Kanadan unohdettu sademetsä

Lämpimänä heinäkuun puolivälin päivänä Brittiläisen Kolumbian sydämessä Dominick DellaSala astuu vuokratusta kuorma-autosta tutkiakseen erään planeettamme harvinaisimpiin ekosysteemien jäänteitä.

DellaSala, tiedemies, joka tutkii globaaleja metsiä, jotka sisältävät valtavia hiilivarastoja, on hetken hiljaa tarkastellessaan vain päiviä aiemmin muinaisen punaisen setripuun ja läntisen hemlockin metsikön läpi lävistänyttä metsätietä.

Säästetty, vähintään 400 vuotta vanha setripuu seisoo paljaana auringossa tien vieressä, ja sen onttoon runkoon on kätketty tyhjä karhunpesä.

”En ole nähnyt näin pahoja hakkuita sen jälkeen, kun lensin Borneon yli”, sanoo DellaSala, Ashlandissa Oregonissa sijaitsevan Geos-instituutin toimitusjohtaja ja johtava tutkija, joka on yhteistyökumppani kansainvälisessä hankkeessa, jonka tarkoituksena on kartoittaa maailman tärkeimpiä hakkuita vailla olevia metsiä.

”Se oli sademetsää. Nyt se on joutomaata.”

Dominick DellaSala, Geos-instituutin toimitusjohtaja ja johtava tutkija, palamista odottavan hakekasan edessä Anzac River Valleyssa Brittiläisessä Kolumbiassa. Kuva: Taylor Roades / The Narwhal

• Valtaosa harvinaisesta sisämaan sademetsästä aiotaan raivata
• Uusi otsikko
• Hakkuiden vauhti verrattavissa Brasilian sademetsien hakkuisiin
• Sisämaan sademetsät ovat lajirikkaita ennennäkemättömän maailmanlaajuisen sukupuuton aikana
• Poliitikot tuhoavat ”osan siitä, mitä on olla kanadalainen”
• Karibut ovat riippuvaisia sisämaan sademetsien laaksopohjista
• Sisämaan sademetsät varastoivat paljon enemmän hiiltä kuin trooppiset sademetsät
• Kuusikuoriaisen hakkuut aiheuttavat uuden uhan harvinaiselle sademetsälle
• B.C.:n metsäteollisuus murroksessa

Valtaosa harvinaisesta sisämaan sademetsästä aiotaan raivata

Kohtaaminen yli 500 kilometrin päässä B.C.:n rannikolta sijaitsevaan sademetsään, jonka valtamerijäkälät ylläpitävät uhanalaisia karibujoukkoja talvisin, on eräänlainen ihme.

Kaiken järjen mukaan sademetsän ei pitäisi olla hajallaan kosteissa laaksopohjissa, jotka ulottuvat Cariboo-vuorilta Prince Georgen itäpuolelta Kalliovuorille lähellä Albertan rajaa. Muita lauhkeita sademetsiä, kaukana merestä, on vain kahdessa muussa paikassa maailmassa, Venäjän Kaukoidässä ja Etelä-Siperiassa.

Uusi otsikko

Saa The Narwhal postilaatikkoosi!

Väestö kertoo aina rakastavansa uutiskirjettämme. Ota itse selvää siitä viikoittaisella annoksella mainoksetonta, riippumatonta journalismiamme

Tiedemiehet ihmettelevät luonnon yhteensovittamista, joka mahdollisti sen, että rannikon lajit saattoivat liftata tänne tuhansia vuosia sitten ja kukoistaa häiriöttä suojaisassa kosteikossa, joka piti tulipalot loitolla. Pienet, enintään millimetrin kokoiset rannikkojäkälät tarttuivat muuttavien laululintujen höyheniin ja jalkoihin, kun taas salamatkustajan siemenet upposivat juurineen laakson maaperään, jota ympärivuotiset sateet ja lumen jatkuva tippuminen kastelevat.

Kymmeniä vuosia kestäneiden teollisten hakkuiden jälkeen suuri osa siitä, mitä on jäljellä B.C.:n metsämaasta, on muuttunut.on nyt vaarassa tulla hakatuksi – mukaan lukien Prince Georgen ja 800 kilometrin päässä etelässä sijaitsevan Yhdysvaltain rajan väliset muutamat hakkuuvapaat sademetsän valuma-alueet.

