Kasvi, joka tummentaa ihoa pysyvästi

Mitä haittaa sinulle voisi tulla, kun syöt porkkanan, persiljan ja sellerin lähisukulaista? Kuten käy ilmi, aika paljonkin. Eräs porkkanan sukulainen voi tappaa sinut, ja jos se ei sitä tee, se tummentaa silti pysyvästi ihoasi.

Piispanjuuri sai alkunsa Aasiassa ja itäisessä Afrikassa, mutta se on löytänyt tiensä maailmalle kaikkialla maailmassa, koska se on sekä kestävä että koristeellinen. Se kasvattaa pitkiä, vaaleanvihreitä lehtiä ja pitkiä, vaaleanvihreitä varsia, jotka päättyvät kauniisiin, pitsimäisiin pienten valkoisten kukkien ryppäisiin. Se on porkkanan, persiljan, tillin, fenkolin ja kirvelin sukulainen, ja saattaisit hyvällä syyllä upottaa sen tai sen siemenet muhennokseen ja syödä ne päivälliseksi. Seuraavana aamuna olo ei kuitenkaan todennäköisesti ole yhtä hyvä.

Kasvi sisältää psoraleeni-nimisiä yhdisteitä, joiden on tarkoitus auttaa sitä selviytymään kovasta auringonvalosta ja reagoimaan UV-valon kanssa. Ne säilyttävät tämän ominaisuuden, kun ne siirretään piispanruohosta ihmiskehoon. Tämä on hermostuttava tapaus, jossa tosielämä muuttuu fantastiseksi. Jos törmäisit romaanissa viittaukseen siitä, että tietyn kasvin syöminen voi auttaa sankaria saamaan kasvin ominaisuudet, saattaisit pyöritellä silmiäsi, mutta todellisuudelle on vaikea pyöritellä silmiä. Näiden ominaisuuksien saaminen on paljon epämiellyttävämpi prosessi kuin useimmissa romaaneissa. Kasvi on fototoksinen, ja se vapauttaa epämiellyttävyytensä auringonvalossa. Usein tämä tarkoittaa kauheita ihottumia ja rakkuloita, kun syöjä altistuu auringonvalolle pidemmän aikaa. Riittävä altistuminen valolle tekee siitä karsinogeenisen. Sillä on kuitenkin yksi mielenkiintoinen vaikutus: kun piispanruohoa syönyt henkilö altistaa ihonsa auringonvalolle, se tummuu dramaattisesti. Ne, jotka käyttävät sitä usein tai tarpeeksi suurina annoksina, huomaavat, että heidän ihonsa muuttuu pysyvästi tummemmaksi.

Joidenkin mielestä tämä oli ihan hyvä tulevaisuudennäkymä, huolimatta hirvittävien ihottumien mahdollisuudesta. Piispanruohoa on käytetty jo antiikin ajoista lähtien vitiligon eli paikallisesti valkaistuvien iholaikkujen hoitoon. Psoraleenia käytetään nykyäänkin lääkkeissä, joskin annokset on mitoitettu ja usein kemikaali on valmistettu. Sekoita varovainen psoraleeniannos ja varovainen altistuminen UV-valolle, ja epätavallisen vaalea iho tummuu. Tummempi iho ei tällöin aina tee kantajaansa yhtään vähemmän herkäksi auringonvalolle. Potilaiden on usein käytettävä aurinkovoidetta ja rajoitettava altistumistaan auringolle, jotta he välttyisivät helpolta rakkuloiden muodostumiselta ja palamiselta.

Via: JSTOR, The Poisoned Weed.