Uudessa sinkussaan ”Downtown’s Dead” Sam Hunt, 33, valittaa, että elämä ei ole enää samanlaista rakkautensa menettämisen jälkeen. Kävi ilmi, että surumielisellä kappaleella on totuudenmukaiset juuret. Vaikka laulaja on nyt onnellisesti naimisissa sairaanhoitajana työskentelevän vaimonsa Hannah Lee Fowlerin kanssa, hän kävi läpi sydänsuruja matkalla onnelliseen elämään. Pariskunta oli aiemmin eronnut – ja Samilta kesti seitsemän lentoa (ja albumin verran rakkauslauluja), ennen kuin hän sai naisen takaisin.
Samin ja Hannahin rakkaustarina oli lähes vuosikymmenen mittainen; he ovat olleet yhdessä, silloin tällöin, noin vuodesta 2008 lähtien. Vuonna 2014 Sam julkaisi Grammy-ehdokkaana olleen debyytti-studioalbuminsa Montevallo, joka on nimetty Hannahin kotikaupungin mukaan Alabamassa.
”En oikeastaan asunut tuossa kaupungissa”, hän kertoi tuolloin E! Newsin haastattelussa. ”En ollut koskaan käynyt Montevallossa, mutta juuri ennen kuin lähdin Nashvilleen, tapasin sieltä kotoisin olevan tytön. Monet kokemukset, joita minulla oli hänen kanssaan, ja suhde, joka minulla oli hänen kanssaan, inspiroivat suurta osaa levyn biiseistä.”
SHOP/STREAM NOW Montevallo (alkaen 7 dollaria, amazon.com)
Hannah oli niin vaikutusvaltainen, että Sam kertoi ABC-uutisradiolle, että hänen ”luultavasti olisi pitänyt ottaa hänet mukaan kanssasäveltäjäksi”.
”Ex to See”, ”Make You Miss Me” ja ”Break Up In a Small Town” ovat vain muutamia niistä, joissa hänen tuleva vaimonsa toimi muusana. Kaukana suorista rakkauslauluista kappaleet ovat sydänsurun sävyttämiä. Ilmeisesti Samilta kesti jonkin aikaa saada nainen puolelleen.
”Luulen, että viime kesänä menin ulos noin seitsemän kertaa noin kolmen kuukauden aikana, yrittäen puhua hänelle, että hän tulisi takaisin”, Sam paljasti Entertainment Tonightille vuonna 2017. ”Ja seitsemännellä reissulla sain hänet vakuuttuneeksi.”
Jos tuo suuri ele ei sinetöinyt sopimusta, Samin myöhemmät kappaleet, ”Drinkin’ Too Much” ja ACM- ja Billboard-palkittu ”Body Like a Back Road”, jotka molemmat perustuvat heidän suhteeseensa, tekivät sen varmasti.
Ensimmäisessä, joka on kirjoitettu anteeksipyyntönä siitä, että Sam oli laittanut hänet kokemaan ylä- ja alamäkiä, Sam sanoo:
”Olen pahoillani, että nimesin albumin Montevalloksi. Olen pahoillani, että ihmiset tietävät nyt nimesi ja tuntemattomat iskevät sinua sosiaalisessa mediassa. Tiedän, että haluat yksityisyyttäsi, eikä sinulla ole mitään sanottavaa minulle, mutta toivon, että antaisit minun maksaa opintolainasi pois näillä antamillasi kappaleilla.”
Myöhemmin hän jatkaa: ”Jokainen unelmani on ollut sinä. Toivottavasti tiedät, että olen yhä rakastunut. Sellaista, josta ei voi pudota pois.” Ja lopulta hän päättää laulun laulamalla: ”Hannah Lee, olen matkalla luoksesi”. Kukaan ei voi rakastaa sinua niin kuin minä.”
Pian kappaleen tammikuun 2017 julkaisun jälkeen pari ilmoitti kihlauksestaan. Huhtikuun 15. päivänä 2017 Sam ja Hannah avioituivat intiimeissä häissä laulajan kotikaupungissa Cedartownissa Georgiassa.
”Every dream I ever had had was you. Toivottavasti tiedät, että olen yhä rakastunut. Sellaista, josta ei voi pudota pois.”
”Se oli täydellistä”, hän kertoi ET:lle. ”Hannah oli onnellinen, ja se oli ykkösprioriteettini, joten se onnistui. Perheeni oli paikalla. Sain viettää aikaa ihmisten kanssa, joita en ole nähnyt vähään aikaan, ja juhlia erityistä aikaa elämässäni, vaimoni elämässä ja perheidemme elämässä, joten se oli todella, todella hieno hetki.”
Suhteellisen yksityinen, introvertti pariskunta on pysytellyt poissa julkisuuden valokeilasta, ja Sam on jopa vetäytynyt hetkeksi pois musiikin parista (hänen kakkosalbuminsa julkaisuajankohtaa ei ole edelleenkään tiedossa). Mutta on selvää, että he nauttivat avioelämästä.
”Hän on kaunis. Pärjäsin todella hyvin”, Sam sanoi E! Newsille viime vuonna. ”Se tuntuu hyvältä – siinä on henkistä voimaa, ja tunnen itseni hieman pidemmäksi nyt, kun olen pukeutunut .”
Tauon aikana tuoreet aviopuolisot keskittyivät Hannahin humanitaarisiin kiinnostuksenkohteisiin, vapaaehtoistyöhön Hondurasissa yhdessä.
”Hänen sydämensä ihmiskunnalle on yksi niistä asioista, joita ihailen hänessä eniten, mutta hän on laittanut kunnianhimonsa jäihin ollakseen kanssani viimeisen puolentoista vuoden ajan”, Sam kirjoitti Instagramissaan lähetystyönä viime joulukuussa. ”Tänä talvena, kiitos ihmisten, jotka ovat tukeneet minua ja musiikkiani, voin lähteä hänen kanssaan ja olla osa hänen unelmiaan, kun niistä on tullut minun unelmiani.”
Hän sanoi ET:lle: ”Hänellä on oma elämänsä ja kunnianhimoiset tavoitteensa ja omat unelmansa, ja asiat ovat hänelle tärkeitä, ja haluan tukea niitä yhtä paljon kuin hän on tukenut minua.”
Sitä varten hän varmasti kiitti häntä vastaanottaessaan Billboard Music Award -palkintoa parhaasta countrylaulusta. ”Vaimoni”, hän sanoi, ”kiitos siitä, että olet ollut niin epäitsekäs viime vuonna.”
Oh, ja Havaijille on edelleen lentoja, mutta nyt he menevät yhdessä.
”Tulee laava tai tsunami, surffarini löytää tavan puhua itsensä matkalle isolle saarelle joka kerta, kun olemme lännessä”, Sam otsikoi hiljattain Instagramissa julkaistun kuvan.