Tuhansia kuusi- ja palsamikuusitukkeja kasataan Canforin Polar Mill -tehtaalla lähellä Prince Georgea, Brittiläinen Californian osavaltiossa Kuva: Taylor Roades / The Narwhal

Vuohijoen laakso on yksi harvoista sisämaan lauhkean sademetsän valuma-alueista, joita ei ole hakattu. Kuva: Taylor Roades / The Narwhal

Vuoristomäntykuoriaisen takia B.C:n sisämaassa tehdyt pelastushakkuut ovat päättymässä, ja puutavarayhtiöt, joilla on lääninhallituksen myöntämät luvat käsissään, ovat siirtymässä ikivanhojen sademetsien hemlock- ja kuusivaltaisiin metsiköihin ruokkimaan sisämaassa sijaitsevia tehtaita, joilta loppuu puu.

Jollei B.C.:n hallituksen politiikka muutu nopeasti, vanhaa hemlockia ja kuusta jyrsitään kaksi kertaa neljä ja kaksi kertaa kuusi -lankuiksi, ja puujätteet jauhetaan pelleteiksi ja kuljetetaan ulkomaille.

Cedarit, jotka olivat taimia 1600 vuotta sitten, kun mayojen sivilisaatio kukoisti kaupungeissa trooppisessa viidakossa, päätyvät aidan pylväiksi, ravistelijoiksi ja puutarhamulchiksi, tai ne poltetaan valtaviin hakkuukasoihin, jotka reunustavat metsäautoteitä kuin jättiläismäiset noutopelit, ja lisäävät B.C:n metsätalouden laskemattomia päästöjä.

Hakkuiden vauhti verrattavissa Brasilian sademetsien hakkuisiin

Sisämaassa vanhat setripuut ovat lähes aina onttoja, eikä niillä ole juurikaan kaupallista arvoa metsäyhtiöille, kuten Carrier Lumberille, joka on merkinnyt hakkuulohkoja Fraser Flatsin hakkuualueen metsäautotien varrelle, jossa DellaSala seisoo, 90 minuutin ajomatkan päähän Prince Georgen itäpuolelle.

Yksi hakkuulohko rajaa nimettyä vanhan metsänhoitoaluetta, joka on nykyään mudan peittämän tien halkaisema. Paikallisen B.C.:n metsänhoitopiirin johtajan hyväksymät vanhan metsänhoitoalueen rajat on merkitty kirjaimilla, jotka on maalattu oranssilla ruiskumaalilla setripuiden uurteiseen kuoreen: OGMA.

Vanhan metsänhoitoalueen uudet rajat on merkitty oranssilla ruiskumaalilla Fraser Flatsin metsäpalvelutien varrelle B.C.:n sisämaan lauhkeassa sademetsässä. Brittiläisessä Kaliforniassa vanhan metsänhoitoalueen rajoja voidaan siirtää hakkuiden vuoksi ilman, että menetetyn metsän korvaaminen muualla olisi välttämätöntä. Kuva: Taylor Roades / The Narwhal

Clear-cut metsänhakkuu B.C.sisämaan lauhkeissa sademetsissä, jotka sijaitsevat laaksopohjissa, jotka ovat osa paljon laajempaa ekosysteemiä, jota kutsutaan sisämaan kosteaksi vyöhykkeeksi, tapahtuu vauhdilla, joka ”jos ei ole nopeampi, niin on verrattavissa siihen, mitä näemme Brasilian trooppisissa sademetsissä”, sanoo DellaSala, joka kantaa mukanaan kiikaria ja ammattilaiskameraa.

”Ja sitä ei voi hyväksyä millään lailla”

”Ja sitä ei voi vain hyväksyä”, hän sanoo The Narwhalille. ”Saamme puutarpeemme tyydytettyä monessa muussa paikassa. Meidän ei pitäisi mennä viimeisiin primäärisiin ja koskemattomiin metsämaisemiimme… Näitä on vain niin vähän jäljellä planeetallamme.”

Vuonna 2017, kun DellaSala pohti, minkä Pohjois-Amerikan sademetsän hän valitsisi australialaisen Griffithin yliopiston johtamaan kansainväliseen tutkimukseen, hän nollasi aluksi B.C:n Great Bear Rainforestin ja Alaskan Tongassin kansallismetsän.

