Kalaöljy on nyt kolmanneksi eniten käytetty ravintolisä Yhdysvalloissa vitamiinien ja kivennäisaineiden jälkeen, kertoo National Institutes of Healthin tuore raportti. Ainakin 10 prosenttia amerikkalaisista käyttää kalaöljyä säännöllisesti, ja useimmat uskovat, että lisäravinteiden sisältämät omega-3-rasvahapot suojaavat heidän sydän- ja verisuoniterveyttään.
Mutta on olemassa suuri ongelma: monissa kalaöljyllä tehdyissä kliinisissä tutkimuksissa ei ole löydetty näyttöä siitä, että se vähentäisi sydänkohtauksen ja aivohalvauksen riskiä.
Kahta tutkimusta lukuun ottamatta kaikissa tutkimuksissa todettiin, että kalaöljystä ei ollut hyötyä lumelääkkeeseen verrattuna
Vuosien 2005 ja 2012 välisenä aikana merkittävissä lääketieteellisissä aikakauslehdissä julkaistiin ainakin 25 kalaöljyä käsittelevää tiukkaa tutkimusta, joista suurimmassa osassa selvitettiin, voisiko kalaöljyllä ehkäistä sydän- ja verisuonitautitapahtumien syntymistä riskiryhmissä. Nämä olivat ihmisiä, joilla oli aiemmin ollut sydänsairauksia tai merkittäviä riskitekijöitä, kuten korkea kolesteroli, korkea verenpaine tai tyypin 2 diabetes.
Kahta tutkimusta lukuun ottamatta kaikissa tutkimuksissa todettiin, että kalaöljystä ei ollut hyötyä lumelääkkeeseen verrattuna.
Mutta näiden vuosien aikana kalaöljyn myynti on yli kaksinkertaistunut, ei vain Yhdysvalloissa vaan koko maailmassa, sanoo Andrew Grey, lääketieteen apulaisprofessori Aucklandin yliopistossa Uudessa-Seelannissa ja vuonna 2014 JAMA Internal Medicine -lehdessä julkaistun tuotetta koskevan tutkimuksen kirjoittaja.
”Tässä on suuri epäsuhta”, Grey sanoo. ”Myynti kasvaa siitä huolimatta, että yhä useammat tutkimukset osoittavat, ettei lääkkeellä ole vaikutusta.”
Kalaöljyn pitäisi ainakin teoriassa parantaa sydän- ja verisuoniterveyttä hyvistä syistä. Useimmat kalaöljyvalmisteet sisältävät runsaasti kahta omega-3-rasvahappoa – eikosapentaeenihappoa (EPA) ja dokosaheksaeenihappoa (DHA) – jotka voivat ohentaa verta, kuten aspiriini, jolla on kyky vähentää trombin muodostumisen todennäköisyyttä. Omega-3-rasvahapot voivat myös lieventää tulehdusta, jolla on merkitystä ateroskleroosissa. Food and Drug Administration on hyväksynyt ainakin kolmenlaisia kalaöljyvalmisteita – Vascepa, Lovaza ja geneerinen versio – erittäin korkeiden triglyseridien, sydänsairauksien riskitekijän, hoitoon.
Mutta nämä omega-3-rasvahappojen ominaisuudet eivät ole useimmissa kliinisissä tutkimuksissa johtaneet havaittaviin hyötyihin.
Myynti kasvaa huolimatta siitä, että vähitellen kasaantuu tutkimuksia, joissa ei ole havaittu mitään vaikutusta.”
Osa kalaöljyn alkuperäisestä innostuksesta juontaa juurensa tanskalaisten tiedemiesten Hans Olaf Bangin ja Jorn Dyerbergin 1970-luvulla tekemiin tutkimuksiin, jotka havaitsivat, että Pohjois-Grönlannissa asuvilla eskimoilla oli huomattavasti vähemmän sydän- ja verisuonitauteja, mikä johtui heidän mukaansa runsaasti omega-3-rasvahappoja sisältävästä ruokavaliosta, joka koostui pääasiassa kalan, hylkeen ja valaan rasvasta. Ottawan yliopistossa työskentelevä kardiologi George Fodor huomautti monissa varhaisissa tutkimuksissa olleista puutteista ja päätteli, että eskimoiden sydänsairauksien määrä oli vakavasti aliarvioitu. Kalaöljyn aura on kuitenkin edelleen olemassa.
Kalaöljyn puolesta puhuvat useat 1990-luvulla tehdyt tutkimukset, mukaan lukien italialainen tutkimus, jossa todettiin, että sydänkohtauksesta eloonjääneillä, joita hoidettiin grammalla kalaöljyä päivässä, oli alhaisemmat kuolleisuusluvut kuin niillä, jotka saivat E-vitamiinia. Nämä havainnot saivat ryhmät, kuten American Heart Association, suosittelemaan kalaöljyä noin kymmenen vuotta sitten keinona, jolla potilaat saisivat lisää omega-3-rasvahappoja ruokavalioonsa.
