Kiitospäivän jälkeisenä päivänä, kuten hän tekee joka vuosi, Rachel Thompson avasi joitakin tuubeja ja alkoi purkaa lelupähkinänsärkijöitä. Jokainen niistä sisältää muiston niistä monista kerroista, kun hän ja hänen kaksostyttärensä katsoivat Kansas Cityn baletin rakastetun jouluproduktion.
”Joko ennen esityksen alkua tai väliajalla menimme sinne, ja he valitsivat pähkinänsärkijänsä kyseistä vuotta varten”, Thompson kertoo. ”Se oli siis melkoinen tapahtuma. Ja voitte kuvitella, että se alkoi, kun he olivat 5-vuotiaita, ja he ovat nyt 22-vuotiaita, joten meillä on koko arsenaali pähkinänsärkijöitä. ”
Thompsonin tytär Emily Meiring kertoo muistavansa, kun hän näki baletin ensimmäistä kertaa lavalla.
”Istuimme katsomassa esitystä pähkinänsärkijöidemme kanssa, ja se oli niin kuin… se oli erikoista”, Meiring sanoo. ”Teemme sen joka vuosi ja viemme sen erityisen tunteen mukanamme”. Se merkitsee joulua, se merkitsee joulun aikaa. Rakastan sitä. ”
Normaalisti Emilyn sisko Amy olisi äitinsä kotona Overland Parkissa, Kansasissa, pähkinänsärkijöiden rituaalisessa paljastuksessa. Mutta tänä vuonna, pandemian tanssiessa, Emily harjoitteli sosiaalista etäisyyttä.
Saman pandemian vuoksi Kansas City Balletin kimaltelevaa pähkinänsärkijäesitystä ei tänä vuonna järjestetä Kauffman Center for the Performing Artsissa. Niinpä Thompson on kiitollinen siitä, että hänellä on muistoja, joita hän voi pitää käsissään.
”Joka kerta, kun otamme pähkinänsärkijän esiin, se palauttaa meidät takaisin tuohon esitykseen, siihen vuoteen”, Thompson sanoo. ”Se ilmentää kaiken siitä kokemuksesta. Silloin saamme kokea sen uudelleen, ja se on hauskaa.”
Kansas City Ballet teki heinäkuussa vaikean päätöksen perua vuosittaisen ”Pähkinänsärkijän” esityksensä. Hiljattain sen toinen komppania esitti kuitenkin kaksi baletin tanssia ulkona Powell Gardenin Festival of Lights -tapahtumassa. Tanssija Katie Wolfe sanoo olevansa iloinen päästessään jälleen yleisön eteen.
”Muutama kuukausi sitten tanssin olohuoneessani ja pidin kiinni tuolista tangon vuoksi, joten olen vain kiitollinen siitä, että olen täällä”, Wolfe sanoo.
Hän on työskennellyt pienten tanssijaryhmien kanssa siihen asti, kunnes koko komppania pääsee yhteen.
”Tiedäthän, Pähkinänsärkijä tulee vielä uudestaan”, Wolfe sanoo. ”Tiedän sen varmasti, mutta on parempi olla varma kuin katua.” Hän sanoo olevansa ylpeä varotoimenpiteistä, joihin Kansas City Ballet on ryhtynyt varmistaakseen tanssijoidensa, henkilökuntansa ja yhteisönsä turvallisuuden.
Mutta monille Kansas Cityn taideyhteisön jäsenille, pikkulapsista tanssijoihin ja Kauffman Centerin henkilökuntaan, ”Pähkinänsärkijä” on iso osa joulukuuta.
Devon Carney, Kansas City Balletin taiteellinen johtaja, sanoo, ettei hän koe joulua tänä vuonna aivan samalla tavalla.
”Minulle tämä on ensimmäinen kerta 40 vuoteen, kun en ole ollut mukana Pähkinänsärkijässä joko esiintyvänä taiteilijana, balettimestarina tai taiteellisena johtajana”, Carney sanoo. ”’Pähkinänsärkijä’ on ollut vuosittainen virstanpylväs. Kun sitä ei ole, on kuin maailma ei pyörisi oikein.”
Carney sanoo haaveilevansa siitä päivästä, jolloin seurue voi esiintyä yhdessä.
”Me tulemme takaisin”, hän sanoo. ”Meidän on pakko. Jotenkin, jollakin tavalla, pääsemme tämän yli. Ja kun se päivä koittaa, jolloin olemme taas Kauffman Centerissä täyden yleisön kanssa, ei sosiaalisesti etääntyneen yleisön, vaan täyden yleisön kanssa, se tulee olemaan loistavaa.”
Rachel Thompson ja hänen tyttärensä Emily sanovat odottavansa myös sitä päivää, jolloin he voivat astua teatteriin, asettua istuimiin ja katsoa, kun esirippu nousee jälleen kerran Pähkinänsärkijän esityksessä.”
”Kyse on siitä, että saamme luotua yhteyden teihin”, Thompson sanoo tyttärelleen. ”Ja se on kaikkein merkityksellisin osa.”
Toistaiseksi, kun näyttämön valot ovat pimeinä ja musiikki tauolla, he luovat yhteyttä menneiden esitysten puisten lelupähkinänsärkijöiden avulla.
Pähkinänsärkijät eivät ole vielä valmiita.