”Nämä vanhat sademetsät eivät ole uusiutuvia. Ne eivät palaudu sen jälkeen, kun ne on hakattu.”

Mutta harva Prince Georgen alueen ulkopuolella tiesi siitä, mitä DellaSala kutsuu ”Kanadan unohdetuksi sademetsäksi”, ja siksi hän päätti keskittyä sen sijaan vähemmän tunnettuihin sademetsiin.

Hän teki yhteistyötä Conservation North -nimisen voittoa tavoittelemattoman yhdistyksen kanssa, jonka Prince Georgen tiedemiehet ja metsäekologit ovat perustaneet kiinnittääkseen huomiota sisämaan sademetsien kriittiseen rooliin hiilen varastoimisessa ja lukemattomien lajien suojaamisessa sukupuuton aikakaudella, kun tiedemiehet kaikkialla maailmassa varoittavat maailmanlaajuisesta biodiversiteettikriisistä ja mahdollisesta ekologisesta romahduksesta.

”Tämän metsän kehittyminen kesti satoja ja taas satoja vuosia”, sanoo Conservation Northin johtaja, metsäekologi Michelle Connolly.

”Ja tämän kauniin varttuneen metsän hävittäminen vie todella lyhyen ajan. Meiltä kestää päiviä kaataa se, työntää tavaraa, jota emme halua, valtavaan kasaan, polttaa kasa ja sitten se on tämän metsikön loppu … Nämä vanhat metsät eivät ole uusiutuvia. Ne eivät palaudu sen jälkeen, kun ne on hakattu.”

Sisämaan sademetsät ovat lajirikkaita ennennäkemättömän maailmanlaajuisen sukupuuton aikana

Mustakarhu lepää sisämaan lauhkean vyöhykkeen sademetsän läpi leikatun hakkuutien vieressä. Kuva: Taylor Roades / The Narwhal

Connolly, joka kiertää DellaSalassa uusien hakkuulohkojen ja aiemmin hakattujen laaksojen läpi, joilla on nimet kuten Anzac ja Goat, ottaa esiin iPadin ja zoomaa sademetsän karttaa. Siinä hakatut alueet näkyvät punaisella, jäljellä olevat suojaamattomat vanhat metsät vihreällä.

Suurin osa metsämaista on punaisia. Kymmeniä pikkuruisia, riekaleisia vihreitä paloja on roiskunut epätasaisesti eri puolille karttaa, mikä merkitsee suojaamatonta vanhaa metsää. Osa rajoittuu suosittuihin suojelualueisiin, kuten Bowron Lakes Provincial Parkiin, joten ne ovat ihanteellisia säästökohteita, Connolly huomauttaa.

Kartta hakkuista B.C:n sisämaassa, myös sisämaan lauhkeissa sademetsissä. Jäljellä olevat vanhat sademetsäalueet ovat tummanvihreällä. Kartta: Conservation North

Mutta koska B.C:n sisämaassa on jäljellä niin vähän vanhaa sademetsää ja koska vain 30 prosenttia maailman primäärimetsistä on yhä koskemattomana, Connolly ja DellaSala uskovat, että jokainen yksittäinen kartalla näkyvä suojelemattoman metsän vihreä läikkä ansaitsee välittömän suojelun.

Vanhojen metsien hoitoalueet tarjoavat vain minimaalisen suojan, koska niitä siirretään ja hakataan rutiininomaisesti piirikuntien metsänhoitajien harkinnan mukaan, ja ne sisältävät nuoria metsiä ja uudelleenistutettuja hakkuita, jotka on jätetty syrjään sillä perusteella, että ne ovat vanhoja satojen vuosien kuluttua, Connolly sanoo ja huomauttaa, että monet niistä ovat liian pieniä ja pirstoutuneita biologisen monimuotoisuuden suojelemiseksi.

Uutta tietä kaiverretaan vanhoihin sisämaan lauhkeisiin sademetsiin Prince Georgen itäpuolella, B.C:ssä, puunkorjuuta varten. Kuva: Taylor Roades / The Narwhal

”Meidän on alettava miettiä B.C:n sisäosien vanhoja metsiä siltä kannalta, miten ne liittyvät biologisen monimuotoisuuden ja elinympäristön maailmanlaajuiseen häviämiseen”, hän sanoo.