”Mutta sen jälkeen on tehty useita tutkimuksia, jotka eivät ole osoittaneet mitään hyötyä”, sanoo James Stein, Wisconsinin yliopiston sairaaloiden ja klinikoiden ennaltaehkäisevän kardiologian johtaja. Niiden joukossa oli The New England Journal of Medicine -lehdessä vuonna 2013 julkaistu 12 000 henkilön kliininen tutkimus, jossa todettiin, että gramma kalaöljyä päivässä ei alentanut sydänkohtauksen ja aivohalvauksen aiheuttamaa kuolleisuutta ihmisillä, joilla oli ateroskleroosin oireita.
”Luulen, että tällä hetkellä voimme kutsua kalaöljyn aikakautta lääkkeenä päättyneeksi”, sanoo tutkimuksen pääkirjoittaja Gianni Tognoni Milanossa sijaitsevasta farmakologisen tutkimuksen instituutista.
Steinin mukaan ensimmäiset kalaöljytutkimukset tehtiin aikana, jolloin sydän- ja verisuonitauteja hoidettiin hyvin eri tavalla kuin nykyään, jolloin käytettiin paljon vähemmän statiineja, beetasalpaajia, antikoagulantteja ja muita tehohoitoja. Hän sanoo siis, että vaikka kalaöljyn vaikutus olisikin ollut pienempi, sen on täytynyt olla tuntuvampi.”
Olen sitä mieltä, että kalaöljyn aikakausi lääkkeenä on tällä hetkellä ohi.”
”Nykyään hoidon taso on niin hyvä, että niinkin pienellä lisäyksellä kuin kalaöljykapselin lisäämisellä ei ole mitään väliä”
, hän sanoo. ”Sitä on vaikea parantaa interventiolla, joka ei ole kovin vahva.”
Stein varoittaa myös, että kalaöljy voi olla vaarallista yhdistettynä aspiriiniin tai muihin verenohennuslääkkeisiin. ”Hyvin usein näemme ihmisiä, jotka käyttävät aspiriinia tai superaspiriinia yhdessä kalaöljyn kanssa, ja he saavat helposti mustelmia ja nenäverenvuotoa”, hän sanoo. ”Ja kun lopetamme kalaöljyn käytön, he paranevat.”
Kuten monet kardiologit, Stein kannustaa potilaitaan välttämään kalaöljyvalmisteita ja syömään rasvaista kalaa vähintään kaksi kertaa viikossa noudattaen liittovaltion ohjeita turvallisesta kalan saannista, sillä se sisältää useita terveellisiä ravintoaineita, ei vain EPAa ja DHA:ta. ”Emme suosittele öljyä, ellei henkilöllä ole ruokavaliossaan lainkaan kalaa”, Stein sanoo.
Muutamia sairauksia vastaan
Joidenkin asiantuntijoiden mukaan kalaöljyn kannatus on kuitenkin vielä auki. Bostonin Brigham and Women’s Hospitalin ennaltaehkäisevän lääketieteen ylilääkäri JoAnn Manson sanoo, että kalaöljyä koskevissa suurissa kliinisissä tutkimuksissa keskityttiin vain ihmisiin, joilla oli jo sydänsairaus tai joilla oli erittäin suuri riski sairastua siihen. Kalaöljyä on mainostettu myös muiden sairauksien, kuten syövän, Alzheimerin taudin ja masennuksen ennaltaehkäisyssä.
Manson johtaa Vital-tutkimuksena tunnettua viisivuotista kliinistä tutkimusta, johon osallistuu 26 000 ihmistä, jotka edustavat paremmin väestöä. Tutkimuksessa, jonka on määrä valmistua ensi vuonna, selvitetään, onko kalaöljyllä ja D-vitamiinilla yksinään tai yhdessä vaikutusta sydänsairauksien, tyypin 2 diabeteksen ja muiden sairauksien pitkäaikaiseen ehkäisyyn ihmisillä, joilla ei ole monia merkityksellisiä riskitekijöitä.
Vaikka Manson suosittelee ensin rasvaisen kalan syömistä, hän ei yleensä estä ihmisiä nauttimasta öljyä, osittain siksi, että sillä ei näytä olevan merkittäviä sivuvaikutuksia yleisesti ottaen terveillä ihmisillä.
”Mielestäni ihmisten pitäisi kuitenkin tajuta, että asiasta ei ole vieläkään yksimielisyyttä”, hän sanoo, ”ja että he saattavat käyttää paljon rahaa näihin lisäravinteisiin saamatta siitä mitään hyötyä”.