SAN QUENTIN, Kalifornia — Lawrence Sigmond Bittaker, yksi Etelä-Kaliforniassa teinityttöjä 40 vuotta sitten saalistaneista ”työkalupakkitappajista”, on kuollut luonnollisiin syihin, kertoivat osavaltion vankeinhoitolaitoksen virkamiehet maanantaina.
Bittaker ja hänen rikoskumppaninsa Roy Lewis North kidnappasivat, raiskasivat, kiduttivat ja murhasivat viisi tyttöä vuonna 1979. Heidän lempinimensä tuli työkaluista, kuten ruuvimeisselistä, pihdeistä ja jääpiikistä, joita he käyttivät kiduttaessaan ja tappaessaan uhrinsa.
Bittaker, 79, kuoli perjantaina San Quentinin osavaltiovankilassa, osavaltion vankeinhoito- ja kuntoutusvirasto kertoi lausunnossaan. Kuolinsyyn selvittää Marinin piirikunnan kuolinsyyntutkija.
Surmat alkoivat tuossa kesäkuussa Lucinda Lynn Schaeferin, 16, kuolemalla. Häntä seurasivat Andrea Joy Hall, 18, Jacqueline Doris Gilliam, 15, Jacqueline Leah Lamp, 13, ja Shirley Lynette Ledford, 16.
Norris todisti Bittakeria vastaan tunnustettuaan syyllisyytensä kaikkiin syytteisiin vastineeksi siitä, että syyttäjät eivät vaadi hänelle kuolemantuomiota.
Los Angelesin piirikunnan valamiehistö tuomitsi Bittakerin viidestä murhasta, viidestä kidnappauksesta sekä muista syytteistä, kuten rikollisesta salaliitosta, raiskauksesta, oraalisesta kopulaatiosta, sodomiasta ja siitä, että hän oli entinen rikoksentekijä, jolla oli hallussaan tuliase. Hänet tuomittiin kuolemaan 22. maaliskuuta 1981.
Norris tuomittiin 45 vuodesta elinkautiseen, ja hän on edelleen vankilassa.
Erilaisten oikeudellisten haasteiden ja oikeuden päätösten vuoksi Kaliforniassa ei ole teloitettu ketään vuosiin, ja aiemmin tänä vuonna demokraattinen kuvernööri Gavin Newsom julisti kuolemanrangaistusten täytäntöönpanon lykkäämisen niin pitkäksi aikaa kuin hän on virassaan.
Vankiloiden tilastojen mukaan 82 tuomittua kalifornialaista vankia on kuollut luonnollisiin syihin vuodesta 1978 lähtien, jolloin kuolemanrangaistus otettiin uudelleen käyttöön sen jälkeen, kun osavaltion korkein oikeus oli todennut sen julmaksi ja epätavalliseksi rangaistukseksi.
Tänä aikana 27 vankia on kuollut itsemurhaan, 13 on teloitettu Kaliforniassa, kaksi muissa osavaltioissa ja 14 on kuollut muista syistä. Neljän muun kuolemansyyn selvittäminen on vielä kesken.
Osavaltion kuolemaantuomittujen joukossa on tällä hetkellä 729 vankia.