”Elämme nyt aikakautta, jolloin menetämme lajeja, satoja päivässä, ja meidän on ajateltava näiden viimeisten paikkojen arvoa kansainvälisessä mielessä.”

Metsäekologi Michelle Connolly istuu hakkuutähdekasan edessä B.C.:n sisämaan sademetsässä, joka on yksi harvinaisimmista ekosysteemeistä maailmassa. Puunkorjuuurakoitsijat yrittivät polttaa tämän ja muita kasoja, mutta sateinen sää pysäytti heidät. Puut kasvavat tässä sademetsässä satoja vuosia vanhoiksi, koska tuli ei voi saada jalansijaa. Kuva: Taylor Roades / The Narwhal

Kuin käskystä tutkijat näkevät Fraser Flatsin hakkuutietä pitkin neljä mustakarhua ja nuoren kanelinvärisen harmaakarhun, joka on monilla lainkäyttöalueilla sukupuuttoon kuolemisen uhkaama laji, kulkevan kosteikon poikki auringossa harmaaksi valkaistun kaatuneen puun päällä.

Hirvi, kanadan ilves ja punakettu seuraavat seuraavana päivänä – vain osa sademetsän karismaattisesta megafaunasta, johon kuuluu sukupuuton uhkaamia lajeja, kuten eteläinen vuoristokaribu, kalastaja, ahma, haahka ja härkälohi, jotka kutevat viileissä, suojaisissa puroissa kahdessa vanhan sademetsän laaksossa, Goatissa (vuohi) ja Walkerissa (kävelijä), jotka kumpikin ovat avoinna puunkorjuulle.

Kun Connolly tarkastelee uutta metsäautotien lisäystä, joka on kasvanut useita kilometrejä hänen vajaat kaksi viikkoa aikaisemman vierailunsa jälkeen, metsänreunassa lipuu puskasta toiseen trooppisen keltaista ja tulipunaista vilkkuen omapäinen länsimainen ruskosuohaukka. Siniset sudenkorennot ilmestyvät yhtäkkiä kuin ilmestykset, pyörivät tien yläpuolella, kun se ylittää puroa, joka virtaa nyt teollisen sulkuputken läpi.

Poliitikot tuhoavat ”osan siitä, mitä on olla kanadalainen”

Tiedemies Trevor Goward, joka on tutkinut sisämaan lauhkean vyöhykkeen sademetsiä neljän vuosikymmenen ajan, kutsuu suurten setri- ja hemlokki- ja lehtikuusivaltaisten metsiköiden raivausta ”kansainväliseksi tragediaksi”.”

”Poliittiset johtajamme tuhoavat suuren osan siitä, mitä on olla kanadalainen”, sanoo Goward, joka asuu lähellä Wells Gray Parkia, lähellä sademetsän etelä- ja länsireunaa.

Gowardille, joka on yksi Pohjois-Amerikan johtavista jäkälätutkijoista, harvinaiset ikivanhat puut ovat vain suurimpia jäseniä siinä, mitä hän kutsuu B.C.:n sisämaan sademetsien ”biologiseksi arkistoksi”, jossa on yli 2300 kasvilajia, mukaan lukien 400 sammallajea.

Joitakin kasveja tunnistaa välittömästi jokainen, joka on viettänyt aikaa rannikon sademetsissä: hapsuhevonen, haisunäädänkaali ja harvinainen peuransammal, jonka höyhenpeitteiset lehdet muistuttavat strutsin höyheniä. Kymmenet sisämaan sademetsien kasvilajit, kuten valkoinen käärmeen suuorkidea ja siro ja vuoristoinen kuukkeli, eräs saniaislaji, ovat vaarassa kuolla sukupuuttoon.

Goward keskittyy tämän sademetsän satoihin jäkälälajeihin, mukaan lukien valtamerilajit, jotka ovat niin kaukana alkuperäpaikastaan, että niiden esiintyminen on hänen mukaansa ”melkein käsittämätöntä”.

”Valtamerilajien määrä on uskomaton. Se on aivan uskomaton ilmiö.”

