satelliitti voidaan tankata kiertoradalla. Kahdeksan päivää kestäneen tehtävän aikana miehistö otti käyttöön Earth Radiation Budget -satelliitin, teki tieteellisiä havaintoja Maasta OSTA-3-paletilla (mukaan lukien SIR-B-tutka-, FILE- ja MAPS-kokeet) ja suurikokoisella kameralla (LFC), suoritti satelliitin polttoainetäydennyksen demonstraation käyttäen hydratsiinipolttoainetta orbitaalisella polttoainetäydennysjärjestelmällä (Orbital Refueling System, ORS) ja suoritti lukuisia hytin sisäisiä kokeiluja sekä aktivoi kahdeksan ”pakoerotuserikoiskanisteria”. STS-41G kiersi 132 kertaa maapallon ympäri 197,5 tunnissa ja laskeutui Kennedy Space Centeriin Floridaan 13. lokakuuta 1984.
Huhtikuussa 1990 Sullivan kuului miehistöön STS-31:ssä, joka laukaistiin Kennedy Space Centeristä Floridasta 24. huhtikuuta 1990. Tämän viisipäiväisen lennon aikana avaruussukkula Discoveryn miehistön jäsenet ottivat käyttöön Hubble-avaruusteleskoopin ja suorittivat erilaisia keskikannen kokeita, joissa tutkittiin proteiinikiteiden kasvua, polymeerikalvojen käsittelyä ja painottomuuden ja magneettikenttien vaikutuksia ionikaareen. He käyttivät myös erilaisia kameroita, kuten IMAX-lastiruuman kameraa, havainnoidakseen Maata ennätyksellisestä 380 mailin korkeudesta. STS-31 Discovery laskeutui Kalifornian Edwardsin lentotukikohtaan 29. huhtikuuta 1990 kierrettyään Maata 76 kertaa 121 tunnin aikana. Vuonna 1985 hänestä tuli geologian apulaisprofessori Ricen yliopistossa.
Sullivan toimi hyötykuorman komentajana STS-45:llä, ensimmäisellä Spacelab-lennolla, joka oli omistettu NASA:n Maapallo-operaatiolle. Tämän yhdeksän päivää kestäneen tehtävän aikana miehistö käytti kahtatoista koetta, jotka muodostivat ATLAS-I-lastin (Atmospheric Laboratory for Applications and Science). ATLAS-I:llä saatiin laaja valikoima yksityiskohtaisia mittauksia ilmakehän kemiallisista ja fysikaalisista ominaisuuksista, jotka auttavat merkittävästi parantamaan ymmärrystämme ilmastostamme ja ilmakehästämme. Lisäksi tämä oli ensimmäinen kerta, kun keinotekoista elektronisädettä käytettiin ihmisen tekemän revontulipurkauksen stimuloimiseen.
Sullivan jätti NASAn vuonna 1993. Hän lensi kolmella avaruussukkulalennolla ja vietti avaruudessa 532 tuntia.
 Astronautti Kathryn Sullivan tarkastaa SIR-B-antennia STS-41:n aikana-G
|
 Astronautti Kathryn Sullivan käyttää kiikaria katsellakseen Maata STS-41-G:n aikana
|
SiviiliuraMuutos
NASA:n jättämisen jälkeen, Sullivan toimi kansallisen valtameri- ja ilmakehäviraston (NOAA) johtavana tutkijana. Vuonna 1996 hänet nimitettiin Ohiossa Columbuksessa sijaitsevan interaktiivisen tiedekeskuksen COSI Columbuksen toimitusjohtajaksi. Vuosina 2006-2011 hän toimi Ohio State Universityn Battelle Center for Mathematics and Science Education Policy -yksikön johtajana sekä COSI:n vapaaehtoisena tiedeneuvonantajana. Hänen johdollaan COSI vahvisti vaikutustaan luonnontieteiden opetukseen luokkahuoneissa ja sen kansallista mainetta käytännönläheisten, tutkimukseen perustuvien luonnontieteiden oppimisresurssien innovoijana. Presidentti George W. Bush nimitti hänet National Science Boardiin vuonna 2004.
Vuonna 2009 Sullivan valittiin kolmivuotiskaudeksi American Association for the Advancement of Science -järjestön luonnontieteiden ja tekniikan yleishyödyllisyyttä käsittelevän jaoston puheenjohtajaksi.
Tammikuussa 2011 Valkoinen talo lähetti senaatille presidentti Barack Obaman tekemän ehdokkuuden Sullivanin nimittämisestä apulaiskauppaministeriksi. Sullivan nimitettiin ensimmäisen kerran joulukuussa 2010, mutta koska senaatti ei hyväksynyt hänen nimitystään ja joukko muita joulukuun lopulla toimitettuja nimityksiä, Valkoinen talo uudisti viralliset pyynnöt.
4. toukokuuta 2011 Yhdysvaltain senaatti vahvisti Sullivanin yksimielisesti, ja presidentti Obama nimitti hänet apulaiskauppaministeriksi ympäristöhavainnoista ja -ennusteista vastaavaksi kauppaministeriksi ja Kansallisen valtameri- ja ilmakehäviraston apulaishallinnoijaksi.
Sullivanista tuli vt. meristä ja ilmakehästä vastaava kauppaministeri ja vt. NOAA:n hallintovirkamies 28. helmikuuta 2013 Jane Lubchencon eron jälkeen.
Presidentti Obama nimitti Sullivanin valtameristä ja ilmakehästä vastaavaksi kauppaministeriön alivaltiosihteeriksi ja NOAA:n hallintovirkamieheksi 1. elokuuta 2013, ja senaatti vahvisti hänen nimityksensä 6. maaliskuuta 2014.
Sullivan nimitettiin vuoden 2017 Charles A. Lindbergh Chair of Aerospace History -professuurille, joka on kilpailuun perustuva kahdentoista kuukauden mittainen apuraha Kansallisessa ilmailu- ja avaruustaiteen museossa. Museossa oleskelunsa aikana Sullivanin tutkimus keskittyi Hubble-avaruusteleskooppiin.
Marraskuussa 2019 ilmestyy Sullivanin kirja Handprints on Hubble: An Astronaut’s Story of Invention julkaistiin MIT Pressin kustantamana. ”Handprints on Hubble” kertoo Sullivanin kokemuksista osana ryhmää, joka laukaisi, pelasti, korjasi ja huolsi Hubble-avaruusteleskoopin. Hän keskusteli kirjasta ja osallistumisestaan Hubble-teleskoopin kehittämiseen ja laukaisuun BBC Radio 4:n Woman’s Hour -ohjelmassa ja Royal Institutionissa Lontoossa maaliskuussa 2020.
Keväällä 2020 Sullivan matkusti retkikunnalla Triton Submarines DSV Limiting Factor -aluksella Challenger Deepin, valtameren syvimmän tunnetun pisteen, pohjaan, ja hänestä tuli ensimmäinen nainen, joka on päässyt valtameren syvimmälle tunnetulle pisteelle, ja ensimmäinen ihminen, joka on matkustanut sekä Challenger Deepiin että avaruuteen.
Marraskuussa 2020 Sullivan nimitettiin vapaaehtoiseksi jäseneksi Joe Bidenin presidenttikauden siirtymävaiheen virastojen arviointiryhmään tukemaan siirtymävaiheen toimia, jotka liittyvät kauppaministeriöön.