Milloin viimeksi kerroit häpeämättömän valheen? Jäitkö kiinni? Tiedätkö miksi? Ehkä et pystynyt estämään silmiäsi harhailemasta tai käsiäsi hötkyilemästä. Ehkä nenäsi alkoi kasvaa nopeasti kuin Pinokkion. Tai huomauttivatko mahdolliset kohteesi savunhajusta, joka tuli farkkujesi istuimesta? Se on assosiaatio, joka on yhtä vahva kuin teräsniitti: koulunpihan pilkasta poliittisiin pilakuviin ja faktantarkistussivustoihin, todellisen valehtelijan housut ovat aina tulessa.
Niin suosittu kuin sanonnasta onkin tullut – ja niin tyydyttävää kuin sen laulaminen tai sanominen onkin – ”valehtelija, valehtelija, housut tulessa!” ei kuitenkaan ole kaikkein intuitiivisin fraasi. Vaikka ihmisten housut joskus syttyvätkin tuleen, se korreloi enemmänkin vahingossa räjähtävien aineiden kantamiseen mukanaan kuin totuudellisuuteen. Valtaosa valehtelijoista selviää elämässään tästä muotikatastrofista vahingoittumattomana. Sanonnan alkuperän arvoituksellisuutta lisää se, että useat sen kansanomaisemmin ilmoitetuista etymologioista ovat itse asiassa valheita.
”’Valehtelija, valehtelija’ – ilman ’housut tulessa’ – on ollut olemassa jo kauan”, sanoo Barry Popik, slangiin ja sananlaskuihin erikoistunut kielitieteilijä. Jo 1400-luvulla ihmiset haukkuivat toisiaan sanonnalla ”valehtelija, valehtelija, nuole lautasen!”. Erään sananlaskusanakirjan mukaan ajatuksena oli, että syytetty ”valehtelee yhtä nopeasti kuin koira nuolee lautasen”. Popik tutki koko lausetta kesäkuussa 2010 etymologiaa käsittelevää The Big Apple -blogiaan varten ja löysi vuodelta 1840 peräisin olevan kokoelman englantilaisia laivastoballadeja, jossa on lyhyt runo, joka näyttää olevan peräisin tästä sukupuusta ja joka yhdistää kaksi lausekkeen tärkeintä näkökohtaa, valehtelun ja tulen: ”Liar, liar, lick spit / turn around the candlestick”, se kuuluu. ”Mitä hyvää on valehtelijalle? Brimstone and fire.”
Kaikista näistä kuitenkin puuttuu tuo ratkaiseva pants-elementti. Varhaisin täydellinen esimerkki, jonka Popik löysi, on 1930-luvulta – tarkemmin sanottuna Sunday World-Heraldin 13. elokuuta 1933 ilmestyneestä numerosta. Artikkelissa otsikolla ”Fat Pat to Rassle Savage Because the Public Wants It” toimittaja kirjoitti, että fanit olivat halunneet nähdä ”Fat” Pat McGillin raiskaavan Steve Savagen siinä määrin, että paikallinen painipromoottori oli ”tulvinut kirjeitä, saanut puhelinsoittoja ja hautautunut sähkeiden vyöryn alle”. Tätä uutista seuraa röyhkeästi puolustava sulku: ”Se on niin, sinä valehtelija, valehtelija, housut kintuissa; useat ihmiset soittivat.”
Lausetta käytetään rennosti, mikä viittaa siihen, että se saattoi olla jo tuolloin melko tunnettu. Popik löysi myös useita käyttökohteita 1930-luvun lopulta ja 1940-luvulta, useimmat niistä upotettuna klassiseen leikkikenttärunoon, joka tuo mukaan myös jonkin verran Pinocchio-kuvitusta: ”Valehtelija, valehtelija / housut tulessa / nenä pitkä kuin puhelinlanka!” Mutta mikä nerokas lapsi tämän pilkan ensimmäisenä keksi, on kadonnut aikojen saatossa. ”Valitettavasti meillä ei ollut silloin vielä Twitteriä”, Popik sanoo. ”Jos meillä olisi ollut Twitter, voisin määritellä tämän tarkalleen päivälle ja tunnille.”
Etymologit ja pilailijat ovat ryhtyneet täyttämään aukkoa. Erään suositun etymologian blogin kommentoija siteerasi historiankirjasta lukemaansa tarinaa 1700-luvun brittikauppiaasta, joka oli tunnetusti valheellinen ja joka kerran sytytti housunsa tuleen ladatessaan asettaan ja polttaessaan sikaria samanaikaisesti. (”On hyvin epätodennäköistä, että sanonta on 1700-luvulta”, sanoo Popik, joka ei ollut koskaan kuullut tätä tarinaa). Eräs Yahoo Answersin jäsen, joka tunnetaan yksinkertaisesti nimellä Bryce, siteerasi raamatunjakeen, jossa on repliikki ”’Housusi, ne palavat tulella kuin taivaasta'”. (Tämä ei tietenkään ole oikea raamatunjake – Bryce keksi sen.)
Ja sitten on runo ”Valehtelija”, joka yleisesti liitetään William Blakelle ja joka alkaa tuttuun tapaan:
”Pettäjä, pettäjä
Sinun housusi ovat tulessa
Mistä pylväästä tai hirsipuusta
Ne roikkuvat yössä?”
Jatkosäkeet, jotka ovat lukemisen arvoisia, tuovat esiin epäonnisen hevosen, ”valheellisuuden punaisen paholaisen”, joka ”tarttuu sieluusi niin sitkeästi”, ja toisen hetkellisen klassisen parletin: ”Mistä pahan petoksen kuopasta / kaikki nämä valheet kumpuavat?” ”Minkälaisesta petoksen kuopasta / kaikki nämä valheet kumpuavat?” Jokainen, joka on lukenut Blaken tunnetuimman runon ”The Tyger”, tunnistaa runon metrin, riimikaavan ja kysymysrakenteen.
Mutta itse runo on huijari: sitä ei kirjoittanut Blake vuonna 1810, vaan lahjakas parodisti joskus vuoden 2010 tienoilla. Se on peräisin Uncyclopedialta, nykyään lakkautetulta verkkosivustolta, joka mainosti itseään ”sisällöttömänä tietosanakirjana”, ja se on huijannut monia ihmisiä, jotka etsivät korkealentoisia tapoja puhua valehtelusta, investointipankkiireista ministereihin ja yhteiskuntatieteilijöihin. He ovat langenneet klassiseen ansaan: ”Kuuluisat ihmiset – kuten Mark Twain, Abraham Lincoln, Thomas Jefferson ja Winston Churchill – saavat kuuluisia sitaatteja, jotka liitetään heihin”, Popik sanoo. ”Valitettavasti väärennettyjä sitaatteja on yhä olemassa internetin aikakaudella… Ihmiset ovat liian laiskoja etsiäkseen muutaman sekunnin ajan.”
Kiehtovan taustatarinan tai kirjallisen sukutaustan puutteesta huolimatta ”Valehtelija, valehtelija, housut tulessa” on kuitenkin pärjännyt vuosikymmeniä ihan hyvin omillaan. ”Se on mukava riimi”, Popik sanoo, kun häneltä kysytään sen pitkäikäisyydestä. Lisäksi se on aina ajankohtainen, hän lisää: ”Valehtelijoita on paljon.” Varmista, ettet ole yksi heistä: ennen kuin levität kielellistä alkuperätarinaa, käytä hetki aikaa pieneen tutkimukseen. Muuten omat housusi saattavat päätyä liekkeihin.