Goward on kuvannut virallisesti kymmeniä jäkäliä, mukaan lukien harvinaisia ja uhanalaisia sademetsälajeja, ja antanut niille puhuttelevia yleisnimiä, kuten vihreä kuu, pippurinen tassu ja surufleksi.”

Trevor Goward tutkii jäkälänäytettä laboratoriossaan talonsa yläkerrassa. Kuva: Louis Bockner / The Narwhal

Erilaisia jäkälälajeja Brittiläisen Kolumbian sisämaan lauhkeista sademetsistä. Kuva: Taylor Roades / The Narwhal

Monet muut odottavat kuvausta, sanoo Goward, joka jatkaa uusien biologisten helmien esiin kaivamista sisämaan sademetsien laajoista arkistoista. Viisi vuotta sitten hän ja seitsemän muuta jäkälätutkijaa julkaisivat artikkelin, jossa kuvailtiin kahdeksan uutta sisämaan sademetsien jäkälälajia, mukaan lukien rypistynyt tervapaperi, jäkälä, joka on nyt luokiteltu maailmanlaajuisesti uhanalaiseksi.

”Kun tietää jotakin näissä metsissä elävistä organismeista, erityisesti sammalista ja erityisesti jäkälistä, tuntee olevansa kuin Gulliverin Gulliverin matkoissa”, Goward sanoo.

Karibut ovat riippuvaisia sisämaan sademetsien laaksopohjista

Sisämaan sademetsien jäkälät vaihtelevat viiden kellon varjoista muistuttavista rupikonnanviiksistä, jotka kasvavat kallistuvien puiden alapuolella, Metusalemin partaan, joka kasvaa jopa kolme-neljä metrin pituiseksi ja kietoutuu puiden oksien ympärille tuulen mukana.

Lehtikeuhkojäkälät, jotka ovat saaneet nimensä siitä, että ne muistuttavat ihmisen keuhkokudosta, kasvavat vain paikoissa, joissa on puhdasta ilmaa, mutta niihin kuuluu myös laji, jonka yleisnimitys on tupakoitsijan keuhko, koska sen musta yläpinta muistuttaa savuketervaa.

Sisämaan sademetsän hiusjäkälät, jotka verhoutuvat puiden oksien päälle kuin langanlaiset peruukit, ovat talvella välttämätöntä ravintoa metsäkaribuille, joiden vatsassa on erityisiä bakteereja, jotka auttavat niitä sulattamaan jäkäliä.

Hiusjäkälät kuolevat, kun ne hautautuvat lumeen, ja ne voivat olla alkutalvella karibujen ulottumattomissa, Goward toteaa. Poikkeuksellisen syvälumisia talvia seuraavina vuosina laumat joutuvat vaeltamaan pitkiksi ajoiksi sademetsien laaksopohjille – ”kriittinen, mutta paljon huomiotta jätetty osa karibujen elämäntapaa”, sanoo Goward, joka on tutkinut hiusjäkälien ja karibujen välistä suhdetta 1980-luvulta lähtien.

”Osasyy karibujen katoamiseen on se, että alempana sijaitsevia metsiä hakataan.”

Clear cut -hakkuita Anzac-joen laaksossa. Myös laakson pohja, jonne karibut vaeltavat löytääkseen jäkäliä syvälumisten talvien aikana, on tarkoitus hakata. Photo: Taylor Roades / The Narwhal

B.C:n 54 karibu-karibulaumasta kolmekymmentä on vaarassa kuolla sukupuuttoon paikallisesti, mukaan lukien kuusi kymmenestä jäljellä olevasta karibu-karibulaumasta, joiden elinympäristöön kuuluu sisämaan lauhkea sademetsä. Hieman yli kymmenen vuotta sitten oli 18 syvän lumen karibulaumaa, mutta kahdeksan näistä laumoista ei ole enää olemassa.

Goward epäilee, että vanhan puuston jatkuva häviäminen alempana edistää satunnaisia ”nälkätalvia”, jolloin karibut kärsivät aliravitsemuksesta. Hänen mukaansa tällaiset talvet todennäköisesti pahentavat karibujen vähenemistä esimerkiksi lisäämällä seuraavana keväänä syntyvien vasikoiden kuolleisuutta.

”Karibubiologit, jotka ovat kiintyneet petojen hallintaan, eivät pysty selittämään joidenkin laumojen nopeaa vähenemistä”, Goward toteaa. ”Minun mielestäni jaksoittainen nälkiintyminen on varmasti osa tarinaa.”

Sisämaan sademetsät varastoivat paljon enemmän hiiltä kuin trooppiset sademetsät

B.C:n hallitus kutsuu mainosmateriaaleissa sisämaan sademetsiä ”harvinaiseksi ja piilotetuksi aarteeksi”, mutta silti vain pieniä laikkuja on suojeltu.

Nämä laikut sijaitsevat kolmessa provinssin puistossa, jotka sijaitsevat valtatie 16:n varrella Prince Georgen ja McBriden välillä, jossa Boreal BioEnergy, B.C.:n metsäyhtiö, aikoo avata biomassatehtaan, jossa puujätteestä, muun muassa sademetsän ikivanhasta punaseprasta ja peräpihlajasta, valmistetaan pellettiä Japaniin vietäväksi. Kaikissa puistoissa on laajoja alueita, jotka on raivattu.

B.C:n hallitus suojeli vuonna 2016 muinaismetsäpuiston ja suojelualueen – Chun T’oh Wudujut paikallisella lheidli-kielellä – mutta se jäi lyhyeksi, koska kaikki katseet kiinnittyivät paljon laajempiin uusiin suojelutoimiin Suuressa karhusademetsässä. Conservation Northin mukaan lähes neljännes 12 000 hehtaarin kokoisesta muinaismetsäpuistosta ja suojelualueesta oli raivattu ennen nimeämistä.

Hakkuu lähellä valtatietä 16, Prince Georgen länsipuolella, B.C. Kuva: Taylor Roades / The Narwhal

Puiston sisäänkäynnin läheisyydessä olevalla infonäytöllä nostetaan esiin suojelualueen suurin puu, joka on halkaisijaltaan viisi metriä ja jonka uskotaan olevan yli 2 000 vuotta vanha.

Rannikon sademetsissä puut ovat yleensä suuria ja jotkut niistä ovat vanhoja, Connolly huomauttaa.

Sisämaan lauhkean metsän jättiläiset ovat kaikki vanhoja, mutta paljon lyhyemmän kasvukauden vuoksi vain osa niistä saavuttaa rannikon jättiläisten Leviathanin mittasuhteet, joista 54 on B.C:n hallitus suojeli hiljattain hakkuilta sillä perusteella, että jotkut suurimmista puista ansaitsevat jäädä pystyyn.

Koolla on väliä B.C:n politiikassa, jossa molemmat suuret poliittiset puolueet, liberaalit ja NDP, edistävät provinssin jäljellä olevien suojelemattomien vanhojen metsien teollisia hakkuita.

Mutta täällä sisämaan sademetsissä ikä ratkaisee. Hakkuuseen määrätyt komeat punaiset setripuut ja hemlockit ovat imeneet hiiltä ilmakehästä satoja vuosia, joissakin tapauksissa reilusti yli tuhat vuotta.

”Kyseessä on tonneja ja tonneja hiiltä, joka on vedetty ilmakehästä ja varastoitu näihin puihin vuosisatojen ajan, ja se on auttanut pitämään planeettamme viileänä”, DellaSala sanoo. ”Se on kuin ulkoilman ilmastointi.”

Vanhojen setripuiden metsikkö Britannian harvinaisessa sisämaan lauhkeassa sademetsässä. Jotkut tämän maailmanlaajuisesti ainutlaatuisen metsän setripuista ovat arviolta yli 1 500 vuotta vanhoja. Se vähä, mitä suojelemattomasta sademetsästä on jäljellä, on nyt tarkoitus kaataa. Kuva: Taylor Roades / The Narwhal

Koska Connolly ja hänen kollegansa Corvallisissa Oregonin osavaltiossa sijaitsevassa Conservation Biology Institute -instituutissa kvantifioivat maanpäällistä hiiltä, joka on varastoitunut suojelemattomaan sisämaan sademetsään, osana kansainvälistä tutkimusta primäärisistä ja koskemattomista metsämaisemista.

Australialaisten tutkijoiden Proceedings of the National Academy of Sciences -lehdessä julkaistun vertaisarvioidun artikkelin mukaan lauhkean vyöhykkeen sademetsät varastoivat kaksi kertaa enemmän hiiltä hehtaaria kohti kuin kaikkein hiilirikkaimmat trooppiset sademetsät.

DellaSala sanoo B.C., joka on lakisääteisesti sitoutunut vähentämään hiilidioksidipäästöjä, istuu maailmanluokan hiilinielun päällä.

”Tätä ei tunneta potentiaalisena hiilipyhättönä”, sanoo tutkija, jonka väitöskirja keskittyi metsien pirstoutumiseen. ”Hukkaamme tilaisuuden hidastaa ilmastonmuutoksen vauhtia ja nopeutta tuhlaamalla tätä resurssia.”

Kuusikuoriaisen hakkuut aiheuttavat uuden uhan harvinaiselle sademetsälle

Paksuihin sadehousuihin ja hanskoihin pukeutuneina suojana paholaiskerhon runsaita piikkejä vastaan, lääkinnällisen pensaslajin, joka kasvaa kuin Jack’s Beanstalkin pavunvarsi sademetsän kosteassa hiljaisuudessa, tutkijat vaeltavat lyhyen matkan matkan päähän tielinjaukselta määritellylle vanhan metsänhoitoalueelle. Connollylla, jolla on yllään kirkas turvaliivi ja keltainen sateenpitävä haalari, on mukanaan karhusuihkepurkki ja rengastettu muistikirja.

Korkeita setripuita, joista jotkut ovat kolmen tai neljän puun rykelminä, ulottuu niin kauas kuin silmä kantaa. Sadepisarat alkavat roiskua villiintyneen inkiväärin, mustaherukan, pensasmustikan ja vaahtokukan lehdille, jotka näyttävät metsänpohjalla pienistä valkoisista tähdistä koostuvilta tähtikuvioilta.

Täällä vanhan puuston hoitoalueella, suunnitellun hakkuun vieressä, Connolly ja hänen kollegansa ovat merkinneet hehtaarin kokoisen ympyränmuotoisen alueen, joka on yksi 28:sta tällaisesta alueesta, joita he tutkivat eri puolilla sademetsää.

Tutkijat mittaavat ympyrän sisällä olevan puun ympärysmitan ja korkeuden mukaan kaikkea, taimista tornimaisiin setripuihin, ja käyttävät yhtälöitä hiilen määrän arvioimiseksi. Myös metsänpohjalle kaatuneet puut, joita kutsutaan karkeaksi puujätteeksi, lasketaan, vaikka sademetsän maaperä, joka on myös hiilinielu siihen asti, kunnes hakkuut häiritsevät sitä, ei ole osa heidän tutkimustaan.

Kun sademetsä hakataan, ”vain pieni osa hiilestä menee myllyyn”

, Connolly huomauttaa. ”Loput siitä menee ilmakehään.”

Erittäin huomionarvoista on, että B.C.:n metsätalouden piilotetut ja laskemattomat päästöt ylittävät maakunnan viralliset päästöt kolminkertaisesti Sierra Club BC:n tuoreen raportin mukaan.

B.C.:n arvo. DellaSalan mukaan arvo, jonka B.C. saa hakkuista, jotka tuottavat ekosysteemipalveluja, kuten puhdasta vettä, hiilen varastointia ja ilmansuodatusta, kalpenee verrattuna siihen arvoon, joka saadaan, jos metsät jätetään koskemattomiksi.

”Me tulemme tänne ja otamme vain puut, joilla on taloudellista arvoa. Mutta kun lasketaan yhteen kaikki muut ekosysteemihyödyt, joita saamme ilmaiseksi näistä metsistä, ne ylittävät huomattavasti sen kertaluonteisen hyödyn, jonka saamme niiden kaatamisesta ja jalostamisesta puutuotteiksi. Se on todella lyhytnäköistä.”

B.C.:n metsäteollisuus murroksessa

Ja nyt sisämaan sademetsiä uhkaa uusi uhka: kuusikuoriainen.

Syklinen kuusikuoriaisen puhkeaminen sisämaassa on kiihdyttänyt sisämaan lauhkean sademetsän ja muiden sisämaan kostean vyöhykkeen alueiden hakkuusuunnitelmia, vaikka Connolly huomauttaa, ettei ole tieteellistä näyttöä siitä, että hakkuut lyhentäisivät puhkeamista.

”Ne tulevat kuusen perään, ja kaikki muu tuhoutuu”, hän sanoo.

Ajossa takaisin Prince Georgeen, jonka kaupungin maskotti on ”Mr. PG” -nimellä tunnettu Isojalkainen tukkimies, Connolly ja DellaSala ohittavat aavekaupunkeja, jotka metsäteollisuus on hylännyt vuosikymmeniä sitten.

Yber Fraserin kaupungissa rautatien vieressä sijaitsevasta Canforin vanhasta tehtaasta on jäljellä enää beigeä tornia, jossa on ulkonevia putkia ja jota nykyään asuttavat pääskyset, sekä romahtanut asuntovaunu, jonka ikkuna on rikki.

Kaukana näkyvistä, junaradan varrella, on kasoja ruostuvaa metallia ja betonilla täytettyjä sylintereitä, jotka ovat kauan sitten hylätyt osat teollisuudesta, joka koki vuosikymmeniä sitten suuren korjausleikkauksen noustuaan suurimmaksi työllistäjäksi alueella, joka tunnetaan metsäpiireissä B.C:n ”kuitukorina”

Pitkään hylätty Canforin tehdas metsätyöntekijöiden haamukaupunginosassa Ylä-Fraserissa B.C:ssä Kuva: Taylor Roades / The Narwhal

Ruostuneita putkia ja metalliromua, jotka jäivät jäljelle, kun Canforin Upper Fraserin tehdas suljettiin. Kuva: Taylor Roades / The Narwhal

Prince Georgessa on edelleen kolme sellutehdasta, paperitehdas, seitsemän puutavaratehdasta, lastutehdas, pylväs- ja pylvästehdas sekä kaksi pellettitehdasta.

Mutta koska metsiä on enää vähän jäljellä täyttämään kutistuvaa kuitukoria, metsäjätti Canfor – joka on vuodesta 2006 lähtien ostanut tusinan verran tehtaita Yhdysvaltain eteläisistä osavaltioista – ilmoitti hiljattain supistavansa toimintojaan kahdessa Prince Georgen sellutehtaassa sekä Prince Georgen ja Mackenzien sahoilla. Yhtiö aikoo myös sulkea sahan Vavenbyssä, jolloin yli 170 ihmistä jää työttömäksi.

Canforin sellutehdas Prince Georgen auringonlaskussa.** Kuva: Taylor Roades / The Narwhal

Kun B.C:n metsästä riippuvaiset yhteisöt valmistautuvat vääjäämättömään muutokseen, Connolly ja hänen kollegansa vaativat B.C:n NDP-hallitusta ryhtymään välittömiin toimenpiteisiin jäljellä olevan sisämaan sademetsän suojelemiseksi, jota se mainostaa matkailijoille ”korvaamattomana”.”

Connolly sanoo, että nykyinen vanhojen metsien hoitoalueiden järjestelmä ei tarjoa läheskään riittävää suojaa ikivanhoille sademetsille.”

”Meidän on tarkasteltava, missä maisemassa on vanhaa puustoa, kaikkea yli 250 vuotta vanhaa”, hän sanoo. ”Meidän on suojeltava näitä alueita laillisesti vanhojen metsien suojelualueiden järjestelmässä”. Meidän on yhdistettävä ne muihin aarniometsäalueisiin, jotta lajit voivat liikkua niiden läpi.”

”Näin vanhojen metsien suojelu voidaan ottaa vakavasti tässä osassa B.C:tä.”

Vuohenjoen laakso Prince Georgen länsipuolella. Suuri osa laaksosta, mukaan lukien vanhat setripuut, on avoinna hakkuille. Kuva: Taylor Roades / The Narwhal

Tämä artikkeli on tuotettu yhteistyössä Small Change Fundin kanssa.

* Artikkelia päivitetty 6.8.2019 kello 14.30 kirjoitusvirheen korjaamiseksi. Canfor ilmoitti vähentävänsä toimintoja Prince Georgen ja Mackenzien sahoilla.

** Kuvatekstiä päivitetty 7. elokuuta 2019 klo 8.10 sanomalla sellutehdas sahan sijasta.